Ненужная истинная дракона. Хозяйка Солнечного поместья

– Ну ничего, девочка, – тетушка Ли хлопает мне по колену ладонью. – У нас хоть и тихо, но не скучно. Дела всегда есть, но люди вокруг добрые. Да и я тебя в обиду не дам.

Так‑то и я себя больше в обиду не дам. Ни мачехе, ни сестре… Ни драконам там всяким. Даже привлекательным!

– Мы почти приехали, – говорит старушка и, кажется, сама уже ждет не дождется, когда же это произойдет: она все чаще меняет положение, похоже, ее нога не дает ей долго спокойно сидеть.

К закату монотонный ландшафт вдоль дороги сменяется деревенькой. Ветер доносит до меня гомон птиц, стук топоров, лай собак и смех играющих ребятишек. Я из любопытства выглядываю из окна.

Деревянные домики крепкие, но явно старые, сложенные из грубо обтесанных бревен и покрытые потемневшей от времени соломенной крышей. Редкий дом выложен из камня и обмазан глиной. Обязательный элемент домиков – небольшие садики и огороды с пышной зеленью.

Тут мне кажется что‑то странным, я пытаюсь понять что, но мысль ускользает от меня.

Деревенька небогатая, но и не страдающая от нищеты и необходимости выживать. Возможно, если будет нужно, в ней можно нанять рабочих.

Карета спускается по дороге с пригорка, и мне открывается вид на широкий разлив реки, отражающий в себе склоняющееся к горизонту ярко‑оранжевое солнце.

– Вот и твои владения, – улыбается тетушка Ли.

Я присматриваюсь к тому, на что она показывает, и раскрываю от удивления рот.

И ЭТО “крохотный участок земли с домиком”?!

 

 

Глава 9

 

В середине широкого русла реки расположен достаточно просторный остров. Его берега покрыты густыми зарослями ив и камышей, свисающие ветви которых отражаются в спокойной воде. Местами среди зелени проглядывают каменистые участки, поросшие мхом и лишайниками. Вдоль берега виднеются небольшие галечные пляжи, оставшиеся после весеннего половодья.

А на острове – целое поместье! Огромный особняк, сад и даже поля. И это только то, что я смогла рассмотреть отсюда!

– Вы сейчас серьезно? – шокированно спрашиваю я тетушку Ли.

– Ожидала большего? – она ждет, что я отвечу, но в голосе уже звучат довольные нотки.

– Это не похоже на “домик”, – признаюсь я. – Это скорее “домище”.

– А мне не видно, что там? – суетится Чес у меня под плащом, но я не даю ему вылезти.

Я не уверена, что Лира оценит появление мыши в карете.

– И это… Солнечный цветок?

– Значит, расписка все же у тебя, – с облегчением выдыхает тетушка Ли.

Я, честно говоря, боялась, что она решит не отдавать поместье, но, похоже, она как раз хочет избавиться от него. Но и не желает, чтобы оно просто стало способом наживы. Интересно, что в нем такого?

Через реку к поместью ведет старый каменный мост, который служит единственным путем въезда. Когда‑то он, наверное, был очень надежным и красивым, но за сейчас камни потрескались, а перила обветшали.

Когда карета въезжает на мост, я чувствую, как колеса дробно стучат по булыжникам. Пока мы едем, из окна открывается удивительный вид на то, как солнце касается краснеющим боком поверхности речной глади, а потом начинает медленно опускаться за горизонт.

Пахнет речной прохладой с легким привкусом каких‑то сладких цветов. Лошадь мерно цокает копытами по брусчатке, а колеса поскрипывают.

У меня в голове роятся мысли. Я‑то рассчитывала на “домик” и положенные шесть соток под картоху… Ну ладно, тут, может, подо что‑то другое. Но сейчас это явно не просто огород в стиле “у бабушки на даче”, а целый сад и поле. И трехэтажный особняк…

Эх! Раззудись, плечо! Размахнись, рука! Справимся!

Через установленную сразу после окончания моста въездную арку мы попадаем на длинную, извилистую аллею, ведущую к главному зданию. Она теряется в сгущающихся сумерках, а старые деревья по обе стороны дороги – вековые дубы и клены – отбрасывают причудливые тени.

– А почему вдоль аллеи не видно ни одного фонаря? – уточняю я, потому что воспоминания Адалии мне подсказывают, что это привычная вещь.

В столице есть даже специальная профессия для слабых магов, которые зажигают и подпитывают их.

– Они требуют магии, а у меня ее не так много, – немного виновато отвечает тетушка Ли, как будто действительно сейчас сокрушается, что это так.

Карета останавливается на большой площадке, и кучер открывает нам дверь. Первой выходит тетушка Ли, тяжело опираясь на трость. Следом вылезаю я и замираю: мы стоим как раз перед крыльцом трехэтажного особняка.

Он хоть и кажется запущенным и одиноким, но все равно производит очень яркое впечатление. Несколько окон, к сожалению, оказываются разбиты, штукатурка кое‑где осыпалась, а резные детали фасада дома потускнели. Но маленькими, пусть даже самыми крохотными шагами можно все восстановить.

Кучер снова запрыгивает на козлы, разворачивается и увозит карету куда‑то направо от особняка. Там в полумраке угадываются очертания каких‑то покосившихся надворных построек.

– Ну как? – спрашивает тетушка Ли. – Готова принять во владение?

– Быстрее говори “да”! – верещит из кармана мышонок. – А то сейчас как передумает отдавать!

Едва сдерживаю смешок и слегка прижимаю карман, чтобы Чесу не пришло в голову высовываться.

– Я думаю, тетушка Ли, не все сразу, – отвечаю я. – Ну и… Утро вечера мудренее будет.

– Разумное решение, – кивает она и берет меня под руку. – Спать будем во флигеле у меня. Во второй комнате тебе постелю сегодня, а завтра уж решим, что и как.

По едва заметной в сумерках заросшей дорожке мы доходим до двухэтажного флигеля, стоящего немного в стороне от основного здания. Он выглядит немного лучше, видно, что жилой, и о нем старались заботиться. Но много рассмотреть в быстро наступившей темноте не получается.

Тетушка Ли поднимается на деревянное крыльцо и трижды ударяет тростью. В окне тут же загорается свет, а дверь гостеприимно открывается.

По спине пробегают мурашки: похоже, это первый раз, когда я вижу, как тут применяется магия. И это… впечатляет.

Интересно, дракон упомянул, что у меня было больше магии, чем он ожидал. Значит ли это, что я тоже смогу вот так, как Лира? Пристану к ней завтра с этим вопросом.