Мой друг – пилот, я с ним

Стэнли вновь приладил кошки к рукам и перебрался на соседний хребет в десяти метрах отсюда. Когда он поглядел через скальный выступ, то вместо багровой туманности, увидел в метре от себя щиток гермошлема. На секунду он и его оппонент замерли от удивления. Дальнейшее произошло быстро, а главное они оба совершенно не раздумывали. Неизвестный поднял руку, в которой держал боевой бластер, Стэнли же со всего размаха влепил кошкой по его плечу. Целился в голову, а попал по радиостанции. Радиоточки обычно крепились на плечах, ведь гермошлем имел свойство откручиваться, а все проводные линии вынужденно проходили по рукавам. Сноп маленьких искр оповестил о повреждённом оборудовании. Боли от кошачьей лапки противник почувствовать не мог, но удар в невесомости вогнал в самую глубину долины, там его и закидало между камней на страховке. Стэнли удержался на второй лапе, поблагодарил судьбу, что решил не идти как неизвестный эспей на пристреливаемых кольцах, и со всей возможной скоростью побежал на кошках вдоль привязи.

– Запускай! – крикнул он в эфир, как только увидел в глубине пещеры огни судна. Видимо, стены астероида здорово экранировали любые сигналы, раз они не слышали ни шороха на сканируемых каналах.

Когда между Стэнли и кораблём не осталось ничего кроме пустоты, он отцепился от поверхности и переключил рулетку на максимальную скорость сворачивания, его тут же потащило к судну. Приземление снова получилось неудачным, но Стэнли не обратил на это внимание, чуть коснувшись поверхности носком заранее включённого ботинка, он тут же уверенно встал на корпусе во весь рост и побежал к верхнему шлюзу.

– Выводи корабль!

– Что там ещё случилось? – раздался голос Майка у него в ушах.

– Немедленно! По выводу максимальное ускорение и программируй прыжок!

Стэнли только успел сунуть ногу в шлюз, как корабль дёрнулся и пошёл задом к выходу, его опрокинуло навзничь, но страховочный стопор потащил вслед за судном как на буксире.

«Вот, что хорошо в Майке, так не многословность», – подумал Стэнли, но тут все мысли исчезли: пришлось распластаться, чтобы не втемяшиться в здоровенный каменный зуб, свисающий с потолка пещеры. – «А вот вождению ему следует поучиться».

Майк, в самом деле, вопросы задавать не стал. Если Стэнли был серьёзен, то плохого не посоветует, а раз так… Компьютеры только пискнули, о том, что нос вышел за пределы провала, и Майк одним нажатием дал команду на разворот минус сто тридцать пять, а вторым запустил маршевые двигатели в стандартный режим. Прежде чем гнать, ему всё‑таки хотелось увидеть Стэнли, а не обрывок его страховки.

Во время разворота Стэнли не слабо покидало из стороны в сторону, но каждый рывок проносил его мимо шлюза, рулетка отыгрывала драгоценные сантиметры, а обратно уже ничего не отдавала. Когда же чёрная гора оказалась сзади справа, маршевые двигатели с небольшой натугой вышли на ходовой режим, мир снова перевернулся, и его вестибулярный аппарат стал убеждать, что он висит над пропастью на тоненькой верёвочке. Зато не болтало. Новая мысль пришла Стэнли в голову, и он не смог удержаться, чтобы не перекреститься, а затем даже покорил себя за пренебрежение лётными качествами Майка. Чтобы с ним было, если бы Майк врубил «максимальное ускорение»? Его бы размазало уже при трёх «же»! Здесь ведь никакой гравитационной защиты. Пока не случилось ничего неожиданного, Стэнли вновь схватился за кошки и, подтягиваясь на обоих, стал приближать себя к люку. Рулетка помогала, как ни что другое, не отдавая ни шагу назад. Наконец, он перевалился через край шлюза, закинул страховку внутрь и врубил переходной тумблер. Немного отдышавшись, пока воздух наполнял шлюз, он постепенно скатился на его дно (там уже действовало внутреннее тяготение – строго вниз). Выдержать последний этап дезинфекции оказалось особенно тяжело. Минуты шли, а что творилось снаружи оставалось совершенно неизвестным.

Вывалившись из шлюза, Стэнли скрутил шлем и подскочил к интеркому:

– Майк!

– Ты внутри?

– Да! Запускай ускорители! Прыжок рассчитал?

– Почти. Только…

– Сейчас подойду.

Со скафандром пришлось сражаться не на шутку, и так непросто снять, так ещё рывки разгоняющихся движков заставляли раздеваться чуть ли не лёжа. Наконец, Стэнли пробежался по коридорам и, вбежав в рубку, плюхнулся в кресло второго пилота. На мониторах безбрежная пустота, астероид находился в нескольких тысячах километров за кормой, больше ничего. Майк трудился на его месте, на мониторах настроены все программы и даже удобно скомпонованы. Майк взглянул на него, приглашая продолжить работу, но терять время на передачу дела – очевидная глупость.

– И куда?

Майк ответить не успел – тоненько запищал зуммер. Они оба замерли. Одна из стандартных частот вызова, сканер уже переключил станцию на вызывной канал.

– Неужто сами запрашивают?

– Те, что за нами гнались?

Стэнли пожал плечами.

– Тебе долго ещё?

– Почти закончил, но ещё минут семь на разгон потратим.

– Хорошо. – Стэнли постучал пальцами по планшету. – Ну‑с, полминуты где‑то выиграли. Ты, кстати, напрямую летишь к точке старта?

– Нет. Немного отклоняемся на двадцать четыре, а в конце резкий поворот на двойку. Иначе бы уже подсчитал.

– Ладно. Лучше ответим, а то не поймут.

Стэнли послал обратный сигнал и в ответ неожиданно замерцал экран. Вот кто‑кто, а они должны бояться лишний раз показываться. Но человек на мониторе оказался полностью к месту. Оправившись от удивления, Стэнли устроился в кресле удобнее.

– Добрый день, месье Дули, как торговля?

Человек с другой стороны экрана усмехнулся и потёр лысину.

– Нормально, господин Томассон или Полус, так правильнее?

– Не совсем. Я погляжу, вы нашли перевозчика для груза. Что же вы такими зигзагами летаете? Идель совсем в другой стороне.

Экран слегка рябил от помех.

– Нам как раз по пути. Послушайте, может, притормозите, связь хуже становится.

– Не вижу, чем наш разговор ценнее топлива затраченного на разгон.

– Хорошо, месье Станислав. У меня к вам коммерческое предложение. Мы ведь так и не договорили в баре.

– У нас не совпадали интересы, какое может быть коммерческое предложение? Если тогда разошлись, что вы нам можете предложить сейчас?

– Как что? То зачем вы гоняетесь! – Серж даже взмахнул руками. – Торговые операции, работу. Вы ведь именно за этим улетели с родной планеты?