Мой друг – пилот, я с ним

– И всё рушится. А если о нём никто не знает, то он всегда заканчивается успехом.

– А это главное. О, вовремя.

С той стороны, откуда они приехали, из туннеля вылез короткий транспортный поезд. Первые два вагона – пассажирские. С поезда сошло четыре человека, и они направились к лестнице. Для возвращения в порт эта электричка не подходила, но Майк без раздумий зашёл в неё следом за Стэнли.

– Дай сюда пропуск.

Майк порылся в карманах и извлёк слегка помятую жёсткую бумажку со своей фотографией, адресом дока и временем получения пропуска. Стэнли достал свой, затем приоткрыл встроенную в стенку панель со стандартным аварийным устройством связи, насколько позволяла пломба, и запихнул туда оба пропуска.

– Теперь, – ответил он на взгляд Майка, – у нас нет этих радиометок.

– Итак, начну с начала. – Стэнли окинул взглядом пустой вагон и продолжил. – Когда возникают подобные спорные ситуации, вроде все пути равны, и боишься ошибиться, я всегда довожу линию событий до полного прояснения. У меня выбора уже нет. Вернуться обратно – это будет не жизнь, а впереди только один путь – в космос.

Стэнли вновь осмотрел вагон.

– Но все корабли проверяют перед взлётом.

– Правильно, значит надо лететь на корабле, который не значится в списках на проверку таможенниками.

– Нелегальный корабль?! Даже если они сюда и приземляются, то их всё равно не найти! – Майк рефлекторно перешёл на шёпот.

– А нам не нужен приземляющийся корабль, нам нужен улетающий! – также тихо ответил ему Стэнли. – И желательно поменьше свидетелей. В идеале только двое: ты и я. И, по‑моему, этого хватит.

Майк удивлённо вытаращился на Стэнли, а затем озвучил догадку:

– Ты что, собираешься угнать? Сколько за это дают?

– Какая разница, если мы не собираемся возвращаться?! В конце концов, даже если мы задержимся, нас с лёгкостью могут арестовать, а поймают на одном или другом корабле всё одно. Мы же не будем говорить о похищении чужой собственности, максимум обвинят в попытке проехать на халяву. Приготовься, на следующей выходим.

На пару минут в вагоне повисла тишина, пока Майк переваривал неожиданную информацию. Тёмные окна вновь озарились призрачным светом ламп, и они въехали на станцию 179, о чём свидетельствовали большие белые цифры на стене.

– Ладно, что с нашими пропусками? – спросил Майк, выходя из вагона.

– А, вот.

Стэнли дал ему такую же бумажку, как и оставленная в вагоне. Все те же данные только номер дока другой 26–12 и ламинат жёстче. Поезд тронулся и пошёл по петле дальше к порту. Стэнли, наконец, разглядел нужные указатели и задал нешуточный темп. Только через сто метров Майк догнал его.

– План не сложный: во‑первых, угоняем корабль.

– Не может быть!?

– Представь себе!

– И что мы будем делать с кораблём?

– Переберёмся в неблизкую систему. А там исходя из обстановки определимся.

– Что‑то не слишком конкретно.

– Корабль – это уже целое состояние. Но, судя по выражению твоего лица, ты не прочь вернуть его.

– Обязательно. Если мы его не вернём, то превратимся в настоящих пиратов, что‑то я в таком развитии событий плюсов не вижу. Жить хочется.

– Поэтому я и говорю: на месте разберёмся. Если устроимся, то оставим судно и сообщим в посольство.

– Ладно, долгосрочная перспектива не понятна, ну и космос с ней. Куда мы так спешим?

– Время уходит! Если бы не этот обед. Надо обязательно подняться до рассвета, иначе возьмут с поличным.

– А как с охраной? Тут же есть служба безопасности!

– О, ещё какая! Первый барьер мы уже обошли, потеряв меченые пропуска.

– Что‑то мне не кажется, что твои подделки высокого качества.

Они остановились на несколько секунд для отдыха.

– Мои подделки нужного качества. – Философски заметил Стэнли. – Для того чтобы нас не остановил первый встречный техник их хватит. Вот, кстати, наш поворот.

26‑ (9–16) значилось над первым туннелем налево.

За весь путь им встретилось всего три группы людей. Водитель на широком краулере‑цистерне, три человека заваривали кабель в боковом проходе, и два техника шли навстречу. Взгляд последних скользнул по бумажкам, торчащим из карманов.

– Ага, на месте. – Узкий лестничный пролёт поднимался к широкому отверстию в скале, по которому ещё скользили солнечные лучи. После полутьмы пещер и жёлтых светильников окно наружу казалось дверью в иной мир. – Кинем рюкзаки тут.

– Зачем?

– Вламываться будем дальше. Мы лишь посмотрим, на чём полетим.

Затолкав мешки глубже во мрак, они поднялись наверх. Солнце коснулось равнины, а длинные тени убежали к горизонту, когда они вышли на поверхность. На краю площадки значились цифры 26–12, а за ними шла яма котлована. Стэнли подошёл к краю и уселся на землю, Майк, чуть постояв, примостился рядом.

Этот док существенно отличался от белемского. Дно находилось всего в двух‑трёх метрах от края, ровная площадка шириной метров семьдесят вытягивалась вдаль на расстояние раза в три большее. Там она переходила в широкую взлётную полосу, постепенно поднимающуюся к поверхности. Далее полоса слегка изгибалась, так как являлась общей для нескольких доков, но поблизости кораблей видно не было. Только перед ними лежал один.

Для кораблей с горизонтальным стартом как раз применимо понятие «лежал», а не «стоял». Со стороны Стэнли и Майка находился отбойник, и пакетбот расположился к ним близко. Очертания почтового судна с лёгкостью угадывались в широких боках, общей форме тарелки, хотя сверху он походил скорее на треугольник с мощными двигательными выходами на корме. Особенно сильно склонность к скорости почтового корабля подчёркивала ажурная решётка, окружавшая дюзы, сильно уменьшавшая влияние завихрений в атмосфере на реактивный поток. Светло‑серый корпус, пронизанный глубокими чёрными тенями, которые при нормальном свете были сине‑зелёными полосами, заключал в себе ту мощь, о которой можно было только мечтать. Судно было небольшим, даже маленьким, максимум на десять человек, и вполне могло управляться двумя. Совсем чуть‑чуть возвышаясь над ними, оно постепенно погружалось в темноту ночи, тусклые блики скользили по верхним граням корабля.

Майк обернулся, последний луч солнца скользнул по одиноким скалам, и оно полностью исчезло за горизонтом. Сразу же подул сильный ветер. Стэнли поднялся, и они вновь спустились в темноту подземелий.