Мой друг – пилот, я с ним

– Что‑то предложение больше смахивает на вакансию в торговой картели, а после того как вы нас подшлифовали на Корриентесе, я не вижу логической связи.

– Стоит ли вспоминать. Если бы мы хотели уничтожить вас, то размазали без предупреждения. А что касается шлифовки, то первыми нанесли удар вы! У нас на половине камер объективы сгорели. И предложение моё вполне серьёзное. Как вы запудрили мозги властям на Хоноре, меня не касается, но это всё же свидетельствует о вас с лучшей стороны. Но на том же Корриентесе вам делать нечего, пока они бы не проверили досконально вашу калгарианскую легенду, вы бы ни за что не поднялись с планеты. Вы далеко забрались от родины, и тут вас никто не ищет, но прежде чем ваше дело наберёт обороты, пройдёт немало времени, хватит ли у вас средств? Не напоретесь на каких‑нибудь проходимцев?…

Тут Стэнли рассмеялся, и вся речь Сержа пошла насмарку, лицо у того побагровело, но, глубоко вздохнув, он предпринял новую попытку.

– Короче, у нас корабль и дела вполне успешны. У вас тоже корабль, после небольшой модернизации получилось бы превосходное судно прикрытия. Я вам предлагаю не обычный контракт, а реально стать членами нашего экипажа и не на последних ролях. Мы всегда рады столь классным пилотам. Немного полетаете с нами и поймёте, что жизнь в богатстве гораздо лучше, чем в бедности.

– Это всё заманчиво, – лениво произнёс Стэнли, Майк уже полминуты ему подмигивал, но он и сам видел, как «Птичка» стала забирать вправо. – Но те орудия, что торчали из ваших бойниц, не сулят спокойной жизни. На цивилизованных планетах вас тоже сцапает первая проверка. Что будет, если мы откажемся?

Дули потерял терпение:

– А что будет, если фимидианские власти пронюхают, что вы здесь околачиваетесь?

Серж замолчал, ожидая эффекта от своих слов, Майк тоже замер.

– Это уже наша проблема. Но самое интересное, что это будет и ваша проблема тоже. – Стэнли даже не моргнул. – Я вижу, вы знакомы с нашей планетой, а вы не знаете её одну особенность? Ту самую, из‑за которой мы здесь? Их приверженность закону. Никаких поблажек. Представьте себе, какие интересные вещи мы будем рассказывать на детекторе лжи, а ведь мы согласимся его пройти. О вашем корабле, о местах, где вы появляетесь. Межзвёздная полиция прислушивается к фимидианским донесениям, очень достоверным, помогающим избавляться от космического мусора. В этом случае вы точно потеряете этот корабль, ведь за нами будет хвост посерьёзнее.

– Ну, знаете. Вы не понимаете, что теряете!

– Мы оставляем корабль и наши жизни при себе. Адиос!

Майк завершил разговор и навигацию щелчком тумблера.

 

Молчали долго. Многочисленные мониторы перемигивались данными, изредка сыпали цифрами. Сенсоры выдавали сетку гравитационных полей, а они размышляли.

– Дули преследовал нас с Хонора? – задал полувопрос Майк.

– Ага. Поставил передатчик, а потом решил внедриться к нам.

– Пираты?

– Самые настоящие. – Стэнли вздохнул. – Вот уж не думал, что придётся встретиться с киношными персонажами.

Майк снова призадумался.

– Меня беспокоит одна вещь. Получается, они следили за нами без передатчика от нашей планеты.

– А, это. Им повезло. – Последнее слово Стэнли сопроводил оскалом. – Видимо, когда пролетали в нашем секторе, то услышали новости. А на Хоноре, естественно, это самое удобное место на границе для такого отребья, мы совпали по приметам. Может только не по цвету корпуса и именам.

– Тогда, как камень с души… – Неожиданно лицо Майка просияло, – представляешь, четвёртая зона работает. Мы ей как раз и смотрели на уходящий астероид.

– Отлично, хорошая работа. И хорошее вождение, спасибо, что не размазал меня по стенке и не врубил двигатели на максимум, как просил.

– А, пустяки, вывести машину с парковки, пусть даже такую большую, как два пальца.… Эх, – Майк мечтательно посмотрел на иллюминатор, – а ведь я планировал в первый же отпуск прикупить «Рижег», превратиться в солидного человека.

– Пятой модели? Или новее?

– Нет, четвёртой, но какой тюнинг бы устроил! Никакая пятая не сравнилась.

– Да, нам надо на собственные запасы копить, а ещё ни одной сделки. – Стэнли откинулся в кресле и закрыл глаза ладонями. – Куда, кстати, идём?

Майк рассмеялся.

– Впервые этот вопрос задаёшь ты. А я даже не знаю, что сказать.

– Что, в самом деле? – Стэнли удивлённо поднял брови.

– Ага, какая‑то маленькая красная звёздочка, у неё нет названия. Только номер в карте. Причём нас по пути потреплет. Наверняка, пройдём сквозь гравитационный шквал.

– Здесь? Откуда?

– Я когда выбирал точку назначения, то остановился на одной звезде, а потом увидел рядом другую, но в два раза дальше. Я ещё подумал, когда от нас отстанут?

– Насколько близко? – Стэнли запросил полётные данные.

– Порядка пяти тысяч стардов. Звезда не массивная, вроде спокойная, надо будет пройти по краю её поля.

– И не свалиться. – Глаза Стэнли сосредоточенно бежали по строчкам. – Вроде должно хватить. Рисковый ты парень, Майк.

– Последние дни только и делаем, что рискуем. Они от нас, наконец, отстанут?

Стэнли развёл руками.

– Передатчик я разбил, а осколки смахнул с борта. Если нет ещё одного, то всё нормально. Я ж забыл рассказать, от чего мы драпали.

– О.

– Я на поверхности нос к носу с человеком столкнулся. Чуть кондрашка не хватила. Они, видать, где‑то пришвартовались и решили взять нас вручную.

– Весёлые дела. Абордаж!

– Ага, он самый. Причём пират держал бластер, а я ему как рубану кошкой! Эх, нам точно не хватает защиты, после пополнения запасов займёмся экипировкой, на случай непредвиденных встреч.

– А дальше что?

– Побежал сюда, как это возможно в невесомости. Остальное ты знаешь.

– Интересно, – Майк почесал подбородок, – он один был?

– Да ну! Наверняка, послали целую команду. Серж ведь почему не ринулся в погоню, а стал зубы заговаривать: у него экипажа, скорее всего, не хватало. А приземлился где‑то на другой стороне.