(Не)Идеальная пара для дракона

Кивнул на ходу профессору Мару, который готовился принять экзамены у группы студентов, и двинулся дальше. Стащив жилет, Хантер швырнул его и пиджак на узкую скамейку у каменной стены. Туда же полетел галстук. Закатав рукава рубашки, огненный дракон схватил специальный полуметровый шест с нанесенными на него магическими насечками. Пройдя вперед, остановился в центе одного из двух десятков начертанных на полу кругов диаметром более четырех метров. Стоило произнести активирующее заклинание, как под его ногами огнем вспыхнули символы, а следом за ними контур круга окрасился ярким желтым светом, образуя полупрозрачную искрящуюся стену, которая отрезала дракона от всего мира.

Второе заклинание, и шест в его ладонях заполыхал. Перехватив его поудобнее, Хантер встал во вторую позицию: правая нога вперед, левая чуть назад, слегка согнута в колене, корпус повернут влево, руки держат пылающий шест над головой.

После активации третьего заклинания воздух вокруг него завибрировал, а слева появился первый призрачный воин с точно такой же палкой. Его атаку парень отразил быстро и развернулся в другую сторону, отбивая новый удар. А потом и следующий. Призрачные противники налетали один за другим, не оставляя времени на раздумья. Одних Хантер уничтожал с помощью огненного шеста, других распылял заклинаниями, третьих отправлял в небытие ударом ноги.

Мышцы болезненно ныли, дыхание с хрипом срывалось с губ, пот застилал глаза, но он упорно продолжал тренироваться, игнорируя боль и усталость. Словно это могло унять огненный узел, что скручивался внутри, словно это могло вытравить из памяти сказанные Ливаной слова.

А потом все неожиданно кончилось. Туманные воины растворились в воздухе, а желтая стена исчезла.

– Какого харга? – выпрямляясь и гася шест, процедил он и повернулся к быстро шагающим к нему драконам.

– Это ты нам скажи, – отозвался Каррос.

Высокий, худощавый и изящный ледяной дракон был весьма грозным противником в бою, но в обычной жизни с его красивого лица не сходила смертельная скука, а в голубых глазах будто навеки поселился холод.

– Мы были уверены, что ты собираешь чемоданы. А ты тут торчишь, – заметил Гелларх.

Словно в противоположность другу, Гелларх был ниже ростом, крепко сбитый, мощный, с резкими чертами лица. Длинные черные волосы с несколькими белыми прядями он носил собранными в косу. А его черные глаза смотрели хищно и оценивающе.

– Я не поеду, – стирая пот со лба, ответил Хантер и направился к стене, чтобы поставить шест на место.

Сейчас ему не помешал бы холодный душ. Очень холодный. Такой, чтобы унять огонь, который продолжал разъедать сердце.

– В смысле? – спросил Каррос. – С чего вдруг? Мы ведь обо всем договорились, внесли предоплату за коттедж. Или это из‑за Ливаны? Твоя принцесса решила, будто слишком хороша, чтобы проводить каникулы с простыми смертными?

– Именно так. Каникулы она проведет со своими родителями и женихом в его поместье на Ледяном хребте, – быстро повязывая галстук, признался Хантер и потянулся вниз за жилетом.

Друзья переглянулись.

– Мы не поняли, – произнес черноглазый Гелларх, подходя ближе. – Каким женихом? Какой хребет? Ты что, сделал принцессе предложение и собрался вернуться к отцу?

– Нет. Это Ливана решила, что она слишком хороша, чтобы стать женой обычного дракона без титула, денег и связей. А вот будущий посол для нее более перспективный вариант.

– Подожди, – вмешался Каррос, убрав с лица длинную светлую челку. – Она что тебя… бросила?

– Променяла на посла? – догадался черный дракон.

Хантер коротко взглянул на друзей и с едва заметной усмешкой ответил:

– Именно. А еще сказала, что несмотря на сложившиеся обстоятельства не прочь и дальше со мной встречаться.

– А ты? – вновь спросил Гелларх.

– Знаешь… наверное, впервые в жизни я не нашелся с ответом. Так что я с вами не поеду. Уж простите. Останусь на каникулы в Уатерхолле.

– А как же новогодний бал? – поинтересовался ледяной дракон.

– Да никак. Ливана уверена, что мы снова станем королем и королевой.

– Ну это понятно. Дочь герцога Сайтери не зря считается негласной принцессой академии, – кивнул блондин.

– Все это ерунда! – неожиданно вспылил Хантер, позволяя огненному темпераменту на мгновение вырваться на свободу и заискрить в воздухе. – Принцессой она стала лишь потому, что я находился рядом.

Карросу хватило одного взгляда, чтобы яркие огоньки в воздухе превратились в крохотные снежинки.

– Да ну, – отмахнулся Гелларх, отбросив за спину длинную черную косу с контрастными белыми прядями, – Ливана Сайтери красивая девушка. В ней чувствуется порода и кровь древних. Идеальная невеста с длинной родословной и огромным приданым.

– Если убрать титул, наряды, смазливую внешность, то она… всего лишь магичка. Таких в академии много.

– Ты просто злишься из‑за того, что малышка Ливана нашла тебе замену, – заметил Каррос.

– Мне невозможно найти замену, и она скоро это поймет. А вот я легко сумею найти другую королеву бала, – отрезал Хантер, надевая пиджак.

– Правда? – внезапно оживился светловолосый дракон. – Думаешь, это так просто?

– А что в этом сложного? Да любая из студенток готова хоть сейчас стать моей. Стоит лишь поманить.

– Ну нет. Это скучно, – протянул Гелларх, и в глубине его черных глаз вспыхнуло пламя Гаргарда. – Надо по‑другому.

– Действительно, – поддержал его Каррос. – Предлагаю пари!

– Отличная идея. Как ты смотришь на это, Хант?

– На что? – скривился тот, вновь зажигая и гася пламя на своей ладони.

– Пари, – повторил черный дракон. – Что ты за… скажем, две недели предстоящих каникул сделаешь из любой студентки королеву зимнего бала!

– Идеальную пару для себя, – поддержал друга Каррос. – Заодно и Ливане докажешь, как она неправа. А?

– Это глупо, – покачал головой огненный дракон.

– Сдаешься? – тут же оскалился Гелларх. – Сразу понял, что это невозможно.

Хантер застыл на мгновение, а потом хмыкнул:

– Две недели? Из любой? Выбор не особо‑то и велик. В академии остаются единицы. Лишь те, кому далеко добираться до дома, либо…

– Либо те, кто остается на пересдачу, – вставил светлоглазый Каррос.

– Прекрасный выбор, – фыркнул Хантер.

– Ну ты же Хантер Корф, ты ведь не боишься трудностей, – снова съязвил черный дракон.

Огненный уже собрался ответить, когда внезапно раздался крик, заставив все внутри заледенеть от предчувствия грядущей опасности. Резко обернувшись, Хантер узрел энергетический шар, выпущенный каким‑то безруким харгом и летящий прямо на него. Сила взметнулась мгновенно. Шар вспыхнул пламенем и разлетелся на части всего в полуметре от огненного дракона.