Мой друг Сибирцев

Поздней ночью, подойдя к темному оконцу лешаковской заимки, Сотников осторожно постучал по ставне. Стукнул еще раз. За стеклом затеплился огонек. Послышались тяжелые шаги, и хриплый со сна голос спросил из‑за двери:

– Кого это носит?

– Я, дед, – отозвался Сотников.

Загремела щеколда, забренчали какие‑то засовы, и дверь отворилась. В тулупе, накинутом на исподнее, держа над головой керосиновую лампу, в проеме двери встал дед Лешаков.

– Это ты, Олеха, – утвердительно произнес он, словно давно ждал гостя и ничуть не удивился его приходу. – Проходи. Ай не один?

– У тебя спокойно? – вопросом на вопрос ответил Сотников.

– А какая меня лихоманка тронет? – Лешаков зевнул и широко перекрестил рот. – Вокруг‑то тихо. Гостей нет… Ну, пришел, так зови своих. – Он отстранил лампу и пристально поглядел в темноту. – А коней‑то вон туды заводите, в сараюшку, помнишь, поди, под сеновалом, да.

Помнил Алексей. Прятался на сеновале в ожидании Лешакова и Творогова. Ох, как помнил…

– Ну, давай, – махнул рукой Лешаков, – да в избу ступайте.

Он ушел, оставив открытой дверь в сени. Когда, отряхиваясь от холода, ночные гости вошли в избу, возле печи, с выведенной в дымоход трубой, уже закипал пузатый медный самовар.

– С мороза‑то чего бы покрепче, – ворчливо, будто про себя заметил Жилин.

– С мороза – дак чай горячий, на травах‑корешках, – тоже самому себе сказал Лешаков.

Был он действительно похож на лесного зверя. Огромный, кряжистый, с нечесаной бородищей до пупа и спутанной гривой седых волос. Двигался крупно, широко. Гулко кашлял, зевал и постоянно крестил рот. Гости – сами люди не хлипкие – чувствовали себя рядом с ним в тесной избе не очень уютно.

Когда с долгим молчаливым чаепитием было покончено, Лешаков придвинул к себе лампу и взглянул на Сибирцева острыми, чуть прищуренными глазами.

– Олеха – человек мне знакомый, – строго заговорил он. – Да время нынче такое, что и к родному брату доверие качнулось. Да… Ты, – он снова посмотрел на Сибирцева, – вижу, начальником ихним будешь. И при пистолете, – он кивнул на маузер, свисавший на ремне почти до полу. – Документ какой есть при себе ай нет?

– Есть, отчего же, – Сибирцев пожал плечами и вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо мандат, развернул, протянул через стол старику.

Тот принял бумагу, долго, шевеля губами и близко поднося ее к ламповому стеклу, читал, шептал про себя. Наконец положил мандат на стол и накрыл его широкой корявой ладонью.

– Ясное дело. Вот и я говорю, время нынче такое. Хошь не хошь, а человека проверяй, особливо ночного‑то гостя, да… Стало быть, рассказал вам Олеха. Поди, не чаевничать приехали.

Сибирцев молча кивнул. Жилин привалился к стенке и сонно закрыл глаза, но чувствовалось, что он – весь внимание.

– Золотишко‑то и прочее у меня тута, – продолжал старик. – Только вот вопрос, повезете‑то как? Ты, начальник, должен понимать, что, ежли вас накроют, всем будет одна дорога – мать сыра‑земля. И вам, и мне, стало быть, да… Дак вот, интерес имею.

Сибирцев изложил свой план.

Вывозить золото и драгоценности решили в пустых снарядных гильзах, распределяя по каждой примерно по двадцати килограммов. Оставшуюся пустоту забивать пыжами и зачеканивать снаряд. Поди разберись, истинный снаряд в ящике или фальшивый… Недаром делал расчеты Сибирцев, а после, вместе с Михеевым, полдня провели они в заброшенной Игнатовой бане, распатронивая собранные Жилиным снаряды, вывинчивая взрыватели и освобождая гильзы от пороха.

Старик слушал, посверкивая глазами, почесывая бороду.

– Хитро придумали, – наконец высказал он свое отношение. – Кто придумал‑то, а?

– Думали вот, да и придумали, – Сибирцев уклонился от прямого ответа.

– Ага, – подтвердил старик, – что ж, стало быть, задерживаться вам тута нет никакой надобности… Ты, мил друг, слышь‑ка? – он тронул Жилина за плечо, и тот открыл глаза. – Ступай‑ка к развилке да гляди шибче. Не ровен час, хоть и давненько не залетывал сюда «таежный‑то хозяин»… В случае чего, к сараюшке беги. А вы с Олехой собирайтесь, со мной пойдете. Золотишко недалече. Дак и то двух десятков пудов не наберется.

Старик поднялся с лавки, покряхтел малость, разминая руки и ноги, и принялся одеваться. Потом он гремел в сенях, отыскивая заступ и тяжелый лом. Вошел в избу.

– Ну, с богом. Лампу‑то с собой возьмите.

В сарае старик основательно закрепил лампу на гвозде, вбитом в стенку, раскидал слежавшееся сено в углу, очертил квадрат на прибитой земле и передал заступ Сотникову.

– Давай, Олеха, тута не шибко глубоко. Штыков на пять, не боле.

Копали по очереди. Торопились успеть до рассвета. Сибирцев взмок, скинул полушубок и безостановочно бил твердую землю ломом. Когда углубились на полтора штыка, пошло полегче. Старик время от времени выходил из сарая, вслушивался в темноту. Возвращался, сняв с гвоздя лампу, светил в яму. Наконец сказал Алексею:

– Теперь уж близко. Как дойдешь до доски, с осторожкой бери. Да землю‑то не разбрасывай, обратно закапывать будем.

Лезвие заступа звякнуло. Старик тут же посунулся в яму, велел Сотникову вылезать.

– Давай, – сказал, – свои ящики. Сейчас вынать станем.

Он вытащил из ямы три толстые широкие доски, уложил их впритык друг к дружке на земляном полу и начал подавать Сибирцеву, склонившемуся над ямой, тяжелые кисеты из сыромятной кожи, каждый весом примерно килограммов по пяти. Это, сказал, песок и самородки. Потом пошли такие же тяжелые кожаные мешки, туго стянутые у горла жесткими ремнями. Здесь были империалы и полуимпериалы старой, еще николаевской чеканки, золотые полосы, кружки, платина. И наконец старик, обеими руками прижимая к груди, поставил на край ямы, один за другим, два мешка. Выбрался сам. Разостлав на земляном полу попону, он развязал мешок и осторожно стал высыпать на нее никогда прежде не виданные, разве что на старых картинах, предметы церковной утвари – панагии на тяжелых золотых цепях, наперсные кресты с тускло светящимися при свете керосиновой лампы неизвестными, но явно дорогими камнями, браслеты, перстни, ожерелья, нитки жемчуга.

От изумления у Сотникова округлились глаза.

– Вот это клад… – прошептал он.

– Одно такое колье, – Сибирцев взял из кучи добра и поднес к свету массивное, вспыхнувшее радужными огнями ожерелье, – стоило сорок деревень. Да… Ну что ж, – он вздохнул, зачерпнул горстью несколько предметов, словно прикидывая их на вес, – начнем паковать.

Жемчужная нить медленным ручейком потекла меж его пальцев.

– Доставай, Алеша, снаряды…