Мой друг Сибирцев

Дед вскоре ушел на двор по своим делам, и Михеев сразу стал серьезным. Жилин помалкивал, вылавливая ложкой хрустящий гриб из миски, слушал разговор. Чувствовалось, что и он что‑то знает, но пока обдумывает. Переглянувшись с Михеевым, Сибирцев достал потертую карту уезда и неожиданно для себя заговорил о цели поездки, о золоте Мыльникова, о Лешакове и следил при этом за выражением глаз Жилина. Но тот оставался спокойным и даже более – равнодушным. Но когда решили, что нынче же, в ночь, Сибирцев с Сотниковым отправятся таежной дорогой на лешаковскую Медвежью заимку, Жилин вдруг заворочался на лавке, откашлялся и заговорил сипловатым, словно извиняющимся тоном:

– Про золото я слыхал. Мужики говаривают, что было вроде. А кто и сомневается. Может, и не было. А старателей пограбили. Если старательское то золото – оно небольшое. Совсем небольшое… А может, и есть…

– Есть золото, и не малое, – возразил Сотников.

– Ну, есть так есть, – вздохнул Жилин. – Однако вам тут без меня никак нельзя. В тайге дорогу надо носом чуять… Кабы по тракту – другой разговор. Да вишь, нельзя по тракту.

– Что‑то дед задерживается, – вскользь отметил Михеев.

– А это он пошел поглядеть, – отозвался Жилин, – не побег ли кто в тайгу.

Михеев одобрительно подмигнул Сибирцеву.

– Верный дед‑то? – вмешался Сотников.

– Да уж куда верней, – буркнул Жилин.

– Ну ладно, – Сибирцев встал и потянулся так, что захрустели суставы, – будем кончать беседу. Пулемет нам лишний. Много места занимает, да и потише надо ехать. Винтовки есть, гранаты. От немногих отобьемся, а если сотня навалится, так и пулемет не поможет. Вопрос последний: как повезем золото? Под сеном?

Жилин словно ждал этого вопроса. Он снова, как бы виновато, что вмешивается в разговор, кашлянул, прикрыв рот ладонью, Михеев взглянул на него вопросительно.

– Ежли… Это… Игнат говорил, тут по деревням кой‑где снаряды остались. В ящиках. Снаряды те мужики побросали, а ящики в хозяйство, значит, приспособили. Так ежли те ящики… А сверху нераспечатанными прикрыть. Вези себе, вроде как оружие. Снаряд, он без пушки кому нужон? И охрана при нем, вишь ты, без подозрений. И тяжесть подходящая. Тут вес много значит.

«А что? – веселея, подумал Сибирцев. – Молодец Жилин. Дельная мысль. Ай да мужик! Сразу видно – бывалый солдат».

Михеев откровенно улыбался.

– Ну, удружил! Быть тебе, Жилин, наркомом. Голова!.. А я, честно говоря, и сам уж подумывал направить тебя с ними. Договорились, поедешь. Только смотри, как друга прошу, вся надежда на тебя.

Жилин даже засопел, опустив голову. Потом боком, по‑медвежьи, вылез из‑за стола, оделся, проворчав:

– Лошадей пойти покормить…

И вышел.

– Ну, как тебе Жилин? – с восхищением глядя ему вслед, сказал Михеев. – Мы тут головы ломаем, а он – раз‑два – и в дамки.

– Ты чего, Алексей, вроде как недоволен? – поинтересовался Сибирцев, глядя в хмурое лицо Сотникова.

– Да нет, – неохотно отозвался тот. – Я о другом.

– Давай выкладывай, – сказал Михеев. – Все сомнения сейчас. Потом поздно будет.

– Я вот что думаю, – медленно заговорил Сотников. – Двадцать пудов – не шутка. Там у него, у Лешака, и монеты, и песок, и другие ценности. Сам говорил. Двоих‑то саней хватит? И опять же, нас только трое. Всем бы поехать… Да и ящики эти, где их искать?..

Михеев прошелся к печке и обратно, чуть сощурившись, посмотрел на Сотникова.

– Ящики сейчас главное. Но уж это забота Жилина. Пошарит по селам вдоль тракта и найдет. Здесь много добра побросали, когда удирали в Читу… А вот ехать всем вместе нельзя. Любой дурак засечет наш обоз, а там уж и «таежный телеграф» сработает… Я верю, что в тебе сейчас говорит обычная осторожность. Просто осторожность. – Сотников вскинул голову, и щеки его вспыхнули, но Михеев движением руки остановил его. – Потому повторяю, что нельзя никак всем ехать. Я даю вам Жилина, а он – старый таежный волк. Его не обманешь… Ну, а вас мы встретим, как договорились, вот здесь, – он ткнул пальцем в карту, – у Трифоновой пади. Так что и ехать‑то вам одним от силы полста верст. Тут важнее, чтоб у твоего Лешакова все было тихо. Думаю, что с помощью нашего деда и Жилина мы уже к вечеру будем знать, в каком районе банда. Если она сейчас близко от Медвежьей заимки, все, естественно, отменяется. Будем оттягивать банду за собой, к Баргузину… А насчет транспорта – не беспокойся, кони добрые, вытянут, сам отбирал. Кормите только получше – овса дадим.

Сибирцев достал клок газеты, огрызок карандаша и, низко склонившись над столом, производил какие‑то расчеты. Выпрямился, вздохнул и сунул расчеты в карман.

Солнце ушло из окна, и в избе сразу стало темно, накапливалась тишина, и в ней уютно заверещал сверчок. Вернулись дед Игнат с Жилиным, долго сбивали снег у порога, стучали чем‑то деревянным, словно натягивали обручи на пустую бочку. Зашли в избу.

– Порядок, – сказал Жилин, сбрасывая доху. – В деревне тихо. Все по избам печки топят… Про «хозяина таежного» тоже близкого слуха нет. Вот, – через паузу добавил он. – Нашли кое‑что. С пяток ящиков есть, но без снарядов, пустые. Я так полагаю, – обратился он к Михееву, – не нынче бы ехать нам, Владим Васильич, а завтра. Еще по округе поискать, людей послушать. И чтоб тогда без остановки. Проскоком. С первыми звездами. А им бы, – он кивнул на Сибирцева с Сотниковым, – на двор не показываться. Кто тут народ считал, сколько прибыли, куда убыли?

– Наверно, ты прав, – подумав, согласился Михеев. – А ты что скажешь? – он повернулся к Сибирцеву.

– Думаю, Жилин говорит верно. Нам, брат, нет никакого резона петлять по селам в поисках снарядов. Одних ящиков мало. Нужны снаряды. Есть и у меня одна мысль. Скажите, Жилин, можно найти снаряды от трехдюймовки? Их нужно не больше двух десятков.

Жилин помолчал и вдруг усмехнулся:

– Надо, так сыщем.

Михеев даже привскочил, с маху хлопнул Сибирцева по спине.

– Умница!

– Тогда будем ждать, – Сибирцев встал, спросил у старика: – Как, дед, не стесним?

– Да живите, – словно бы отмахнулся он. – Шуму бы помене, и курить в сени ступайте. У меня завсегда травный дух.

Сибирцев виновато спрятал вытащенный было кисет. Михеев хитро подмигнул ему: так, мол, приучайся к порядку. Сам Михеев не курил.

 

8