Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 1–2

– Как это? Твоя бабка была ведьмой.

– Нет. Это слухи.

– Слухи рождаются просто так?

– Вообще‑то да.

– А духам всё равно, – продолжил Костя. – Они тоже слушают слухи и будут думать, что тебя нужно убить.

– Тогда духи и тебя решат грохнуть.

– Почему это? В роду королей не было магов.

– А кто только что заливался: «Я волшебник. Великий и ужасный»?

– Духи не воспримут это всерьез.

– Нет, нет. Как раз воспримут. Ты сказал это в ИХ коридорах.

Мальчики подошли к тронному залу. Они подступили к стене и через специальные отверстия для глаз, которые с другой стороны прорезаны в картинах, начали подсматривать за взрослыми. Король и двое его гостей уже о чем‑то договаривались или спорили – непонятно. Приглашенная пара, вероятно, была супружеской – мужчина и женщина держались за ручки и пару раз противно поцеловались.

– Смотри, какая красивая! – восхищенно проговорил Николай. – Эта девушка, гостья твоего отца. В жизни не видел более прекрасной.

Мальчик не преувеличивал. Женщина и правда была удивительной. Белые волосы, губы на бледном лице – ярко‑алые. В непонятном возрасте – уже давно не ребенок, но признаков старости нет. Она стояла в белом кружевном платье, словно лебедь, а пальцы ее обрамляли железные когти. Женщина‑лебедь была грациозна, красива, слишком правильна. А какой у нее взгляд! Она смотрела словно королева, будто весь мир принадлежит ей одной.

Мужчина рядом был ее полной противоположностью – черные волосы, темная одежда и жутковатое лицо с двумя горящими ярко‑зелеными глазами.

– Так наш договор в силе? – сладко пропела женщина‑лебедь.

– Могу ли я верить вам? – спросил король.

– В нас вы можете не сомневаться, – ответила женщина‑лебедь.

– Тогда, чтобы откинуть все сомнения, не хотите сделать мне небольшое одолжение?

– Одолжение? Какое?

– Преступник. Сегодня он выкрал у меня одну важную вещь и… Найдете ли вы вора?

– Но вы‑то уже знаете, кто он, верно? – наконец заговорил темный мужчина. У Константина пробежали мурашки по телу.

– В королевстве ничто не остается секретом от меня. Я только до поры до времени позволяю людям думать, что они меня дурачат.

В этот момент мурашки пробежались по спинам уже обоих мальчиков.

– Так ведите своих обвиняемых, – сказал темный мужчина.

Вскоре стражники поставили перед королевскими гостями с десяток человек. У четырех из них на лице было написано: «Я вор». У троих: «Мне так страшно. Зачем меня сюда привели?» У одного: «Кажется, меня точно повесят». И у двоих: «Да как вы смеете?»

– Так, что, дорогая, – сказал темный мужчина. – Уступишь мне эту забаву?

– Да, – улыбнулась женщина‑лебедь.

Темный мужчина подошел к слуге и взял у него черный арбалет, а затем подскочил к обвиняемым. Мальчикам стало не по себе. Мужчина ходил от одного человека к другому, сверля их взглядом. Один парнишка чуть в обморок не упал, благо его поддержали. Темный мужчина осмотрел всех обвиняемых и встал напротив короля.

– И что? – спросил Ярослав. – Нашли вора?

– Да, – ответил темный человек. Он развернулся и выстрелил. Мальчики чуть не вскрикнули.

Стрела вонзилась. Один из стражников упал замертво. Темный человек подошел к другому стражнику, стоящему возле короля, схватил его за шиворот и приподнял.

– Твой союзник умер. Думаю, задохнулся. Если не хочешь, чтобы я поступил с тобой намного хуже, ты расскажешь правду. Всё понятно?

Мальчики переглянулись.

– Пошли отсюда, – сказал Николай.

– Я не… – Константин снова взглянул через отверстия для глаз на тронный зал. – Что там происходит?

Бедолагу‑стражника отбросило к стене, а потом он начал медленно двигаться вверх.

– Они колдуны, – прошептал Константин.

Стрела прибила плечо стражника к стене. Тогда уже Костя побежал. Брат его тоже. Им было и страшно, и от этого одновременно смешно. Только выйдя в свет, они несколько успокоились.

– Почему твой отец всегда делает что‑то жуткое? – спросил Николай.

– А почему мы всегда подглядываем за этим? – ответил Константин. Они оба засмеялись.

– Да, почему вы подглядываете? – сказал кто‑то совсем рядом.

Из стены появился тот темный человек. Мальчики завопили и побежали сломя голову в детскую. Естественно, колдун уже поджидал их там. Он сидел на одном из кресел и важно покуривал сигарету.

– Что вам нужно от нас? – рассердился Николай.

– Ничего. Просто хотел поздороваться. Привет!

– Здравствуйте, – неуверенно сказал Константин. Николай толкнул его в бок.

– Меня зовут Хаокин. Я здесь для встречи с королем. Пришел в замок со своей невестой Ифигенией. А вы? Знаю, одного зовут Костя, второго Коля. Только вот без понятия, кто есть кто, – сказал темный человек. И в воздух поплыли клубы дыма.

– Вы же колдун. Разве не можете с помощью своих чар узнать? – спросил Костя и закашлял.

– Даже демону обычно нужно спросить имя прежде, чем поглотить вашу душу. Где уж простому колдуну догадаться?

– А вы не демон? – спросил Коля. – Вы жуткий, и того человека убили.

– Он ведь был преступником. Его и так собирались казнить. Конечно, я не демон. Что за глупости? Я человек – из плоти и крови, как и ты. Разве у демонов бывают такие очаровательные невесты? – он рассмеялся.

– А зачем такой очаровательной невесте, как Ифи… Фигении, выходить замуж за вас? – спросил Костя.

– Мне нравится твоя прямолинейность. Думаю, дело в том, что ее светлое платье отлично гармонирует с моим черным плащом.

Мальчики переглянулись. Это было их первым предположением.

– И когда же у вас свадьба? – спросил Николай.

– О. Я сам жажду узнать, когда настанет этот прекрасный день. Но моя милая Иви хочет, чтобы мы жили в браке вечно. Поэтому ей нужно сделать меня вампиром прежде, чем мы дадим клятву перед алтарем. Но, с другой стороны, она не хочет, чтобы я обратился в слишком юном возрасте.