Лишний материк Книга третья. Домой по своей воле

– Вот как… Собственно, этого и следовало ожидать. Значит, поступим так. Флокс, тебе сейчас два задания. Во‑первых, разместишь в гостевых покоях два десятка моих гостей, они с тобой прямо сейчас и пойдут. Как почётных гостей, ты понял? По пути дай указание, чтобы через половину часа был готов обед в малой трапезной на полсотни человек. Никого из местных на трапезе быть не должно, повторяю, никого! Все твои подчинённые, чиновники Крежана, его гости и прочие посетители дворца сейчас обязаны беспрекословно выполнять распоряжения командира охраны Гордея. Выполняй. Так что, Дарьял, во время обеда и доложишь самое главное. Артём, следуйте с друзьями за управляющим. К трапезе вас пригласят.

Одиннадцать комнат, или покоев, нашлись на третьем ярусе четырёхэтажного здания. Управляющий Флокс, видать, специалист опытный: ничего не спрашивая, сумел просчитать потребности гостей. Хотя подобные потребности у них и имелись, вполне могли разместиться в двух‑трёх апартаментах. Но кто бы спорил, пусть так. Всем просто до смерти хотелось оказаться в условиях более комфортных, чем на базе в лесу. Условия, к удивлению Артёма да и всего отряда, имелись ничего себе приличные: кровати, диваны, кресла, столики, шкафы, а главное – сантехника! Конечно, каждый номер рассчитан более, чем на двух человек, тут Флокс явно «прогнулся». Это его проблемы.

Разместились без заминки, договорившись на встречу подойти в «гражданской» одежде, имея из оружия разве что кинжалы да свои амулеты. Никаких мечей и скрипов, хотя для этого озаботились «охранной системой» своих покоев. Вся помывка вместе с переодеванием, даже и женским, много времени не заняли. Все успели собраться в «комнате» Артёма, там и ещё много свободного места оставалось. Ни о чём чисто своём не говорили: всё, что командир услышал от великого князя, и некоторые свои мысли он успел нашептать по пути, а для подробностей время ещё будет. Притом их тут и подслушать немудрено с наличием магии‑то, а ставить сразу защиту от подслушки – подозрительно выглядит, могут подумать, что гости уже замышляют что‑то гадкое.

Пришёл за ними сам управляющий Флокс – проникся, видать, их статусом с подачи Грана. Да им без разницы. «Малая трапезная»? Что ж, всё относительно, но человек сто эта столовая наверняка вмещает. На большую бы глянуть. Столы размещены в виде квадрата – тоже, наверно, требования протокола, когда среди присутствующих все равны по статусу. И место великого князя в середине одной из сторон выделялось лишь креслом с самой высокой спинкой. Место с левой стороны этого кресла Флокс указал Артёму, остальные расселись, как хотели. В том числе и проверяющие из команды великого князя. Старший из них, которого князь именовал Дарьялом, расположился по правую руку Грана, одесную, так сказать. Как и приказано, никого, кроме обслуги, из местных не наблюдалось. А наблюдались весьма любопытные и даже озадаченные взгляды в сторону гостей, особенно женщин, от тех самых финансистов Дарьяла и обслуги. Кстати, среди проверяющих, а их насчитывалось двенадцать, присутствовала всего одна дама – лет пятидесяти брюнетка, красивая, но с каким‑то бледным неподвижным лицом: ни одной эмоции не читалось на нём. Артём увидел у женщины лишь весьма сильные магические способности без амулетов. Чем она походила на мага Метиса и ещё одного участника команды Дарьяла. Да и сам Дарьял – тоже маг, но зачем‑то унизал пальцы специфическими перстнями.

Дождавшись, когда слуги разнесут и поставят перед каждым горячее в виде, кажется, густого борща и наполнят кубки красным напитком, великий князь Гран Приморский поднял свою чашу. Да уж, обычай говорить перед каждым случаем винопития не миновал и этот мир.

– Что ж, господа, – медленно и раздумчиво заговорил хозяин, – времени, как понимаете, у нас в обрез, потому рассиживаться не станем. Я не буду вас знакомить подробно, но скажу для моих людей следующее. Князя Крежана и княжны Мельты больше здесь нет. Именно они с разной степенью вины организовали моё убийство. Волей случая рядом оказался путешественник Артём, который меня и оградил от выпущенных стрел. С виновниками этого покушения всё просто: они сейчас под конвоем на пути в Гирану. А вот дальше… Артёма попытался убить настоятель тутошнего храма под… имперцев, в результате чего убит один из охотников и ранен я. Опять же при содействии Артёма монаха удалось связать и обезоружить. Не стану говорить, как это удалось, но амулет этого поднеба вот, у меня, – Гран показал присутствующим скрип. – Виновник здесь под охраной, и мне ещё предстоит суд над ним. Тоже морока. Дальше по пути удалось кое‑что узнать о безобразной хозяйственной деятельности Крежана в отношении его земледельцев. Предчувствую, что это далеко не всё, потому Дарьял и расскажет, что удалось узнать. Прямо здесь расскажет, чтобы времени не терять. Но перед этим поднимем кубки и чаши за здоровье спасителя моего Артёма и его друзей и с благодарностью сиянию небес за то, что эти путешественники вовремя оказались рядом со мной!

Группа Дарьяла вся без исключения смотрела теперь на гостей с огромным уважением, и неясно ещё, по какой причине больше – то ли за спасение Грана, то ли за изъятие скрипа, который вообще вряд ли кому из местных удавалось хоть глазом увидеть. Заметно ж было, как все напряглись, когда Гран вынул из сумки этот амулет. Но неважно. Рассказ Дарьяла оказался не менее ошеломляющ теперь уже для великого князя. Ранийцы‑то воспринимали всё, как факт, их никаким боком не касающийся.

– …мне нужно сначала выразить перед великим князем немалое уважение к участникам нашей группы. Ко всем без исключения. Двое вот, Поликарп и Вележ чуть не погибли в приёмной местного казначея. Повезло, что нас всех постоянно сопровождают охранники из сотни Керлина. Если б не они… А по делу, опыт и настойчивость госпожи Агнеты и мага Лиона выявили и нашли массу бумаг, которые от нас старательно прятали. Часть и уничтожить пытались, но Лион воспрепятствовал. В бумагах – бардак. Специально организованный бардак, всё запутано и по времени, и по направлениям, и по авторам всех указов, распоряжений, приказов, и прочего. Вот тут госпожа Агнета и оказалась на высоте. Каждый из документов был ею тщательно просмотрен, и указаны все нарушения как королевских, так и великокняжеских законов и предписаний. Нам оставалось лишь уточнять подробности в виде заказчиков, просителей, исполнителей, искать связи среди чиновников и знати княжества, определять источники, а главное – размеры доходов, цели расходов… Много, очень много уворовано, при дворце Крежана не крал только ленивый. Хотя могут встретиться и нормальные люди, их поиском мы не занимались. Я ставил задачу вовсе ни одним словом не давать ничему никаких оценок перед местными, то есть работали, искали, делали выводы, но что именно мы делали, надеюсь, осталось секретом. Пусть и не во всём.

Оказалось, что вот великий князь произнёс первый тост, точнее, здравицу, и больше ни от кого этого не требовалось. Слушали Дарьяла, ели, пили. Если ранийцы и местные оказывались рядом за столом, потихоньку и знакомились. То, что докладывал Дарьял, для его группы было известно, для ранийцев, максимум, любопытно, а вот Артём внимал информации с большим интересом. Даже некоторые имена, звания, титулы и должности запоминал. Зачем‑то. И успел ко‑что шепнуть на ушко сидящей рядом Камилле, а она уже передала всем остальным. Остальные согласно кивали, встретив взгляд Артёма.

Однако завершён и доклад, и весь процесс обеда в конце концов.

– Теперь становится ясным, что ситуация намного хуже, чем можно было представить, – подвёл итог Гран. – Лично я начну беседы с задержанными. Что в них будет главным, пока не знаю, но всё украденное потребую вернуть. Мне достаточно двух человек охраны. Магам Метису и Лиону поручаю присоединиться к бойцам Керлина, обратив особое внимание на предотвращение мародёрства, которое небось уже началось по всем окраинам. Дарьялу с подчинёнными следует продолжить начатое – также и в связи с теми данными, что я услышу во время бесед. Вот гостям мне предложить нечего, кроме как посоветовать не покидать пока пределов территории княжеского поместья.