Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!
– А я и не собираюсь! – сообщила я, доставая перстень и надевая его Горану на средний палец. Помолилась, чтобы артефакт сработал, и с облегчением увидела, как кроваво‑красный камень, внутри которого виднелись синие отблески, налился Силой и принялся пульсировать. От него явно чувствовалось движение магических потоков.
Фух, действует. Потом разберусь, как я это поняла.
Но радовалась я недолго. Одновременно с двух сторон от нашего опорного дерева послышалось шуршание листвы, треск веток и лязг оружия.
Звуки быстро приближались.
Глава 11
Районар
Я ещё раз проверил магические потоки погасшего портала, но это ничего не дало. Пентаграмма тоже исчезла, оставив участок выжженного пола. Выходит, мальчишка действительно что‑то спутал и мою Ниниэлу унесло неведомо куда!
Только боги знают, как я был зол. Больших трудов стоило взять себя в руки и остановить трансформацию. Дракон хотел искать пару, ориентируясь лишь на собственное чутьё. Плохо то, что в истинном облике я мог чувствовать только направление, но не расстояние. То есть решит дракон лететь на юг и не остановится, пока не достигнет цели. А Ниниэла могла угодить и в соседний лес, и на тропические острова, а то и вовсе в случайную точку посреди океана.
Последнее вряд ли. Я чувствовал Нини и мог с уверенностью сказать, что она жива, здорова и находится в этом мире. Уже немало, если подумать. Но я хочу всё же большего: чтобы она была рядом со мной.
И знаю, как этого добиться.
Дрожащую горничную Ниниэлы я напоил первым делом восстанавливающим зельем – не нужно, чтобы она потеряла сознание во время допроса. Что интересно, эта Анелла владела сильным магическим даром, даже удивительно, что она простая служанка. Хотя дело скорее всего в том, что она, как и многие женщины здесь, не получила должного образования. Но мне мог бы пригодиться такой человек.
– Не трясись, – обратился я к женщине. – Не съем я тебя. Прежде, чем ты расскажешь мне планы своей прежней госпожи, ответь: ты хотела бы на меня работать?
Глаза Анеллы удивлённо округлились – она вряд ли ожидала от меня подобного вопроса. Впрочем, выдержка у неё оказалась на уровне: женщина подобралась, выпрямилась и даже с вызовом поинтересовалась:
– А с чего вы взяли, ваша светлость, что я стану рассказывать о планах госпожи? Первое правило хорошего слуги: не болтать о своих хозяевах. Вы сами разве возьмёте на работу предательницу?
– Буду откровенен, – усмехнулся я. – Меня ты предать не сможешь. А что касается рассказа о Ниниэле, я в любом случае узнаю всё, что мне нужно. Тебе выбирать: будет это добровольно или я просто прочту твои мысли.
– Тогда спрашивайте, – сказала после паузы Анелла. – Буду отвечать правду. Но вы ведь всё равно это поймёте, верно?
– Верно. Тогда первый вопрос: ты знаешь, где сейчас Ниниэла?
– Нет, не знаю, ваша светлость, – с облегчением в голосе ответила Анелла.
– Какие‑то догадки есть? – спросил я, надавив на женщину ментально. Она не лгала, но явно что‑то недоговаривала. Время было дорого, поэтому я просто приказал: – Расскажи всё, что ты знаешь о ней!
– Ниниэла переместилась… – Взгляд Анеллы стал пустым. – Не знаю куда и не хочу знать! Она боялась вас как огня потому и сбежала!
Я нахмурился. Страха как такового я в Нини не видел, даже в момент моего частичного оборота. Там, скорее, было любопытство. Ладно, сейчас есть вопросы поважнее.
– Какая магия доступна Ниниэле? Кто её обучал?
– Мне неизвестно. У госпожи была древняя книга, в которой описывались разные ритуалы. Когда она узнала, что сделал барон, то стала читать её каждый день. Я никогда не интересовалась подробностями.
– Где сейчас эта книга?
– В сумке госпожи, она забрала её с собой.
Поговорив с Анеллой, я пришёл в недоумение, если не сказать в замешательство. Личная горничная, которая знала её с детства, описывала мою истинную как эмоциональную, полную мечтаний и глупых надежд девушку, влюблённую в барона, которая пришла в ужас только от одного упоминания моего имени. По словам Анеллы, Нини была готова сделать всё, даже продать душу Тьме, лишь бы не стать моей собственностью.
А ещё горничная с уверенностью утверждала, что её госпожа до того дня, как узнала о том, что барон проиграл её, никогда не интересовалась магией. Она собиралась подарить свою Силу мужу и не планировала заниматься чем‑то большим, чем управление домашним хозяйством.
И вместе с тем Ниниэла сумела не только воспользоваться своей проснувшейся Силой, но и взять часть моей магии, чтобы остановить меня же в собственном доме! И помочь этому мальчишке открыть портал, куда и сбежала вместе с ним!
Но Анелла упорно повторяла, что не знает, где сейчас находится Ниниэла Корунд. И она не лгала.
Я решил проверить все возможные ниточки. Вряд ли Ниниэла собиралась бежать в никуда, у неё наверняка был план. И мальчишка помогал ей не просто так. Надо бы ещё побеседовать с его отцом: хитрый делец ещё в прошлый раз показался мне достойным самого пристального внимания. Таких людей лучше держать под контролем и использовать: они готовы работать ради своей выгоды, и если их правильно заинтересовать, будут приносить пользу.
По словам Анеллы, этот Горан был влюблён в Нини, но она никогда не разделяла его чувств. Выходит, она настолько хитра, что решила воспользоваться им? Но для чего? Что какой‑то мальчишка может против меня?
Хотя с фактами не поспоришь: Ниниэла уже сумела с помощью стряпчего открыть портал и переместиться. А я, пусть и чувствую её по нашей связи, до сих пор не выяснил куда.
– Как бы поступила ты, будучи на месте Ниниэлы? – спросил я горничную на всякий случай. Она была под ментальным давлением, поэтому была вынуждена ответить.
И её ответ поразил меня настолько, что я впервые в жизни почувствовал себя полным идиотом.
– Если бы я боялась вас, как Ниниэла, то доказала бы, что вы не имеете на неё никаких прав. Пошла бы в храм, получила подтверждение своей невинности и рассказала всему миру, что брак с бароном не был консумирован. А раз она ему не жена, то и не отвечает по его долгам.
Нина
– Ты обманула меня! – возмущённо произнёс Горан, поднимаясь на ноги и глядя на перстень на своей руке.
– Я в точности выполнила то, что пообещала, – заметила я. – И ты не забывай о своей клятве!
Я тоже встала и всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть, кто к нам идёт. Горан наградил меня пронзительным взглядом, затем резким движением снял с пальца уже гаснущий артефакт. Вручил мне со словами:
