Ликвидатор на службе империи

– Я согласен.

– Замечательно, – коротко кивнул Фёдор Иванович. Он достал из внутреннего кармана два конверта и протянул их мне.

Я принял их без колебаний, понимая, что уже сделал выбор и назад дороги нет.

– В этом конверте ваша стипендия за первый месяц обучения, – пояснил Штерн, увидев мой вопросительный взгляд. – Обычно мы платим ученикам в конце месяца, но для вас сделаем исключение. Во втором конверте – письмо для ваших родителей. Рекомендую отправить его сегодня, до того, как попадете в здание университета. В ближайший месяц выход за его пределы будет для вас закрыт. И ещё… – после недолгой паузы продолжил он. – Сегодня необходимо явиться в назначенное место не позднее шести вечера.

После того как я подтвердил, что мне всё ясно, дверь внезапно распахнулась, и ко мне подошел человек в серой форме. Он отвёл меня в другое помещение, с виду – обычное купе.

Внутри, к моей великой радости, уже стоял мой чемодан. Провожатый достал из кармана деревянный футляр, обшитый кожей. В нем оказался небольшой стеклянный шар. Сотрудник КЛиРа приложил шар к моей голове, и рана практически сразу затянулась. После этого шар внутри слегка затуманился.

Лечебный артефакт! Правда, рассмотреть эту вещицу я толком не успел, потому что её место быстро заняла другая. Вторым артефактом, прямоугольным и больше похожим на обычный брусок металла, он привел всю мою одежду в порядок.

Закончив, конвоир отступил на шаг и со стороны окинул меня взглядом. Что‑то хмыкнув самому себе, серый кивнул и молча удалился. Я наконец остался один.

Вот только даже не успел толком расположиться. Пока искал место, куда бы приткнуть свой громоздкий чемодан, ко мне зашла девушка в такой же серой униформе. Разве что вместо брюк была юбка. Костюм красиво подчеркивал стройную фигуру.

С виду она была гораздо моложе всех тех, кто встретился мне сегодня. Возможно, она была ученицей старших курсов университета, которая отрабатывала практику. Но факт оставался фактом.

У девушки было ещё одно интересное отличие. Ярко‑красные волосы, которые сильно выделялись на фоне серого костюма.

Она поставила на мой столик деревянный поднос и графин с водой. Еда выглядела так, словно её приготовили в одной из лучших рестораций и специально по заказу. Я хотел заговорить с незнакомкой, но девушка только мило улыбнулась и вышла.

«Хм. Симпатичная, – удивлённо подумал я. – Даже подозрительно. Неужели это был запасной план по завлечению меня в их университет?»

Я окинул взглядом поднос с едой и даже успел взяться за вилку. Но вспомнил о переданных мне конвертах и положил прибор на место.

В первом действительно оказались деньги, и их количество заставило меня серьезно удивиться. Там лежало сто рублей. Внушительная сумма по любым меркам.

– Ничего себе стипендия у них! – прошептал я. Конечно, это не решит всех проблем семьи, но значительно поможет. Что не могло не радовать.

С содержимым второго конверта Штерн тоже не обманул. Там и вправду было письмо для моих родителей. Причем уже написанное. Да и почерк не отличить от моего.

Получается, он нисколько не сомневался в успехе задуманного? Мне даже стало интересно, насколько далеко он мог зайти в моей вербовке. И ведь это письмо всё время находилось у Штерна в кармане. Скорее всего, оно было написано задолго до прибытия на станцию. Так насколько же он просчитал меня?

Ехать нам было около часа. За это время я успел спокойно поесть и ещё раз хорошенько всё обдумать. В итоге моё мнение не поменялось. Я был уверен, что принял верное решение.

По прибытии на станцию я вышел из своего купе и замер от удивления. Вместо вагона секретной организации, который я видел до этого, я увидел самый обыкновенный купейный вагон. Пока я стоял, не в силах пошевелиться, из купе начали выходить люди со своими чемоданами. Просто обычные уставшие пассажиры, вымотанные дорогой.

Я двинулся на выход, всё ещё не веря своим глазам. Как такое возможно? Чтобы убедиться, заглянул в одно из закрытых купе, так как других на моем пути не было. Я всё ещё надеялся увидеть там работников в серой форме, скрупулёзно перебирающих свои бумажки и артефакты.

Вместо этого застал там переодевающуюся девушку. Она возмущённо пискнула и попыталась прикрыть грудь. Изящные ручки не сумели справиться с такой весомой задачей. Я успел заметить красивую родинку в виде звезды, и тут же закрыл дверь. Неловко вышло.

Я вышел на улицу и снова замер.

– Вот черт! Какого хрена тут происходит? – возмущённо проворчал я. – Что ещё за игры такие?

В поезде больше не было грузовых вагонов. Это был обычный пассажирский состав. Не могло же мне всё это показаться?

Я решил отойти подальше от этого подозрительного поезда и немного прийти в себя. Времени оставалось предостаточно. Смысла сразу же идти в университет не было. Да и выйти из него весь следующий месяц я не смогу…

Прогулка! Вот что мне сейчас действительно нужно. Я подхватил чемодан и пошел любоваться красотами столицы. Несколько часов просто бродил по проспектам и смотрел на величественные здания. Ходил до тех пор, пока снова не разыгрался аппетит. Пришлось сместить фокус внимания на более приземленные вещи.

По пути мне встретилось несколько подозрительных забегаловок. Я решил обойти их стороной и поискать что‑нибудь более подходящее, чтобы отпраздновать свое поступление в университет.

Это сразу сказалось на выборе места обеда. Предпочтения быстро сменились с чего‑нибудь более‑менее нормального на элитное. А значит, нужно было идти в центр.

Временами спину царапал чужой взгляд, словно за мной постоянно кто‑то наблюдал. Пару раз мне даже показалось, что я заметил мелькнувшую в толпе прохожих серую форму. Или я просто себя накручивал? Эти серые теперь везде мне чудиться будут?

Вскоре я нашёл искомое. Шикарный ресторан размером с целое здание. Подойдя ко входу, я ожидал, что швейцар откроет мне дверь, но тот лишь смерил меня недовольным взглядом и сделал вид, словно никого не заметил.

Поведение слуги меня возмутило. Я вам что, не человек, что ли? Внутри полыхнул гнев на этого лакея.

– В этой забегаловке совсем не умеют обучать прислугу. Стоит ли вообще сюда заходить? – холодно процедил я. Интонации, взгляд, поза… Всему меня учили дома, но я никогда не думал, что это может пригодиться в жизни. Тем более не думал, что оно сработает.

Швейцар быстро распахнул передо мной дверь, но в его взгляде всё равно плескалось сомнение. Не походил я на привычных ему аристократов.

Я прошел мимо, даже не взглянув на слугу. А дальше пришлось собрать в кулак всю свою выдержку, чтобы сохранить на лице то же безразличное выражение. Внутри было словно во дворце. Всё блестело и сверкало.