Мой друг – пилот, я с ним

А ведь все их товарищи, наверняка, до сих пор нежатся на каникулах, ожидая предложений на работу. Ведь главное достоинство их академии: все выпускники устраиваются в первые три месяца. Если бы не этот растреклятый вечер в «Сороте»! Он бы вернулся домой по форме, Альберт похлопал по плечу и сказал что‑то вроде: «Я всегда знал, что у тебя получится». Тётя заплакала бы, а Миха и Миро усмехнулись и принялись бы обсуждать, как использовать в семейном деле пилота. Может, стоило вернуться?

От последней мысли Майк заворочался и сел. Итак, ясно, что самый простой эпитет, который его ожидал: «пять лет впустую». Возвращаться – смысла нет. У них на руках корабль, и надо выжимать из него всё, нужно найти ту незанятую нишу, которыми полон космос, и в принципе, это его дело. Стэнли хороший пилот, но, наверняка, на Хоноре можно подцепить стоящую сделку и без лариусса. Надо будет брать дело в свои руки…

К началу вахты, Майк вновь обрёл невозмутимый вид и хорошее настроение. На мониторах звёзды медленно приближались к кораблю, в иллюминаторы по‑прежнему захлёстывала пена подпространства, а главное у них была цель: Корриентес.

Основным достоинством этой звезды было её расположение. Небольшое созвездие Салидас с сотней населённых звёзд, тысячи торговых путей и на верху этого клубка: Корриентес – промежуточная точка путешествия от любой звезды Салидаса к окружающему миру и обратно. А на пересечении торговых путей всегда находятся самые процветающие планеты, уже тот факт, что они слышали об этой звезде, говорило о её славе в этом районе. Там можно найти любую сделку, а главное – затеряться среди сотен других торговцев.

Когда Стэнли направил «Птичку» в южную часть неба, то первое что они увидели – жёлтый глаз Корриентеса, и отказаться от подобного приглашения уже не могли. К сожалению, маленькая начальная скорость, да и не близкое расположение точки назначения сделали своё дело. В окрестностях Корриентеса «Птичка» вынырнула только на пятый день полёта. Дело осталось за малым: осторожно приблизиться, послушать местный эфир и спуститься в гущу торговых отношений.

Эх, если бы всё происходило, как задумывалось.

 

«Бз‑з‑з‑з», – Стэнли разбудил неприятный сигнал зуммера аппарата внутренней связи. Он потянулся и включил соединение.

– Что такое?

– У нас гости. – Майк отключился.

Этих слов хватило, чтобы привести Стэнли в чувство. В минуту собравшись, он выскочил за дверь и, сев в кресло, стал протирать глаза.

– Объект появился где‑то пару часов назад. – Майк перенастраивал его экраны, так чтобы видеть всю информацию.

Стэнли пожал плечами.

– Мы уже вчера разминулись с каким‑то судном. Дальше они будут попадаться чаще.

– Этот корабль тоже вначале шёл в другую сторону, а затем лёг на параллельный курс. Когда они начали приближаться, я тебя поднял.

Вторая звезда и осложнения начинаются ещё на подлёте. Стэнли стряхнул остатки сна и принялся рассчитывать новый прыжок. Спустя некоторое время, маленькая звёздочка корабля на экранах реального обзора указала, что неизвестные находятся в пределах двух километров. Замигал сигнал вызова.

Стэнли подумал пару секунд, а затем щёлкнул тумблером. В рубке раздался гортанный голос:

– Неизвестный корабль, вы вошли в зону ответственности Садонийской республики. Приготовьтесь к проверке, мы идём на сближение.

– Кто говорит?

– Патрульный корабль, приготовьтесь к проверке.

Эти тоже игнорировали элементарные правила вежливости, и экраны остались тёмными.

– Что будем делать? – спросил Майк.

– Сближаться. На некоторых планетах принят осмотр ещё на подлёте. – Стэнли указал на приближающееся изображение патруля. – Посмотри, у них стволы торчат из каждой дырки.

Корабль производил устрашающее впечатление. Торчащие сверху и снизу обрезки труб говорили о военных наклонностях судна. Они шли всего в километре от них, и можно было разглядеть самые маленькие щели на их борту. Стэнли развернул «Птичку» боком, подставив гостям один из шлюзов. Преследователь тоже развернулся более удобной стороной. В этот момент Майк нахмурился и ткнул пальцем в экран.

– Это ещё что такое?

– В чём дело?

– У них корабль круглый как бочка.

Стэнли вгляделся в картинку гораздо тщательнее, чем до этого. На экране виднелся люк, лафиты стабилизаторов, острый нос. Дюза еле светилась. Три орудия были направлены вперёд, за что им спасибо, но… Если представить что стволы прячутся в эти выемки под ними, то…

– Среднетоннажный, прямого старта с разгонными мощностями в семьсот единиц. – Стэнли на мгновение замер и резво стал добивать новый курс. – У нас такое судно называется класса «Клеппер», типа клипер, но только не военный, а в торговом флоте, популярные модели прошлого века.

– То есть? – Майк обратился к двигателям и принялся вовсю разгонять движки.

– Никакой это не военный корабль, а аккуратно переделанный торговый. Посмотри, когда он садится, то орудия прячутся в корпусе, а для полного камуфляжа их сверху прикрывают лафиты, открывающие стабилизаторы. Кто бы это ни был, но эту проверку мы можем и не пережить.

До преследователя осталось меньше километра, и пусть они были в пилотских креслах, сердце в ожидании развязки разогналось до спринтерской скорости. Майк вогнал в двигатель максимальную мощность, какую тот способен был сдерживать, но хватит ли им, чтобы оторваться?

– Может у тебя есть ещё какой манёвр в запасе? – с надеждой спросил Майк.

– Может, найдётся. Ладно, – Стэнли остановился, размял пальцы, ещё раз просмотрел данные, – вроде всё правильно. Устроим им настоящую жаровню. Готовься разгонять движки на максимум.

Все рычаги управления машинным отделением были перед Майком, но он их не касался. Если Стэнли учудит непредсказуемый фортель, то можно было дёрнуть что‑нибудь не то. И Стэнли учудил, а для мнимого патруля это оказалось полной неожиданностью.

Между кораблями осталось пятьдесят метров, когда Стэнли мощными импульсами из бокового и донных сопел развернул корабль по двум осям, а затем противоположными импульсами придержал вращение. За какую‑то секунду вместо бокового шлюза у патруля на траверзе появились три дюзы, в следующий момент они полыхнули пламенем и выпустили скопившуюся в них мощь. Только мгновенная реакция пилота позволила избежать расплавления правого борта. Корабль резко включил маршевые двигатели и бортовые с правой стороны.

Майк усердно нагнетал мощности, стараясь выдержать максимальную скорость разгона.