Неожиданное наследство инспектора Чопры
После ужина Чопра снова пошел проведать Ганешу. Слоненок по‑прежнему ничего не ел и даже хоботом не дотронулся до бамбуковых побегов, которые принес ему какой‑то добрый жилец, – Чопра слышал, что они считались деликатесом для толстокожих. Сидя рядом с маленьким существом, Чопра пытался представить, что чувствует тот вдали от дома (где бы ни был этот дом), в странном шумном месте, наполненном странными образами, звуками и запахами. И люди, так много людей! Неудивительно, что бедняжка выглядел так, будто его мешком по голове ударили.
Чопра перечитал письмо дяди, пытаясь разгадать тайну странного подарка. Что за история у Ганеши? Почему дядя был уверен, что он «не обычный слон»?
Инспектор Чопра (в отставке) в ту ночь лег спать, не приблизившись к ответам на эти тревожные вопросы.
Сон не шел. Голову Чопры переполняли мысли о выходе на пенсию. Чтобы избежать плохого настроения, которое влекут за собой такие мысли, он начал думать о смерти Сантоша Ачрекара. Одна его часть надеялась, что вскрытие положит этому делу конец. Но другая, мятежная часть его души отказывалась признать, что он больше не полицейский, и втайне надеялась, что проведенное вскрытие поможет выявить доказательства злого умысла.
Чопра еще не знал, что сделает, если так и случится.
Даже засыпая, он продолжал ворочаться и перебирать варианты.
В зоопарке
На следующий день инспектор Чопра, справившись с еще одним обильным завтраком, приготовленным для него Поппи, собрался на выход в весьма решительном настроении. Отбросив сомнения, он решил: раз дядя ему доверился, то его долг позаботиться о детеныше.
– Куда ты? – спросила Поппи, когда Чопра направился к двери.
– Есть кое‑какие дела.
– Ты на пенсии. Тебе не нужно бегать по делам, – она подошла и кончиком сари смахнула крошки с его усов. – Как себя чувствуешь?
– Чувствую себя прекрасно, – сказал Чопра и улыбнулся жене. – А ты сама что делаешь сегодня?
– Я буду стучать во все двери. Я заручусь поддержкой соседей до того, как соберется комитет. Выбью опору из‑под ног миссис Субраманиум, пока она не причинила вред Ганеше.
Чопра нахмурился.
– Поппи, я не думаю, что это разумно. Почему бы не оставить все как есть?
– Потому что миссис Субраманиум не права. И даже если она права, она ошибается!
Чопра открыл было рот, чтобы ответить, но его перебили.
– Ну разве это не трогательно?
Поппи и Чопра обернулись и увидели Пурниму Дэви, ковыляющую из своей спальни.
– Так много заботы о слоне и о человеке, который явно здоров как слон. Почему никто не беспокоится о моем здоровье?
– Потому что с вами все в порядке, – сказал Чопра.
– Со мной все в порядке? – взвизгнула старуха. – Да я на пороге смерти стою уже много лет!
– Что мешает переступить порог? – пробормотал Чопра себе под нос.
– Сколько раз я просила, чтобы меня отвезли в Варанаси, где я могу окунуться в чистые воды Ганга и вылечиться? Но кто‑нибудь слушает? Тут хоть кому‑то не плевать?
Чопра подумал, что любой, кто купается для здоровья в водах Ганга, явно не читал последние правительственные отчеты. Великая река была такой грязной, что даже святые не рисковали там купаться.
– Уже скоро, мама, – пообещала Поппи. – Теперь Ашвин на пенсии, и у него есть время спланировать поездку для всех нас.
Чопра сердито посмотрел на жену, но заметил озорной огонек в ее глазах и смягчился, неохотно улыбнувшись.
– Я слышал, что многие старики годами живут в Варанаси, только чтобы умереть в священном городе и мгновенно попасть в нирвану, – пробормотал он. – Возможно, мы могли бы оставить ее там.
– Но тогда ты бы по ней скучал, дорогой, – ласково сказала Поппи. Она одарила его еще одной озорной улыбкой и умчалась, чтобы начать кампанию против миссис Субраманиум.
* * *
Первой целью Чопры стал новый книжный магазин «Кроссворд» в Джуху.
Джуху был первым гламурным пригородом города. Даже сейчас все крупные кинозвезды имели модные бунгало в этом районе, бок о бок с напористыми выскочками из сфер коммерции и крикета. Молодежь стекалась сюда в модные новые салат‑бары и кофейни, которых здесь было пруд пруди. «И все же, – подумал Чопра, глядя из моторикши на восьмиэтажный дворец звезды Болливуда, – даже здесь нищие все еще собираются на углах улиц, пятнистые бродячие собаки так и бродят стаями, а горы мусора по‑прежнему лежат под открытым небом – что за рай для мух и старьевщиков».
