Мир, о котором мы не знали

Так прошёл целый день. Они тренировались, разговаривали на разные темы и даже смеялись, но вечером, когда Марго уже хотела заканчивать, снова пришёл Легонил. Он сказал, чтобы Марго показала Александру маршрут вокруг города, который придётся бежать во время соревнований. Услышав это, Александр огорчился. После целого дня, проведённого на ногах, ему совсем не хотелось куда‑то бежать, тем более по большому кругу, но спорить было нельзя. Поэтому он послушно побежал за Марго, и вскоре они оказались за стенами города. Им пришлось бежать до самых окраин и по длинной, окружной дороге возвращаться назад. Оказавшись в казарме, он буквально валился с ног. Марго предложи́ла сходить в столовую, ведь из‑за пробежки они пропустили ужин, но Александр наотрез отказался, всё, что он хотел, это поскорей оказаться на кровати. Упав на соломенный матрац, он слышал, как Мустафа подшучивает над ним, веселя всё отделение, но сейчас ему было всё равно. Он закрыл глаза и мгновенно уснул.

Так продолжалось целую неделю. С утра и до вечера Легонил заставлял Александра тренироваться и бегать в два раза больше остальных. И только за сутки перед турниром, он дал ему выспаться и как следует отдохнуть.

И вот, пришло время соревнований. На главной площади все новобранцы выстроились перед замком в ожидании начала. Практически все жители пришли, чтобы посмотреть на это зрелище. Турнир проходил в три этапа. На первом – нужно было пробежать большой круг вокруг города. На втором – была стрельба из лука. На третьем этапе, самом интересном – проходили бои на мечах. Все с нетерпением ждали начала. И вот на балконе замка появился Леонидас в сопровождении Уланнира и ещё нескольких эльфов.

– Друзья мои, сегодня, у нас торжественное событие. Совсем скоро, эти молодые рекруты, ваши братья и сёстры, сразятся за право, называть себя воинами. И хотя все они прекрасно подготовлены, пришло время узнать, кто же из них является лучшим? Я всем желаю успеха, и пусть победит сильнейший. Он замолчал и по́днял руку вверх. Рекруты специально были построены так, чтобы начать забег прямо от замка. Поэтому сейчас они ждали сигнала. Леонидас, махнул рукой и крикнул: «Вперёд!» Строй сорвался с места и через площадь понёсся к центральным воротам. Отделение Мустафы, в котором находился Александр, во время построения был посредине. Но оказавшись за пределами города, многие из него стали вырываться вперёд. И только Александр, наоборот, стал медленно отставать, и к тому времени, когда строй оказался на полях, он бежал самым последним. Марго, которая была намного выносливей, бежала рядом с ним. Она знала, что он не может бегать быстро, но не хотела оставлять его одного. Александр это понимал, но не мог позволить, чтобы из‑за него она тоже пришла последней.

– Что ты делаешь, Марго? – закричал он. – Ты можешь бежать быстрее. Не жди меня, беги!

Но Марго не слушала. Наоборот, ещё и прикрикнула на него в ответ, сказав, что если он будет разговаривать, то станет бежать ещё медленнее. Это разозлило его, но спорить не было смысла, ведь Марго была права. Так, в тишине, они пробежали половину пути, окончательно отстав на приличное расстояние. И вдруг Марго упала на землю и пронзительно вскрикнула. Александр остановился и, не понимая, что происходит? посмотрел на её искривлённое лицо: – Что случилось, Марго?

– а ты сам не видишь? Я ногу подвернула, надо же, как больно, – схватилась она за лодыжку, едва сдерживая слёзы. – Наверное, связки потянула. Ну, что ты встал как вкопанный? Беги дальше, оставь меня. Я отсижусь и потихоньку пойду до города.

– Ты, в своём уме? Я не оставлю тебя одну. Давай поднимайся, сейчас расходишься, и побежим вместе. Он подошёл и попытался её поднять. Но Марго стала кричать и требовать, чтобы он её не трогал. Ей действительно было больно, она не могла даже встать. – Да не трогай ты меня, – взмолилась она. – Я сама виновата, надо было под ноги смотреть, а не по сторонам. Я всё испортила, три месяца тренировок коту под хвост. И она заплакала. Александру стало не по себе. Он понимал, что всё это из‑за него. Не будь его в отряде, то Марго неслась бы впереди всех, а не плелась в самом конце, прыгая вокруг него.

– Так, Марго, ты мне всегда помогала. Ты что, думаешь, что я сейчас тебя брошу? Вот уж нет, я знаю, что делать. Он повернулся к ней спиной и скомандовал, чтобы она запрыгнула на него. От неожиданности Марго перестала плакать и слегка улыбнулась.

– Ты серьёзно? Мы на середине пути, тебе меня никогда не донести.

– Марго, делай, что я говорю, – закричал Александр. – Если ты не можешь передвигаться сама, я тебя понесу, а если не запрыгнешь, то я сяду рядом с тобой и никуда не побегу. Так и останемся с тобой неудачниками! Ты этого хочешь?

– Нет, не хочу! – уверенно ответила девушка. Она осторожно поднялась и запрыгнула к нему на спину. Александр подхватил её за ноги и побежал. Но уже совсем скоро его бег превратился в обычный шаг. Он молча нёс её, мысленно представляя, какой позор его ожидает. Марго тоже молчала, так как не хотела лишний раз его злить. Через час, добравшись, наконец, до ворот, они вышли на центральную улицу. Александр собрал последние силы и снова постарался бежать. Сейчас он был похож на разъярённого быка, в горле пересохло, ужасно хотелось пить, а сам он был красным и мокрым. Выбежав с улицы на площадь, они сразу стали всеобщей мишенью. Зрители и участники турнира не понимали, что произошло с этими двумя? И только Мустафа, завидев их издалека, стал ржать как сумасшедший.

– О, черепахи, вы всё‑таки приползли, – кричал он. – Но как вы не торопились, всё равно опоздали, турнир‑то почти закончился.

Все вокруг, конечно же, стали смеяться. И действительно, пока Александра и Марго не было, соревнование по стрельбе из лука прошло, а бои на мечах были в самом разгаре.

Тут к ним подошёл Легонил и спросил, что случилось? Мустафе тоже было интересно, поэтому он подошёл послушать, что ответит Александр?

– Во время кросса, когда мы бежали по полям, то в какой‑то момент Марго оступилась и повредила ногу, мне пришлось помочь ей, поэтому мы так задержались.

– Он здесь ни при чём, это всё из‑за меня. Если бы я не подвернула лодыжку, он прибежал бы вместе со всеми. Он нёс меня на спине всю дорогу, поэтому мы провалили экзамен, – оправдываясь, и чуть не плача сказала Марго.

– Да что вы тут сказки рассказываете? – возразил Мустафа. – Учитель, это наглое враньё! Все видели, что они бежали в самом конце, потому что пришелец не может быстро бегать. Рыжая была с ним, потому что не хотела оставлять своего любимчика. И когда они совсем отстали, придумали эту историю. Я уверен, что всё это придумал пришелец, ещё и рыжую подговорил. Не верьте им.

Но Легонил был мудрым эльфом. Он сразу обратил внимание на распухшую ногу Марго. Но главное, он мог видеть по глазам, лжёт человек или нет? – с чего вы решили, что не сдали экзамен? Спокойно спросил он. – Вы его не просто сдали, а выполнили на отлично, показав самый лучший результат.

Парочка недоверчиво переглянулась. Но больше всех удивился Мустафа: – Как это сдали, что ещё за лучший результат? – кипя от возмущения, спросил он.

– Сдали, потому что добрались до финиша. Ведь целью данного испытания является не то чтобы прийти первым, а продемонстрировать свою выносливость и выдержку. А если бы мы хотели определить самых быстрых, то устроили бы спринтерские соревнования на стометровке, это, во‑первых. Ну а во‑вторых, что более важно, они не бросили друг друга в беде, проявили взаимовыручку и доказали, что как бы не было тяжело, своих товарищей они в беде не оставят. Легонил положил руку на плечо Александра и добавил: «Уланнир с самого начала видел в тебе потенциал, поэтому он желает, чтобы ты служил в его отряде».