Ничья

Судьба – она не злодейка, нет. Она – строгий судья, бескомпромиссный инспектор и бдительный соглядатай. Не надсмотрщик, а наблюдатель. Не тюремщик, а контролер. Судьба шуток не любит и, в случае чего, быстренько вернет тебя на заданный ею курс.

Елизавета в тот холодный январский день просчиталась. Арсений, во‑первых, не привык отступать, а во‑вторых, так застрял в этом внезапном чувстве, что уже просто не мог бороться с его притяжением. Он похудел, перестал шутить, стал сосредоточеннее и сдержаннее, на работе часто задерживался допоздна, чтобы не оставаться один на один с невеселыми мыслями.

Мужчина сознавал, что выглядит не просто глупо, а идиотски. Не мог понять, как его угораздило влюбиться с первого взгляда. Но сердцу ведь не прикажешь.

А сердце так колотилось при мысли о Елизавете. Казалось, еще чуть‑чуть, и оно остановится. Даже во сне она, такая неприступная, жгла его своими синими глазами так, что он просыпался в жарком поту.

Дело было худо. Бездействие отнимало силы, подавляло эмоции. И тогда Арсений, поразмыслив, решился еще раз попытать счастья. Просто однажды после работы сел в машину и приехал по адресу, указанному в заявлении, оставленном ею в полиции.

Елизаветы дома не оказалось. Но он не уезжал. Не мог заставить себя сдвинуться с места. Так и просидел в машине часа три, пока она вдруг не показалась на крыльце соседнего дома. Недоуменно сдвинув брови, Арсений напрягся. Неужели перепутал номера домов?

Однако времени на разбирательство не было. Он выскочил из салона автомобиля и приветственно взмахнул рукой.

– Арсений Васильевич? Откуда вы здесь? – Елизавета медленно подошла ближе.

Она словно специально называла его по отчеству, чтобы подчеркнуть его должность и воздвигнуть преграду между ними.

– Да перестаньте! Я не на работе. Можно просто по имени.

– Зачем вы приехали?

И он внезапно так запаниковал, так растерялся, что от неожиданности перешел на «ты»:

– Лиза, пожалуйста, поговори со мной!

Она, залившись румянцем от этого внезапного «ты», инстинктивно сделала шаг назад.

– Разве мы переходили на «ты»?

– Так давай перейдем.

– Нет. Ни к чему это. Что вы хотели?

Он понял, что надежды нет. Совсем. Молча отвернулся и пошел к машине. Но, уже взявшись за руль, посмотрел на нее.

– Можно мне иногда приезжать? Просто так.

Она, взмахнув ресницами, улыбнулась краешком губ, поразившись его терпению.

– Да, пожалуйста. Если времени не жалко.

И он стал приезжать. Чуть ли не каждые две недели появлялся у дома с лазоревыми ставнями. Молча сидел в машине или на лавочке возле двора, разглядывал редких прохожих, познакомился с бабой Марфой, которая, заметив незнакомца, тут же вышла проконтролировать обстановку.

Опираясь на свою вечную палку, старуха сурово глянула на мужчину.

– Ты кто?

Он встал и, глядя с высоты своего роста на невысокую бабу Марфу, шутливо пожал плечами.

– Человек.

Но свекровь Ольги шуток не любила, поэтому, прищурившись, подступила еще ближе.

– Что человек – вижу. А что ты, мил человек, здесь высиживаешь возле чужого двора? Выглядываешь, что плохо лежит? Так знай, я тут всегда начеку!

– Обещаю, чужого не возьму, – захохотал Арсений. – Давайте познакомимся. Ну, чтобы вы не волновались. Я – Арсений, а вас как зовут?

Марфа, довольно хмыкнув, протянула ему маленькую сухонькую ладонь.

– Марфа я. Вот тут живу, – она ткнула палкой в сторону своего дома. – Так я не пойму, чего, Арсений, ты тут сидишь? Ждешь, что ль, Лизу?

– Я, бабушка, Елизавету вашу люблю, – сам не понимая, почему, вдруг признался он этой древней, испещренной морщинами женщине. – А она меня – нет.

Марфа, обожающая сенсации, оторопела.

– Да ты что! Вот это новость! А Лиза‑то знает? Лизавета, такая у нас! Гордая, неприступная, серьезная. Ты, парень, ее не кори. Она девка умная, знает, что делает.

– Гордая – это точно, – вздохнул Арсений.

– Ты крепись, – Марфа сочувственно похлопала его по плечу сухонькой ладошкой. – Не раскисай! А чего здесь сидишь? Не пускает в дом?

– Нет. Не пускает. И даже не разговаривает.

– Ну? – изумилась старуха. – Надо же! Сильна Лизавета! Ну, сиди, милок, сиди, что ж делать. У каждого своя планида. Может, чего и высидишь. Тут уж как карта ляжет, Лизавета у нас с характером. – Она пошла прочь и, обернувшись, подмигнула мужчине. – Ежели пить‑есть захочешь, крикни. Вынесу.

С тех пор баба Марфа стала звать Арсения не иначе как «твой».

– Нынче твой приезжал, – докладывала она Елизавете. – Сидел в машине. Смурной такой. Жалко, Лизок, его.

Другой раз усмехалась:

– Твой упорный. Часа три под домом просидел, пока ты не показалась. Вот мужик! А ты, Лизок, чего его гонишь? Смотри, какой видный человек!

Ольга, слушая их препирания, только посмеивалась, но однажды тоже не выдержала:

– Лиза, а ты почему его даже в дом не пригласишь? Нехорошо. Чаю бы предложила. Воды‑то не жалко.

– Не хочу, – Елизавета отвернулась.

– Я никогда не спрашивала, а теперь спрошу, – не отставала Ольга. – Ты мужчин, что ли, боишься? Не доверяешь?

– Я их знаю гораздо лучше, чем ты, – горько усмехнулась Елизавета. – Учителя хорошие были. И новых мне не надо. Поняла?

– Нет, – честно призналась Ольга. – Расскажешь?

– Не сейчас. Когда‑нибудь обязательно.

С того январского месяца много воды утекло. Пролетел вьюжный февраль, закончился нелюдимый март, проскочил непоседливый апрель.

Арсений, так и не добившись внимания Елизаветы, приезжал и приезжал в село. Теперь уже, правда, значительно реже. Но если его долго не было, баба Марфа, бдительный часовой, начинала настойчиво теребить Лизу.

– Лизок, что‑то твоего давно не видно. Жив он хоть?

– Да откуда ж я знаю? – пожимала плечами Елизавета.