Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 1–2
Оборотень навис над умирающим телом девушки, провел рукой по ее дрожащему лицу – белый платок упал с головы на черную землю. Ариадна почувствовала теплое дыхание у своего уха. Оборотень прошептал: «Ты хочешь жить?» Ариадна словно потонула в этом голосе. Единственный, кто пытался ей помочь, оказался темным колдуном, или демоном, или самим дьяволом – Ариадна не знала. Но всё равно ответила: «Да». «Да» на всё, что он ей говорил. Она уже не разбирала слова, это сделка, эта связь, это что‑то…
Ариадна отключалась… Она растворилась в лунном свете, в тихом голосе, лицо колдуна скрылось, как и он сам. Живет она или уже умерла – это ее больше не волновало.
История обезличенного мальчика
История прошлого
I
Светом заливало каждый уголок в саду. В небе плыли облака. Мимо мраморной арки и черных колонн, мимо беседки и пугающей статуи ангела шли четверо солнечно‑рыжих детей.
Впереди всех вел коляску с сестренкой мальчик лет девяти. Он из знатной семьи, одет в лазурную жилетку и белоснежную блузу, у него начищенные черные туфли; держится ровно, идет, как подобает ходить маленькому графу. Сам мальчик среднего роста, с собранными в хвост волосами, у него ясные зеленые глаза и по‑детски искренняя улыбка. В коляске сидит круглолицая девчушка и радуется прогулке. Ей нравится сад, эти птички, цветочки. Она норовит достать их ручонками, глядит на всё большими любопытными глазами. Рядом с ними бегают близнецы – двое задир‑забияк, старшие братья. Оба кареглазые, коротко подстриженные, круглолицые.
Дети заходят в тень большого дерева, сестренку высаживают на травку, а сами бегут играться, догоняют друг друга, толкаются.
Внезапно младший брат заметил, что сестры нет. Мальчишки в испуге стали искать ее. Девчушка же стоит чуть ниже, у садовой ограды. Малышка не одна. Рядом с ней носится кто‑то белый, размером, наверное, с собаку. Но это не пес. Мальчики подбежали к сестре.
– Какой здоровский звездный кот! – сказал младший брат и погладил зверя по голове – тот замурлыкал.
– Да, да, здоровский. Только что хотел сожрать твою сестру. Лучше и быть не может!
– Неправда, – возразил младший брат. – Звездные коты не едят людей. И охотятся только по ночам. Они свет отражают, сворачиваются клубком и ждут, пока любопытные зверьки прибегут. Всяких мелких грызунов или…
– Тебя, – рассмеялся второй близнец.
– Нет!.. Давайте возьмем его себе.
– Он слишком редкий. Папа его отберет и куда‑нибудь на органы продаст.
– Нет! Да и котик же не волшебный, вроде… Мы не скажем никому. Верно, Элеон? – он пощекотал сестренку. Девочка залилась смехом и побежала от брата.
Невеста Дьявола
II
Ариадна чувствовала, что бежит. Темная ночь. Огромная сверкающая луна. Кто‑то гонится за девушкой. Она убегает, но словно тонет в болоте. Затем ее нагоняют. Это человек. Он голый, худой, с черными волосами и страшными ярко‑зелеными глазами. Она пугается и кричит.
– Ариадна, Ариадна! – слышен голос Бьянки.
Ариадна проснулась. Она в своей постели. Никто ее не убивал. Рядом подруга.
– Бьянка! Скажи мне, я умирала?
– Что? Ты… нет. Ты вчера сбежала из дома. Упала в лесу. Тебя там нашли посреди ночи. А еще ты, кажется, выпустила Хонга, и он… убил двух людей.
– А моя рана? – спросила девушка.
– Ты не ранена.
– Как это? – воскликнула Ариадна.
Она подбежала к столу, достала ножницы. Бьянка вскочила с места и попыталась остановить подругу. Но поздно: Ариадна уже разрезала платье на животе. Раны не оказалось, зато была…
– Родинка? – спросила Бьянка и взяла правую руку подруги. – Похожа на звездного кота. Как она могла появиться?
Ариадна пригляделась. На ее запястье теперь виднелась большая родинка, и силуэт действительно напоминал очертание звездного кота. Девушка вспомнила, как билась руками о дверь, раздирала их в кровь, резалась об ветки. Царапин не осталось. Только эта родинка…
– Я не знаю, – проговорила Ариадна и еще раз взглянула на себя в зеркало.
Нежно‑розовое платье с бантом, такой же отвратный платок. Ариадна бешено содрала его с головы и выскочила из комнаты. Розовая легкая ткань всё еще медленно падала на пол.
– Мама! – закричала Ариадна. – Мама!
Нора вышла из своей спальни. Девушка обняла ее.
– Ариадна… – Мать хотела сказать дочери что‑то неприятное, но та ее перебила.
– Меня пытались убить! – воскликнула Ариадна, глядя в красно‑карие глаза матери – злые глаза, уставшие. – Это папины гости. Они чуть не зарезали меня!
– Ариадна! – вскричала Нора и оттолкнула дочку. – Ты зачем сбежала и выпустила нашего кота? Ты вообще соображаешь, что творишь? Из‑за тебя сделка сорвалась! – В голове Ариадны на слове «сделка» промелькнули события той ночи. – К тому же твоя зверюга, – продолжала мать, – покалечила отца и загрызла насмерть наших гостей. А ты ее выпустила! Как это понимать? И почему ты изрезала платье? Где твой платок? Я не могу! Совсем отбилась от рук…
Ариадна отшатнулась от матери.
– Да как ты можешь так говорить? – закричала вдруг девушка. – Меня чуть не убили, а ты обвиняешь меня? МЕНЯ? Тебе вообще есть дело до жизни своей дочери?
– Не кричи на мать! – заорала Нора. Появился Фредерик.
– Как ты посмела… – начал он.
– Как Я посмела? – завопила Ариадна, словно резанная. – Как вы посмели не любить меня? Да я всегда делала, что вы просили, а вы всё равно меня ненавидите! Вы хотели сплавить меня за деньги этому монстру, чтобы он, к черту, убил меня! Снял шкуру, как с Хонга. Но не вышло! Я выжила.
