Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 1–2

– Он был выше тебя ростом, – вдруг произнесла Ядвига. Элеон удивленно взглянула на старуху. – Но не высокий мальчик или выше среднего. Лицом очень тебя напоминал. Я не сразу это заметила. Но однажды проснулась и увидела тебя, а подумала, что это он, а потом поняла, что его здесь не может быть. Волосы рыжие, прямые, и на руке виднелась та же метка, что у тебя. – Ведьма заметила, что Элеон не понимает значение этого слова. – Метка – знак прикосновения магии, – объяснила она. – У него зеленые глаза, почти твои. Но другие. Он и сам был другим. Думаю, если бы вы оказались в одной комнате, сразу бы поцапались, настолько вы разные.

Элеон молчала. Она внимательно слушала старуху и удивлялась, как столь мертвое прежде существо могло в мгновение преобразиться. Ядвига направила взгляд куда‑то вверх и вправо. Глаза ее так изменились, в них стало столько доброты и нежности, что Элеон казалось, будто эта женщина смотрит на кого‑то родного в том углу, где росла лишь паутина.

– А еще он обладал острым умом. Очень обучаемый ребенок, если захочет. И он тоже спрашивал меня о светлой магии. Ему хотелось вернуть ее в мир. И он ушел от меня, чтобы продолжать обучаться в Академии. Скольких заманивает в себя Академия! И сколько переломанных душ выпускает…

Элеон нахмурилась.

– Академия – плохое место?

– Нет. Почему же? Она дает шанс стать любому отбросу кем‑то. Но, когда отбросов слишком много, а шанс выпадает один на миллион… все мы хотим лишь счастья. И в Академии за него готовы бороться.

– А как… как мой брат вообще попал к вам? – спросила девочка.

– Я знаю об этом немного. Он со мной не был разговорчив. Твой брат бежал из дома вместе с тобой, потому что там его ждала смерть. И после этого смерть преследовала его в облике демона. По той же причине брат оставил тебя и случайно набрел на меня.

Элеон задумалась. Она мало знала о демонах, в основном по рассказам. Знала, что демоны, духи – бестелесные. Что питаются энергией. И да, слышала сказку, где прекрасная королева заперла демона в пещере, а брат королевы предал сестру и убил.

– Вы помогли ему побороть эту злую сущность? – спросила Элеон.

– Нет. Мальчик ушел. И не думаю, что демон оставил ему жизнь. Скорее всего, твой брат мертв.

Элеон побледнела.

– Но ведь он может быть и жив. Я слышала истории, как люди убивали демонов или запутывали их. И если мой брат умный, то он, наверное, нашел способ избавиться от этой напасти.

– Я в этом сомневаюсь, – ответила Ядвига и замолкла. Невыразимая печаль нахлынула на нее. Ведьма больше не могла продолжать разговор. Она закрыла глаза.

А Элеон уже трясло.

– Если мой брат умер, то демон там, в Академии? И он ждет меня?

– Возможно, – сказала Ядвига, не открывая глаз.

– И тогда безопаснее туда не ехать?

– Получается, что так.

– А если брат все‑таки жив, то я упущу единственный шанс встречи с ним? – Элеон посмотрела на Ядвигу. Та не хотела отвечать. Девочка нахмурилась, стукнула кулаком по столу. Ведьме было всё равно. Элеон вскочила с места и побежала наверх.

И черт ней! Пусть думает, что хочет. Завтра Элеон уедет в Академию вместе с Юджином, найдет своего брата, а ведьма так и будет жить здесь… одна, опять поедая людей…

Элеон проснулась в надежде, что за окном идет дождь. Но нет, светило солнце, и мир радовался окончанию непогоды. Юджин всё еще спал, Филипп уже работал. Он нес воду для бани – помыться перед отъездом.

– Привет, Филипп. – Спустя пару минут девочка подошла к нему.

– Госпожа Черные Крылья, – проговорил Филипп, кивком приветствовал Элеон и пошел дальше. Девочка последовала за ним.

– Уже привык так называть, да? – улыбнулась она. Филипп опять кивнул.

Элеон присела рядом на скамейку. Филипп набрал воду в ведро, хотел пойти дальше, но увидел, что Элеон какая‑то грустная.

– Вас что‑то тревожит? – спросил он и остановился.

– Нет, то есть да… вообще‑то, – пробормотала Элеон. – У тебя есть семья, Филипп?

– Семья? Я ведь только слуга. А слугам не положено быть счастливыми.

– Правда? Я не думала… что ты несчастлив с Юджином… в доме, где вы живете.

– Я. – Филипп замолчал. – Я не несчастлив. Я просто… слуга. Честно говоря, я бы не хотел туда возвращаться. Даже здесь, в полусгнившей дыре, лучше, чем там.

– А ты не можешь не быть слугой? – спросила Элеон. – Быть кем‑то другим?

– Я ведь только прислуживать умею. Вы позволите мне идти, госпожа?

– Я тебя не держу, – совсем тихо произнесла Элеон.

Вскоре проснулся Юджин. Они позавтракали, искупались в бане, собрались идти. Элеон хотела поговорить с мальчиком всё это время, но подходящее мгновение наступило только тогда, когда они уже стояли на пороге. Элеон вдруг схватила Юджина за руку и увела в сторону.

– Мне надо кое‑что обсудить с тобой. Вчера Ядвига рассказала мне о брате. Не думаю, что она врала. Он правда был здесь, пока не уехал в Академию…

– Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь, – перебил Юджин подругу. – Мы же собираемся сейчас уходить.

– Ты послушай. В Академии может жить демон…

– Хватит с меня россказней Ядвиги! – взорвался Юджин. – Она всё врет, чтобы ты осталась с ней. Ей это удобно. Не нужно верить каждой попавшейся старухе. Я ухожу. И не позволю тебе здесь остаться.

– Я и не собиралась. Мне нужно с тобой поехать, найти брата. Просто… хотела тебе это сказать. – Элеон опустила глаза.

Юджин глубоко вздохнул и затем улыбнулся:

– Мы можем идти?

– Да… наверное, – сказала Элеон, подумала. – Подожди немного.

Девочка вдруг подбежала к Ядвиге и обняла ее.

– Спасибо вам! – сказала Элеон. – Я буду очень скучать. Мне, правда, жаль вас бросать одну.

– Идем, – позвал ее к себе Юджин. Элеон посмотрела на него, а затем на опечаленную фигуру Филиппа.

– Позволь Филиппу остаться, – проговорила вдруг девочка.

Юджин был так ошеломлен просьбой подруги, что даже ничего не успел сказать.

– Ты только подумай, как здорово будет! – Элеон подбежала к мальчику, сияя от счастья. – Он сможет заботиться о Ядвиге, дом новый смастерит. Ему здесь нравится. Он сам сказал. И Ядвига не будет делать зло… И нам с тобой не придется расставаться. Пожалуйста! – Элеон взглянула на Юджина молящим взглядом.