Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 1–2

– Плохо. Чаще всего, если сделка совершается с демоном, она бывает такой. Демон тебе что‑то дает, а через десять лет приходит и пожирает душу. Либо он может опять же через десять лет сделать тебя жнецом. И ты будешь от его имени заключать сделки. И жнецы не нанимают новых жнецов. Поэтому уж лучше, чтобы это был демон. Хоть шанс есть выжить.

Ариадна нахмурилась. Что лучше: умереть от ножевого ранения или продлить жизнь еще на десять лет… в клетке? Выбор очевиден – сбежать отсюда, найти чертова демона и прикончить его к черту.

Тай еще немного поболтал с Ариадной, но потом наверху начался какой‑то переполох, и парень ушел. Люди бегали туда‑сюда, суетились, а Ариадна пыталась понять, что происходит. Потом всё затихло, и она услышала где‑то вдали кукушку.

– Ну и сколько же мне лет осталось? – спросила девушка. Птица издала последнее «ку‑ку» и замолчала. – Сучка.

Ариадна заскучала и решила посмотреть, что там наверху. Но чертовы веревки. Девушка пыталась что‑то делать с ними и – о чудо – смогла высвободиться. Видимо, опять же демонические навыки. Ариадна взглянула на звездного кота у себя на руке. Пометил, сволочь, да? А затем девушка подумала, что, раз теперь она умеет развязывать узлы, может, и замок взломать получится. И да, получилось. Ариадна по стенам залезла наверх и вышла на свободу. А быть одаренной демоном не так уж и плохо.

Девушка осмотрелась. Странное место. Во‑первых, Оливер со своей бандой жил в лесу. Во‑вторых, его команда состояла не из трех человек. Повсюду бродили люди. Кажется, здесь располагалось целое поселение, и никто в нем не обращал внимания на Ариадну. Значит, не все знают друг друга в лицо. Значит, их много. Логично? Логично. И, в‑третьих, на деревьях была целая сеть гребаных домиков. Между ними проходили мостики всякие, лестницы, канаты свисали. Не то чтобы внизу никто не жил, но, видимо, на деревьях они чувствовали себя в большей безопасности.

Ариадна спросила у местного, куда все так спешат. Оказалось, к воротам подошла какая‑то армия. Девушка захотела посмотреть на это зрелище, и мужчина любезно подсказал, куда идти. Естественно, Ариадна выбрала добираться до места по деревьям. Девушка скакала по крышам чужих домов, прыгала на мостики, летала на канатах. И вот Ариадна начала замечать так называемые «ворота» – гигантские многовековые деревья. Перед ними собралось, наверное, пол поселения. Старики и женщины подглядывали за армиями через отверстия между ветками и через выдолбленные окошечки, а смельчаки, как Ариадна, взбирались на самую вершину ворот и оттуда следили за происходящим. Девушка поудобнее устроилась и начала глазами искать Оливера. Думается, он здесь главный и наверняка сейчас находится по ту сторону.

Нашла. Он сидел в большой палатке под соснами. С ним находились и Ка с Таем, а также охрана – внутри палатки и вокруг нее. Рядом простиралась и другая армия – люди мельтешили коричневыми тараканами от сосен и дальше далеко в лес. «То‑то будет весело Оливеру, если они нападут», – подумала Ариадна, незаметно перебралась на ту сторону ворот, потом по стене и к соснам.

– А я еще раз повторяю, – послышался голос прекрасного Оливера. – Мы не скрываем у себя этого колдуна. А даже если бы Хаокин находился у нас, мы бы его не выдали. Мы принимаем всех, кто нуждается в нашей помощи и готов бороться против королевской тирании. И мы не предаем своих. Это касается всех без исключения. Если человек за нас, мы его не выдадим.

Ариадне нравилось, что Оливер говорил и как он говорил. Светловолосый, синеглазый прекрасный правитель народца на деревьях. Девушке казалось, что она может смотреть на Оливера вечно. Если он так борется за колдуна, которого даже не знает, как же стойко будет защищать своих? За таким человеком ничто не страшно.

От мыслей Ариадну отвлекло это стадо тараканов, отродье, черти.

– Дэ’Саурон Нерзул Бокерия – наш всеобщий властитель. Ему судьбой предначертано править этим миром. Только Дэ’Саурон Нерзул Бокерия вправе менять законы мироздания, ведь именно ОН – спаситель всея земли, лишь ОН знает правду, лишь ОН может освободить нас от зла, которое навлекали на мир фальшивые правители! – вскричала страшная плосколобая женщина, одетая в грязную красную тунику выше колен. Это была Жрица Дэ’Саурона.

Плебеи из армии подхватили ее слова и начали повторять: «Фальшивый правитель!», «Фальшивый правитель!», «Фальшивый правитель!». Они поднимали руки кверху, кричали, даже пританцовывали. Ариадна была в шоке от происходящего.

Девушка перевела взгляд на палатку и увидела, что не она одна испытывает подобные чувства. Ка стошнило от вида Жрицы. Видимо, не смог вынести того, как задиралась ее туника. Или грязные жирные волосы произвели на подростка такой эффект. Вполне возможно, дело было в выпирающей вперед челюсти Жрицы. Или, может, он заметил, как она съедает козявку? В любом случае, Ка отошел в сторону, к солдатам Оливера.

Сам же Дэ’Саурон Нерзул Бокерия, кем бы он ни был, сидел напротив Оливера вместе с двумя приближенными. Бокерия был самым высоким в палатке и, пожалуй, на всей поляне. Настоящий гигант. По‑видимому, воин, в доспехах. У него были косы на черных усах и бороде, он носил дреды с пробивающейся сединой, серьги в носу, ушах. Воистину устрашающий вид был у этого «властелина всея земли».

Жрица носилась вокруг палатки и подзадоривала людей.

– Властелин требует колдуна! Колдуна! – кричала она. И люди подхватывали:

– Колдуна! Колдуна! Колдуна!

Ариадна с ужасом глядела на них и совершенно забыла о прекрасном Оливере. Женщины на поляне кружились в хороводе, визжали. Парни‑оборотни клацали зубами и выли. Среди этого балагана одна мамашка сидела на коленях у мужчины и кормила ребенка грудью.

– Мы не можем выдать человека, которого у нас нет! – воскликнул Тай. – К нам за последний месяц не прибывали новички, не считая одной пленницы. А пробраться самостоятельно колдун бы не мог – его бы заметили.

Как назло, именно в этот момент Ариадна сорвалась с дерева и упала за палатку. Тут же десятки глаз устремились на незваную гостью. А затем один мужчина из армии Дэ’Саурона вскричал, тыча на Ариадну пальцем:

– След, по которому мы шли, принадлежит ей!

Девушку в момент окружили оборотни, стали носиться вокруг нее. Оливер с Таем вскочили. Обе армии встали в стойки.

– Вы ищете ее? – спросил Тай.

– Не позволяйте вашим людям вольности, – строго сказал Оливер. – Пусть они отойдут от девушки.

– След ведет к ней! – вскричала Жрица и подскочила к кругу с Ариадной. – Значит, она и есть колдун Хаокин!

– Что? – воскликнула девушка.

В этот момент Дэ’Саурон Нерзул Бокерия встал. Сделал он это так важно и эпично, что все заткнулись и перевели на него взгляд. «Властитель всей земли» со свитой направился к Ариадне. Оливер и Тай сделали то же самое. Один оборотень подбежал к Дэ’Саурону. Жрица тоже примостилась к нему.

– Господин! Запах ведет к ней, – сказал оборотень. – Но, когда приближаешься, чувствуешь лишь аромат девицы, а не колдуна. Это очень странно. Какая‑то магия.

– Хаокин обернулся в девушку! – взывала Жрица. – Мы нашли его! Нашли!

– Мы нашли! Мы нашли! – вскричали в толпе.

– Но мы бы почувствовали, если бы этот человек был перевертышем или выпил зелье, – продолжал оборотень.

Но разве голос разума мог перекричать толпу? И еще эта Жрица только подливала масло в огонь.