(Не)Идеальная пара для дракона

Ведьма на мое заявление лишь странно хмыкнула.

Поставив пузатый медный чайник на печь, она присоединилась к нам, заняв место во главе стола.

– Ну‑ка, дайте ваши руки.

Спорить никто не стал. Мы послушно выполнили ее просьбу. Алифа развернула кисти и внимательно изучила печати на запястьях.

– Действительно привязка. Надо же, никогда не слышала, чтобы песец привязывался сразу к двум. Этот зверь всегда признавал лишь одного хозяином. И никак иначе.

– Он еще мелкий, – заметил Корф.

– Это хорошо и плохо. Плохо то, что его незрелость помогла совершить обряд привязки так быстро. Обычно на это уходят дни, а то и недели. Этот же сразу признал вас своими хозяевами.

– Видимо, сильно испугался, – пояснила я.

Поза была не очень удобная, да и лавка довольно жесткая, так что у меня не только заболел бок, но и заныл копчик, на который я так неудачно приземлилась. Удобно устроиться не получалось из‑за того, что рука оставалась вытянутой на столе и ее довольно крепко удерживала Алифа.

– Видимо. А плюс в том, что так быстро было наложено, может так же быстро сняться, – продолжила ведьма. – Песец привязывается к своему хозяину навсегда. И навсегда одаряет его удачей. Этот же еще слишком мал для полноценной привязки, поэтому есть шанс отменить и освободиться от нее.

Я тихонько вздохнула. Будущее уже не представлялось таким темным и жутким. Появился шанс все исправить.

– Нам надо сообщить о случившемся? Сообщить и снять привязку.

– Не сходи с ума, – огрызнулся Корф. – Самое лучшее снятие привязки – это убить нас. Быстро, эффективно и наименее затратно.

Я дрогнула и тут же почувствовала, как ведьма отпустила мою руку, что позволило отстраниться и, наконец, сесть поудобнее. Правда, тихий стон удержать не получилось.

– Хантер прав, милая, вам лучше схорониться и самим избавиться от всего этого. Конечно, можно попробовать обратиться к родственникам… – многозначительно произнесла она.

– Нет! – синхронно воскликнули мы с Корфом и тут же с подозрением уставились друг на друга. Очевидно, каждый из нас что‑то скрывал.

Я знала, что не могу просить о помощи семью… это означало бы отказаться от всего, что мне удалось достигнуть за это время и вернуться домой, признав поражение. А этого не будет никогда.

А вот Корф… все знали, что он сын какого‑то мелкого торговца с Пиковых островов. Кажется, с Рубинового, но я могла и ошибаться. Ему‑то что скрывать?

Я покосилась на ведьму и по совместительству бабушку огненного дракона. Межвидовыми браками в нашем мире никого не удивить. Но ведьмы… они редко выходили замуж. Может, причина в этом? Корф был незаконнорожденным? И поэтому скрывал правду о себе?

Мы молчали, продолжая подозрительно коситься друг на друга. Оба прекрасно понимали, что стоит задать свой вопрос, как тут же придется отвечать на чужой. А делиться секретами никто из нас не собирался. Да, песец привязал нас к себе, но уж точно не сделал ближе.

– Что ж… тогда давайте обсудим, что нам делать дальше, – сказала Алифа, принимая наше молчаливое решение.

Обсудить не получалось. Мы застыли каждый на своем месте.

Ведьма не торопила нас с решением, занимаясь своими делами. Поставила тарелку с бубликами, стеклянную вазочку с ароматным вареньем из лесных ягод, затем налила в кружки чай. Потом вспомнила про нашего песца, который тихо поскуливал под столом.

– Бедная животинка, – покачала головой она.

А потом налила в небольшую глиняную тарелку молочка и, наклонившись, поставила ее под стол. Песец радостно взвизгнул и принялся лакать.

Очевидно, он сильно проголодался.

«И как я об этом не подумала? Спасти – спасли, а покормить забыли. Тоже мне, хозяева».

– Оголодал, маленький, – вздохнула Алифа, а я в очередной раз испытала угрызения совести из ‑за собственной безалаберности.

На молоке ведьма не остановилась. Достала кусочек свежего мяса и тоже бросила песцу, вызвав у того тихий рык радости. И только потом села на свое место.

– Зверя лучше всего оставить здесь, – макнув бублик в чай, произнесла она. – Во‑первых, незаметно вы его не проведете. Во‑вторых, ему точно не место в академии. В‑третьих, храны его у меня не найдут.

Храны… я невольно вздрогнула. Отборные маги, элита каждого королевства. Они наверняка уже отправлены по следу пропавшего животного.

– Я и покормлю, и обогрею, и защиту поставлю. А вам стоит поискать способ избавиться от привязки, – продолжила Алифа, по очереди изучая нас взглядом. – В академии точно найдутся учебники по королевским песцам.

– Может, и найдутся, но сомневаюсь, что там указаны способы избавления от него, – отозвался Корф. – Уж слишком это секретная информация.

– Поискать все равно стоит.

– Скорее всего, для этого понадобится доступ высшего уровня в закрытую секцию библиотеки, – заметила я.

Подхватив варенье крохотной ложечкой, я отправила ее в рот и блаженно зажмурилась. Как же вкусно. Словно опять попала в лето.

– Печати надо будет спрятать. Свитера и пиджака мало. Лучше всего скрыть их с помощью браслетов, – заявила Алифа. – Сейчас вам стоит вернуться в академию, чтобы не вызвать лишних подозрений. А завтра после обеда, после того как выспитесь, приходите ко мне. Только сначала дождитесь, когда прибудет Фил.

– Какой Фил? – растерялась я, застыв на полпути с ложечкой, полной ароматного варенья.

– Мой фамильяр, – пояснила ведьма.

На том и порешили.

Мы засобирались в академию. Удивительно, но песец особо не возражал. Немного поскулил, покрутился вокруг нас и сбежал, получив очередной кусочек свежего мяса. У меня в голове даже промелькнула мысль, что эта пушистая зараза на радостях снимет печать с нас и отдаст ее Алифе. Ну а что? Это не самый плохой вариант.

Я даже украдкой изучила свое запястье. Однако привязка никуда не делась. А жаль.

На этот раз мы с Корфом выбрали знакомую дорожку. Больше никаких обходных путей, тайных троп и задних дворов. Хватит, нагулялись. Разговаривать и обсуждать случившееся не хотелось. Просто молча шагали.

Корф остановился лишь у самых ворот академии. Вздохнул и обернулся, смерив меня внимательным взглядом.

– Завтра в одиннадцать на арене.

– Мы будем тренироваться? – удивилась я, поправляя шарф.

– Разумеется. Ты забыла, что сказала Алифа? Мы должны вести себя как всегда и не привлекать внимания. Так что сначала арена, потом обед и пойдем в закрытую секцию библиотеки.