Нянька для подкидыша

– Значит, совсем в глуши живешь, – послышалось в ответ. – Деревенщина, одним словом. Хотя выглядишь, как знатная дама. А в город небось приехала, ухажера искать?

– Так, – нахмурилась я.– Маленький еще взрослых обсуждать.

– Ой, – мальчишка скривился и вытер засахаренные ладошки об одежду.

– Тебя как зовут?

– Илиодор.

– Я – Виталина. Так подскажи, дружок, что мне теперь делать, раз до ворот мы добраться не успеем?

– Ну, можно переночевать на постоялом дворе, – немного подумав, выдал ребенок. – Или я мамке скажу, и она тебя пустить к нам за три лея.

– Так дело не пойдет, – качнула головой.

– Денег жалко?

– Нет, – улыбнулась в ответ. – Но меня дома ждут, и мне надо сегодня вернуться. Понимаешь?

– Точно, – ребенок хлопнул в ладоши. – Вот точно приезжала хахаля искать, а родители небось и не знают ничего? Да?

Детская непосредственность просто ставила в ступор. Мое молчание мальчишка понял по‑своему.

– Да, ладно, не переживай. Я тебе помогу, ты хорошая и добрая. Идем, – и он рванул в ближайшие кусты.

– Ты куда? – опешив, крикнула ему.

– Тшш, – цыкнул он. – Домой хочешь?

В ответ кивнула.

– Тогда молча следуй за мной и не задавай лишних вопросов.

Мне ничего не оставалось, как довериться Илиодору.

Следующие полчаса мы пересекали какие‑то заросшие овраги, заброшенные постройки, непонятные руины и, в конце концов, вышли к каменной стене.

Мой проводник некоторое время шел вдоль нее, а потом остановился у какой‑то кучи железок. Наклонившись, он стал ловко разгребать их, и я поняла, что в толстой стене – есть небольшой проход.

– Тебе туда, – он показал рукой. – С той стороны лаз скрыт огромным кустом. За ним увидишь тропинку. Дойдешь до развилки, налево – вновь выйдешь к центральным воротам, а направо – на главную дорогу.

– Кто сделал этот проход? – из любопытства поинтересовалась я.

– Кому надо, тот и сделал. И давай, поторапливайся. Стражники ворота уже, наверное, закрыли, сейчас будут искать свою «пропажу». Хочешь, чтобы нас застукали здесь?

– Нет, – достав сумочку, вытащила две монетки и отдала их Илиодору. – Спасибо, малыш.

– Пффф, тоже взрослая, – рассмеялся мальчишка. – Иди…

Я нырнула в проем и действительно через два шага оказалась в зарослях огромного куста.

Выбравшись на вытоптанную тропинку, которой явно часто пользовались, поправила одежду.

Поудобнее перехватив свою корзину, поторопилась дойти до дороги. Периодически я бросала взгляды на город. Огромные птицы большой стаей кружили над ним, и выглядело это весьма жутко.

Добравшись до главной колеи, потопала в сторону дома. Мне повезло. Какой‑то милый человек сам предложил меня подвезти. Я быстро забралась в телегу, мечтая поскорее оказаться в безопасности.

– Ох, никак видать найти не могут, – внезапно произнес мой спутник, седой старик.

– Кого? – уточнила.

– Да преступника. Городская стража просто так в небо не поднимается. Обычно там, где грифоны, всегда порядок. А тут… Очень удивительно. Вон даже город закрыли.

– Так это грифоны? – невольно обернулась на гигантов.

– Так они самые…

Мне стало страшно, когда я представила, в кого вырастет мой маленький Арчик.

Огромные птицы тем временем визуально начали кружиться быстрее, и со стороны стало казаться, что над городом появилась большая живая черная воронка.

Прижав руки к груди, мысленно благодарила мальчишку, которого мне послала сама судьба. Страшно было даже представить, что могло со мной случиться, оказавшись я в руках главы стражников, который управляет такими жуткими и мощными птицами.

– О, свою силу призвали. Сейчас магия им быстро укажет путь…, – задумчиво произнес старик. – Видимо, действительно случилось что‑то серьезное. Грифоны редко пользуются своими способностями

Внутри все похолодело от страха, и оставалось только надеяться, что мне все‑таки удастся добраться до дома целой и невредимой. Все мысли сейчас были об Арчике. Ведь он погибнет, если я не вернусь.

– А ты на ярмарке была? – поинтересовался старичок.

– Да.

Я опять невольно оглянулась. «Черное кольцо» из птиц стало еще больше. В середине появилось нечто‑то сияющее и жуткое. Закрыв глаза, вздохнула.

– Устала?

– Да, – кивнула в ответ, просто чтобы старик отстал.

– Зато, наверное, леи заработала? Ведь ты торговать ездила?

Встрепенувшись, уже опасаясь всех и вся, выпалила:

– Нет у меня денег, все на ярмарке оставила. Продуктов вот накупила, – и тут показалась развилка дорог, ведущая к моему дому.

– Остановите здесь, – попросила я.

Старичок затормозил и уточнил:

– Так где же ты живешь?

– Там, – кивнула в сторону развилки.

– В чистом поле, что ли?

– Ну вот по дороге и дальше, – раздраженно объяснила я, спрыгивая с телеги.

– Так нет тут никакой развилки, – пробормотал старик.

Понимая, что объясняться времени нет, улыбнулась:

– Спасибо вам огромное. Вы мне очень помогли.

– Ты точно хочешь здесь остаться? – послышался странный вопрос.

– Конечно, мне домой надо.

Старичок, нахмурившись, покачал головой и пробормотал:

– Тьфу, явно болезненную подобрал, – а потом тронулся с места.

Пару раз он оглянулся, а затем скрылся из виду. Перехватив корзину поудобнее, бросила взгляд на небо. Удостоверившись, что грифоны так и продолжают кружиться, поспешила к развилке.