Мой друг – пилот, я с ним

– Наша защита скорее носит моральный характер, смотри на движки лучше.

Своевременное замечание, выходные мощности уверенно катились к нулю.

– Ускорение падает!

– Спокойно, это я снижаю, надо подкопить перед последним рывком.

Преследователи тоже заметили уменьшившуюся тягу из дюз и даже перестали палить на радостях. Расстояние между двумя кораблями быстро сокращалось. Следующий манёвр Стэнли отдал автопилоту, предварительно отключив ограничения на мгновенные ускорения, и нажал кнопку ввода прыжка. Несмотря на всю антигравитацию, дёрнуло их сильнее, чем на тренажёрах в академии, у Майка на мгновение потемнело в глазах, а рука, которой он тянулся к экрану, резко отлетела на подлокотник, где и должна быть, что отозвалось немедленной болью. Корабль миновал промежуточную стадию разворота и перепрыгнул на новый курс. В процессе включились маршевые двигатели, чем резко отодвинули преследователей за грань видимости ближних экранов. А когда движки были готовы захлебнуться, гиперпривод вновь выкинул их из этого мира.

 

– Едучая соляра! – Майк в тихую ругался.

– Что случилось? – Всё‑таки услышал, Стэнли как раз проходил мимо.

– Да, они нам не слабо подсобили. Целая зона мертва.

– А что конкретно?

– Изоляторы выбило, не знаю, как тепловой лазер мог воздействовать на провода, но в разводной коробке, да сам посмотри.

Они стояли перед тёмным провалом в стене, Майк снял облицовочную панель, и сунул в провал руку, указывая на коробку. В ней был настоящий хаос. Защитная пена из второго промежуточного слоя обшивки лохмотьями свисала вперемешку со сплавленными проводами. Где‑то над этим местом прогулялись миллионы киловатт энергии, и как там выглядит обшивка, оставалось только догадываться.

– Ничего не поделаешь, – философски заметил Стэнли, – выйдем в обычное пространство, надо будет проверить борта снаружи. Заменить проводку, где надо. Я пойду, покопаюсь в чертежах.

– А если датчики погорели, вряд ли есть дополнительный запас?

– А вот это и надо проверить, провода, во всяком случае, должны быть.

– Где, кстати, выходим? Ты мне опять забыл сказать, куда летим.

– Я в этот раз не раздумывал, времени не было. Надо было резко взять вправо, а там Мирфакская грива, правда, едва видная. На полпути какая‑то звезда М‑класса, так что вряд ли там кто‑то живёт. Там корабль и обследуем, может, даже спокойно.

– Может? – Они пошли по коридору в рубку.

– Возможно. Вдруг нас там будет ждать ещё один пиратский корабль или, что вероятнее, тот же самый.

– Они будут ждать, – Майк остановился, – почему?

Стэнли тоже остановился и обернулся:

– А почему они нас ждали? Ты не думал над этим? Или думаешь, в любой системе есть такие злодеи? Кстати, забыл поблагодарить.

– За что?

– Я жутко облажался, а ты исправил ошибку. Я ведь не заметил что этот корабль не военный.

– А! Это? – Майк ухнул вслед за Стэнли в кресло. – Да на всех картинках, что я видел, военные корабли такие строгие, длинные, узкие носы, разные прибабахи, которые обычно на торговых не висят. Типа антенн, орудийные башни и тому подобное.

– Вот, и я всего этого не заметил.

– У разных государств своё мнение о дизайне.

– Да нет. Корриентес богатая звезда, она может позволить себе классный флот, по последнему слову техники, лучше, чем у нас. А что на счёт дизайна, то это определяется спецификой корабля. К примеру: торговые толще, чтобы больше влезло, ведь у шара максимальный объём среди геометрических фигур. Военные уже – у таких кораблей высоченная манёвренность, не то, что у «Птички». А наше судно плоское как блин для того, чтобы экономить топливо при частых посадках и взлётах – форма крыла.

– Не всё просто! Буду ещё внимательней приглядываться.

– Хорошо, что прыгнули на таком форсаже, вряд ли нас кто‑то обгонит.

– А как они могут угадать, куда мы летим? Ведь отследить в гиперпространстве такой маленький объект невозможно.

– А никто и не отслеживает, нужно только прочитать инверсионный след. А ещё лучше иметь передатчик на борту, тогда можно получить настоящую диаграмму полёта.

– Передатчик.… Слушай, до меня допёрло, в чём смысл полугодовой проверки и зачем выключать даже аккумуляторы.

– Ага. Это первое что будем искать. Обшивку надо обшарить. – Стэнли грустно улыбнулся. – Причём, как можно быстрее. Ведь к нам пожалуют гости.

 

Никогда ещё они не ждали выхода с такой опаской. Звезда без названия, маленькая и тусклая не имела жизни в своих окрестностях. Эфир молчал, два каменных шарика, обнаруженных позже, катились по краю звезды, грозя упасть в неё. Высаживаться в этом багровом аду не имело смысла.

– Распределённая масса.

– Пояс астероидов, туда и направимся.

Подобрав в звёздной пустоте булыжник поувесистей, а главное с солидными запасами железа, они целый час маневрировали, пока загоняли корабль в узкую щель. Майку пришлось даже выйти наружу и измерять просветы до стен.

Хорошенько подкрепившись, они натянули скафандры (Майк второй раз за день), захватили всё оборудование для ремонта, которое нашли на борту, и вышли в открытый космос. Обычно в хорошо подогнанном скафандре работа была не тяжёлой, системы жизнеобеспечения, пока работают нормально, не позволяют застаиваться воздуху и неплохо охлаждают. Пальцы в перчатках становятся толще, но и аппаратура сделана грубее. Главным во внешних работах был навык хождения в магнитных ботинках по борту судна, и, конечно, нужно не забывать всегда крепить страховку.

Гораздо хуже обстояло дело, когда требовалось отойти от судна или прогуляться по естественным поверхностям, таким, к примеру, как астероид. Тут уже необходимо пользоваться альпинистским снаряжением: самоотстреливающимися крепёжными кольцами, автоматическими молотками и тому подобным.