Невеста Лунного демона
Помню, как‑то раз попыталась разглядеть в зеркало Матушки Кин – мне было тогда лет шесть или семь. Она поймала меня, крутящуюся по комнате с бесценным полированным металлическим овалом в руке. Отобрала, конечно же, и подзатыльник отвесила, хотя я ничего не разбила и не поцарапала!
Мне тогда здорово влетело. В основном за то, что взяла вещь без спросу – будто мне кто‑то дал бы ее, попроси я вежливо, ну да, как же!
Но теперь, вспоминая происшествие, я отчетливо понимала: госпожа Кин отчаянно испугалась.
Что‑то плохое должно произойти, если я сниму ошейник.
Собственно, именно это мне всегда говорили – не трогай, не смотри на него, если не хочешь навлечь на себя беду.
И сейчас демон вот так запросто предлагает его снять?
Не спятил ли он?
Вынырнув из теплого, согретого моим же дыханием убежища, я выглянула из‑за борта телеги. Каменистую неровную дорогу сменила выбитая в скалах тропа. Говорят, столетия назад могущественные маги постарались, организовали перевал для обычных людей, лишенных сил и неспособных летать.
Тогда среди людей одаренные встречались куда чаще. Они были сильнее, повелевали камнем и небом, водой и воздухом. Говорят, даже бессмертными становились, от того что их переполняла энергия Ши, заменяя собой потребность в еде, сне и прочих человеческих слабостях.
Не уверена, что смогла бы до такой степени отречься от мирского.
Люблю покушать, хоть мне это и нечасто удается.
– Не вздумай выпрыгнуть на ходу! – неожиданно подал голос демон.
Я и не заметила, что он за мной наблюдает! Вроде сидит себе спиной, а все чует.
– Здесь очень узкий участок дороги, сорвешься в пропасть как пить дать.
– И не собиралась… – пробормотала я вполголоса, понимая, что откровенно вру.
Демон тоже это понял, но тактично промолчал.
Холодало все сильнее. Покрытые вечным снегом вершины скал приближались. Сразу за ними мы сделаем привал, где господин Джай попытается снять с меня ошейник.
Мысль пугала и заставляла замирать от предвкушения одновременно.
Кажется, я все‑таки задремала. Очнулась рывком, сминая шкуры, которыми почему‑то оказалась укрыта с головой.
В лицо ударил стылый морозный воздух.
Вокруг, куда ни глянь, лежал ровный гладкий снег. Лишь извилистый, бугристый след от колес взрывал искрящуюся на солнце поверхность, да редкие прутья кустов торчали то тут, то там.
Мы находились на плато, что резко обрывалось вниз, в бездну. На горизонте виднелись белые неровные пики скал, полускрытые туманом.
– Долго не смотри, глаза болеть будут, – проворчал демон откуда‑то сзади.
Я выкарабкалась из теплого убежища и сползла с телеги, зябко кутаясь в жилетку.
Господин Джай сидел у сложенного из камней кострища и старательно раздувал уже занявшееся пламя. Рядом лежал ворох веток, плотно перевязанный бечевкой, и стоял полный снега котелок.
Как он узнал, что я очнулась? Вроде не шевелилась…
– У тебя дыхание изменилось. И прежде, чем ты задашь глупый вопрос – нет, я не читаю мысли. Просто умею думать. И слышать.
– Я могу помочь! – выпалила, собравшись с духом. – Никогда не была в походах, но умею варить крупу, и делать суп. То есть видела, как делают суп…
Да, признаюсь честно. Я никогда не готовила. Знала, откуда берется курица в бульоне, не раз наблюдала за ощипывающими птиц служанками, проводила много времени на кухне, подготавливая чаепития для гостей, но никогда не участвовала в процессе.
Пусть я не выполняла тяжелых, изнуряющих работ вроде стирки или заготовки дров, мою жизнь сложно было назвать беззаботной. Если сестры занимались в основном собой и подготовкой приданого, то на мне лежала ответственность за урожай чая.
Иными словами прополка, обрезка, сбор, сушка…
Кроме того чтобы составлять рецепты, я, пожалуй, ни на что и не гожусь. И господин Джай вот‑вот поймет, что совершил ошибку, купив за баснословную сумму бесполезную дурочку.
– Вижу, ты очень хочешь быть полезной, но не знаешь как, – вздохнул демон, и я снова поразилась его прозорливости.
Мужчина устроил котелок над мелкими весело пляшущими язычками пламени и поднялся, нависнув надо мной огромной скалой.
Соблазн нырнуть обратно в телегу был велик.
Но толку не будет. Только отсрочу неизбежное.
Господин Джай приблизился.
Я зажмурилась, всем телом ощущая похрустывание ломающегося под тяжелыми сапогами наста. Демон остановился на расстоянии вытянутой руки, так что на меня пахнуло теплом и терпким запахом мужского тела и выделанной кожи.
– Пожалуй, это тебя займет на некоторое время, – мурлыкнул низкий голос, и дыхание обожгло висок, а шеи коснулись шершавые пальцы.
Ошейник!
Он же не собирается вот так, прямо сейчас…
Еще как собирается.
Лопнул натянувшийся в стальной хватке шнурок.
Застежки на нем не было, словно украшение замкнули прямо на мне. Одно время я удивлялась – почему оно не становится мне мало? Все же меня принесли под дверь поместья Кин в ошейнике, да так я и росла – он же должен был в какой‑то момент впиться в кожу? Но нет. Казалось, он рос вместе со мной.
Но так же не бывает?
Я резко вздохнула и тут же задержала дыхание, испугавшись собственных ощущений.
Слишком остро.
Слишком отчетливо.
Каждый запах будто иголочками проходится по гортани, оставляя затухающий шлейф. Я и раньше отлично различала ароматы, но то, что захлестнуло меня сейчас, иначе чем какофонией чувств назвать было нельзя.
Невольно попятилась, закрыла лицо руками и чуть не упала.
Демон успел вовремя: подхватил за талию и удержал.
Стало еще хуже.
Терпкий мужской аромат ворвался в ноздри через неплотно прижатые ладони, закружил голову, одурманил. Я качнулась – уже вперед.
Ближе.
