Лишний материк Книга третья. Домой по своей воле

– Тут подробней бы. Ваши девушки выходят за них замуж или ваши парни на них женятся, что чаще?

Тут чего‑то Грана переклинило, так он задумался.

– Знаешь, Артём, а вопрос‑то неожиданно интересный. И ответ будет странным, но это из моего лишь опыта. Получается ведь так, что наши женщины к ним уходят, а чтобы наши к себе жён из них брали – не припомню такого.

– Так и получается небось, что ваших женщин всё меньше. И наверняка не вспомнишь, чтобы какая‑то из вышедших за поднеба, родила. Но и не это главное. Когда рождаются ваши дети? Только летом, не так? А у них – круглый год! Они, грубо говоря, быстрей размножаются. Если настанет момент, когда их станет слишком много, то вы им просто будете мешать, что дальше?

– Так на это сколько времени нужно? Века!

– А куда им спешить? Главное – результат.

– Эх, и озадачил ты меня, путешественник, – признался Гран после долгого молчания. – Не во всё верится, конечно, но озадачил вот этими простыми фактами, о которых и не задумываешься. Страшно представить, что я всё это королю выложу.

– Страшно без доказательств.

– Так где их взять, да и какие‑такие доказательства могут быть?

– Это мне пока неведомо. Я с поднебами вообще никогда не встречался. Нет вру, знаком с двумя купцами, но те нормальные люди, какие везде есть. Им торговать надо, а не владыку слушать. Хотя… – Артём подумал. – Вряд ли местные поднебы во всеуслышание заявляют о своих далеко идущих целях, потому тебе, например, и не верится. Но те двое вполне могли бы стать свидетелями. Это я к примеру. Шибко далеко они.

– М‑да, из головы у меня этот разговор долго не выйдет, – князь даже остановился, оглядываясь вокруг. – А может, и вовсе не оставят теперь мысли о поднебах, на каждое их действо и слово теперь с этой дикой стороны смотреть поневоле придётся. Ладно, я тебя услышал, но повторяю, что другим такие сведения будут пока лишними. Пока.

И всю оставшуюся дорогу до города великий князь Гран Приморский промолчал, не реагируя даже и на вопросы своей свиты.

 

Вот впереди и Рамон – слегка уже знакомый. Именно, что очень слегка. Процессия подошла к юго‑западным воротам. Гран остановился, грустно глядя на давно не ремонтированные стены, ржавые створки ворот.

– И вот что мне со всем этим делать сейчас? Может, спалить этот город к небесам, как думаешь, путешественник?

– Тоже неплохой вариант, – согласился Артём. – Только сначала спалить бы тех, кто в этом виноват.

– Крежан, естественно, кто ещё? – пожал плечами князь.

– Он, наверно, главный виновник, кто бы спорил. Да только сомнение берёт, что обошлось без толпы подпевал, лизоблюдов и прочей нечисти, любящей пожрать и повеселиться нахаляву. Не бывает такого. У правителя всегда имеются советники, помощники, чиновники, просто приживалы. Мало ли кто Крежана поддерживал. И воровал. Вот это всё награбленное по поселениям он один ел? Наверняка продавал на сторону, чтобы иметь средства на развлекуху.

– Очень возможно, – Гран пустыми глазами смотрел на привратную стражу, которая стремилась вжаться в городскую стену. – Наверняка так оно и есть. Так кто ж в том сознается?

– А это смотря кого и как спрашивать. Главное – чтобы сбежать не успели. У тебя свои‑то люди есть?

– А как без охраны? Вроде бы и ни к чему столько было брать – всё‑таки к брату направлялся, но как сердцем чуял, прихватил сотню, половина тут ожидает. Да ещё десяток хороших финансистов и законников – надо ж было удостовериться, почему Крежан просил освобождения от податей. Но я тебя понял. Керлин, подойди. У тебя сейчас девять полных десятков. Возьмешь семь из них, подчинишь себе по моему велению городскую стражу. Закроете напрочь все городские ворота, стены – под наблюдение. Никого не выпускать и не впускать до особого распоряжения. Займись этим немедленно, чтобы, пока мы двигаемся до дворца, Рамон был блокирован. Заметишь кого из стражников в помощи беглецам, убивай и тех, и других. Всех о том предупреди.

Жёстко, но по‑другому из княжьей задумки ничего не выйдет.

– Теперь Гордей, – вызвал Гран несостоявшегося, точней, отказавшегося убийцу, всю дорогу молча бредущего в свите. – Сколько у тебя в подчинении охранников?

– Пять десятков, твоя светлость.

– Сколько из них таких, кому ты полностью доверяешь?

– Тридцать шесть. Лично их набирал, обучал и проверял.

– Нормально. Остальных временно выгони, скажи, чтобы вернулись через… три дня. Тюрьма при дворце имеется? Хотя нет, там наверняка просто пустых помещений хватит. Значит, вспоминаешь всех, с кем кутил Крежан – думаю, тебе это не трудно, а также и чиновников, близких к бывшему князю. Отправляешь своих доверенных людей, пусть приглашают всех во дворец без объяснения причин. С теми, кто откажется, не церемониться, привозить в любом состоянии, главное, чтобы говорить могли. Выполняй! Да, захвати‑ка с собой управителя и монаха, запрёшь их по отдельности где хочешь, чтоб не сбежали.

 

И осталось с великим князем не более десятка охотников, маг Метис и два десятка ранийцев. Так в Рамон и вошли. Двигались по пустынным улицам – никаких встреч и приветствий, наоборот, показалось, что всё население в испуге попряталось где попало. Лишь подходя к центру, заметили всё увеличивающуюся суету среди стражников, которым отдавали распоряжения конные воины из охранной великокняжеской сотни. Группами они чуть не бегом направлялись в разные стороны к городским стенам.

На подворье княжеского дворца царила не суета, а паника. Шум, гам и беготня. Сильно озвученное броуновское движение. В основном, видимо, обслуга, судя по одежде. Но нередко, очень нередко мелькали хорошо одетые и даже расфуфыренные господа и дамы – эти стремились к выходу с территории. До ворот им удавалось добраться, а дальше их вежливо посылали обратно. Возмущались, конечно, мужчины даже мечи обнажали, но этим ситуацию проясняли пинками, хотя никого и не вязали пока.

К прибывшим подобрался бледный мужчина средних лет с всклокоченными остатками волос, одетый в некую помесь рабочей и парадной формы.

– Великий князь, я управляющий поместьем Флокс. Дозволено ли будет узнать, что происходит, и как нам, служащим и слугам князя Крежана, поступать?

– Минуту, сейчас распоряжусь, стой здесь, – Гран заметил ещё одного приблизившегося человека. – Приветствую, Дарьял, как тут твоя команда, всё ли в порядке?

– Хвала небесам, что ты возвратился, великий князь! Проверочная команда жива, хотя на двоих совершено нападение. Всё тут не в порядке, твоя светлость. Нужен отдельный доклад по творящимся в княжестве… чудесам.