Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

Они были одеты в одинаковые тёмные сюртуки, застёгнутые на все пуговицы, а на головах носили шляпы, надвинутые почти на брови. Мужчины были похожи не только одеждой, но и лицами. Смуглая кожа, незапоминающиеся черты лица, одинаковый рост и широкие плечи – если меня попросят их описать, уверена, что не смогу этого сделать. К сожалению, как я ни пыжилась, прочесть мысли новоявленных охранников не смогла. Как же активировать мой дар?

– Хорошо, – ответила я, осматриваясь.

Мы стояли на оживлённой улице, по которой туда‑сюда двигались экипажи, повозки и в хаотичном порядке сновали люди. Был разгар дня – самое время для торговли и заключения сделок. Совсем рядом маячила вывеска с изображением дамской шляпки – тут продавали головные уборы. Контора же поверенного дяди Ниниэлы находилась на противоположной стороне улицы. Это удача, что возница не стал разворачиваться и остановился напротив нужного адреса.

Второй громила подошёл к нему и расплатился, после чего экипаж тронулся с места. Я мысленно подняла статус охранников ещё на уровень.

К сожалению, этот факт означал, что обмануть их будет ещё сложнее, чем мне казалось вначале. Кстати, где эти самые громилы обретались, пока мы душевно выясняли с отношения с герцогом?

– Леди, позволите мне наложить охранные чары? – Анелла подошла и протянула руку за кошельком, оставленным герцогом. Понизив голос, добавила: – Может быть, нам стоит пока называть вас «госпожа»? Не нужно никому знать, что вы тут.

– Да, госпожа меня вполне устраивает, – кивнула я, с интересом глядя, как Анелла провела рукой над кошельком, отчего он на миг полыхнул красным. Охранник тоже посмотрел с любопытством, и в его глазах мелькнуло одобрение. – Сейчас мы идём в шляпный магазин, потом покупаем новое бельё, а следом… – я сделала вид, что задумалась, – определимся.

Охранники молча кивнули, Анелла, умница, не выказала удивления, и мы пошли. В шляпном магазине мне, ожидаемо, понравилось сразу несколько десятков моделей. План был прост: измотать мужчин тем, что приходится нас сопровождать, нагрузить, если получится, покупками и притупить их бдительность. Но следовало торопиться: день уже перевалил за середину и хотелось всё же застать поверенного дяди на рабочем месте.

После шляпного магазина мы отправились искать, как тут называлось, «лавку дамских штучек». Мне повезло: мужчин здесь дальше небольшого зала с манекенами, наряженными в корсеты и чулки, не пускали. И я, конечно же, настояла на примерке «самых лучших и новых моделей!». Пришлось громилам, скрипя зубами, проводить нас взглядами и остаться коротать время на диванчике для посетителей.

Дальше было дело техники: дать денег сотрудницам лавки, чтобы они создали видимость бурной суеты, и каждые десять минут бегали туда‑сюда с ворохом тряпок, а самой выйти через заднюю дверь. Анелла осталась, чтобы как можно дольше задержать охрану, когда они начнут проявлять нетерпение и беспокойство.

Когда я вышла в проулок, смогла наконец облегчённо перевести дух. Как назло, как раз в этот момент в голову полезли разные мысли, которые были совсем не ко времени. А вдруг то, что происходит, – и не сон вовсе? Ведь окружающая обстановка казалась слишком реальной. Как та грязь, что полетела на меня из‑под копыт проехавшего мимо экипажа…

Но терять время было нельзя. Вот разберусь с проблемами Нини, разведусь, обрету независимость, продам рубиновую шахту… Эх, мечты, мечты.

– Госпожа, вам назначено? – обратился ко мне молодой парень, поднявшись из‑за конторки. Пока я думала, ноги сами принесли меня по нужному адресу. Слава богу, память Ниниэлы не подвела. Вдвойне удача, что она вообще знала, куда идти.

– Нет, – ответила я, разглядывая служащего, высокого симпатичного шатена с синими глазами. – Не назначено. Но мне жизненно необходимо встретиться с господином Кардиу. Помогите мне, пожалуйста.

Мой тон на последней фразе неуловимо изменился, сама не знаю почему. Но парень смотрел на меня как заворожённый и даже рот приоткрыл – то ли от удивления, то ли ещё по какой неведомой причине. Но уже в следующий миг молодой человек тряхнул головой, словно возвращаясь в реальность, глянул на свою руку, где на одном из пальцев красовался массивный серебряный перстень с тускло‑фиолетовым камнем, и сухо поинтересовался:

– Как ваше имя, госпожа?

– Ниниэла Валлет, – ответила я.

– Не стоит лгать, – заявил парень, и его глаза на миг блеснули синим. – Я хочу знать, как ваше настоящее имя. И предупреждаю: ещё одна попытка использовать ментальную магию приведёт к тому, что я вызову стражу. Вам ведь известно, что наказание за воздействие на разум государственного служащего – пожизненная ссылка на рудники?

 

Глава 4

 

Я испугалась, оценив угрозу. Страх, возникший внутри, не был моим собственным, он шёл из воспоминаний Ниниэлы. Рудники – поистине жуткое место, ссылка туда была билетом в один конец. Но тут есть одна нестыковка.

– Уверяю, вы ошиблись, – заявила я с улыбкой. – У меня нет способностей к ментальной магии. И я не лгала вам, называя своё имя.

– Снова неправда, – мрачно сообщил парень, глянув на свой перстень. – Вас зовут не так, как вы представились. Или признайтесь, чего добиваетесь, или…

– Я хочу встретиться с господином Кардиу, о чём сразу и сказала, – быстро произнесла я, увидев, как молодой человек потянулся за красным кристаллом, установленным на столе под прозрачным колпаком. – Это правда!

– Я знаю Ниниэлу много лет, и вы – точно не она, – сообщил парень, отбрасывая колпак с кристалла.

Его ярко‑синие глаза были смутно знакомы, но имени память Нини мне выдать не могла. Плохо. Он явно знаком с прежней хозяйкой тела.

– Мне пришлось изменить внешность, чтобы добраться сюда незамеченной! – призналась я. Возникла идея, и решила её тут же проверить: – А что касается имени… Скажите, что будет, если девушка выйдет замуж, а её брак не осуществится по всем правилам? Возможно ли такое, что такая девушка не сможет носить фамилию мужа? И его титул?

– Вы у меня спрашиваете?

– Конечно у вас! – Я мило улыбнулась и отступила на шаг. – Вы, очевидно, лучше меня знаете законы.

Дверь за спиной парня распахнулась, и на пороге появился седовласый мужчина в строгом коричневом костюме. Судя по воспоминаниям Ниниэлы, это и был господин Кардиу. В руках он держал крупный фиолетовый кристалл, который направил на меня со словами:

– Если брак не подтверждён, то прав на титул мужа жена не имеет. В таком случае девушка, представляясь, должна называться своей девичьей фамилией. Тогда это не будет ложью. Полагаю, перед нами… Ниниэла Корунд под личиной, мастерски созданной несравненной Анеллой!

Я молча кивнула. Боюсь, если назову имя, камень опять покажет что‑то не то. Ведь меня‑то зовут вовсе не Ниниэла!