Отвергнутая невеста дракона. Хозяйка ведьминского сада

– Были они на берегу, были, – говорит рыбак, а у меня опять пелена перед глазами. – Да только чужак‑то под деревом, на корнях сидел. А Дарочка‑то все по бережку ходила, ракушки собирала. В легенду она все верила.

Это вызывает невеселую улыбку. Прекрасна в своей наивности: говорят, что если накануне свадьбы сделать браслет из ракушек, собранных своими руками, то воин будет непобедим.

Достаю маленький мешочек с золотыми.

– Держи. Иди домой, а завтра езжай на ярмарку. Жену порадуй, – произношу я и остаюсь снова один.

– В вещах девки ничего. Пара сарафанов да рубах. Даже из украшений только вон недоделанный браслет. – Колояр и его воины ставят передо мной три сундука с вещами Дарины.

Скромно. Я бы даже сказал, бедно. И, конечно, никакого браслета, который якобы дарил посол. Зато оберег из ракушек на месте.

Все это дело затягивается: за окном уже совсем стемнело, в избах все огни потушили, и на город легла ночь. Но у меня есть еще один вопрос.

Иду в маленькую избу на отшибе. Вот там как раз лучина горит. Стучу и тут же захожу внутрь.

Волхв стоит у окна и, не двигаясь с места, спрашивает:

– Пришел? Зачем? – В скрипучем старческом голосе обвиняющая усмешка. – Что мог, уже все сделал.

– Ты мне сказал на Дарине жениться.

– И не скажу ничего другого. – Он наконец, поворачивается, глядя на меня своими абсолютно белыми глазами. – Будущее твоего рода в руках этой девы. Что еще хочешь ты услышать?

– Она…

– Не продолжай, Драгомир. Озвученное услышится далеко, – говорит волхв и тихо стукает посохом по полу. – Ох, непросто тебе теперь будет. Да сам виноват. Дракон силен, но он зверь. Голова тебе на что?

Волхв уходит за занавес, показывая, что разговор закончен.

С улицы раздается звон колокола, оповещающий о нападении. Кто посмел? Границы далеко отсюда, не должно было докатиться…

Но все оказывается проще и сложнее одновременно. Напали волки. Чего хотели – неизвестно. Дрались будто вполсилы, напирали в основном на въездные ворота, даже смогли пробить их.

Но, сделав это, быстро отступили, так что отстояли мы город быстро, даже без жертв. Как будто волки действительно сделали свое дело, непонятное нам, а потом так же внезапно сбежали.

Отправляю один отряд проследить, не вернутся ли, а сам, пока солдатье разбирает немногочисленные повреждения после нападения, решаю поговорить с Дариной начистоту.

Только… В темнице ее нет. И даже в порубе для солдат, куда ее поместили вопреки моему приказу, ее нет.

– Вот я же тебе говорила. – Матушка как всегда появляется вовремя.

Когда я и так зол и взвинчен, а дракон вообще по границе ходит, княгиня всегда найдет, как подлить масла в огонь.

– Я тебе говорила: она так и сбежала со своим волчьим послом. Наверняка нападение волков было отвлекающим, и они с любовничком вместе сбежали под шумок!

 

Глава 7

 

 

Отдыхать?! Возмущение тихо закипает, а мое терпение вот‑вот лопнет как пузырек.

– Тут так мягко и уютно, что сколько захочу, столько и буду, – фыркаю я, из вредности даже не пытаясь встать.

Тем более что сил уже не осталось вовсе. Правда, хочется просто не двигаться. Никуда и никак.

– Ну, – хмыкает бабка, – если так уж хочешь, то давай. Только вот муравьи не особо рады тому, что ты муравейник их разворошила.

Что?!

Я вскакиваю, как будто и не страдала только что, что сил нет, и начинаю отряхиваться.

– Ну вот, оказывается, не хочешь. А что тогда выдумываешь? – хрипло посмеивается старушка. – Идем уже, до утра чуток осталось, а поспать бы не мешало.

Вот так вот обыденно? Просто «идем»? Да после всего того, что сейчас со мной произошло, я вообще никуда и ни с кем идти не хочу! Домой хочу.

Светлячки все разлетелись, поэтому старушку, что стоит передо мной, рассмотреть практически невозможно. Только согнутый силуэт, шаль на голове и… поблескивающие глаза. Очень… впечатляюще.

– За светлячками пошла? Пошла.

– От них не ожидаешь, что они хотят тебя убить, – хмыкаю я и переплетаю руки на груди.

– Так и я не хочу. Больно долго я тебя искала, деточка. Идем, не заставляй меня помогать. Тебе не понравится…

Она разворачивается и уходит в темноту.

Я пару мгновений взвешиваю: стоит идти за ней или нет. Над головой, хлопая крыльями, проносится летучая мышь. В кустах кто‑то шуршит. А сзади в лесу – завывает.

Почему‑то я тут же верю, что мне помощь старухи не понравится, поэтому срываюсь с места и быстрым шагом, прихрамывая, иду за ней по поляне. Бабка идет очень бодро, уверенно, а перед ней стелется тонкая тропка из огоньков, похожая на Млечный Путь безлунной ночью.

Останавливаюсь и поднимаю голову. Интересно, а звезды здесь такие же? Выискиваю хотя бы одно знакомое сочетание звезд: лебедя или лиру, например… Не нахожу ничего знакомого. Жаль…

– Ты что там застряла? Успеешь еще на небо налюбоваться, – ворчит старушка.

Я вздыхаю и снова следую за ней. Сейчас мягкий ковер из травы и опавших листьев приятно холодит исколотые ветками стопы. Интересно, здесь есть что‑то, более подходящее для ходьбы по пересеченной местности?

Края поляны окантованы темными кронами деревьев, тихо шелестят ветви, изредка из чащи доносится отзывающийся эхом крик какой‑то птицы.

– Разуешься на крыльце, нечего мне в дом грязь нести. – Старушка окидывает меня с ног до головы своими мерцающими глазами. – Одежда тоже грязнющая, ну да ладно. Сама потом все вымывать будешь.

Я? Поистине сказочная гостеприимность. А вообще, если быть честной, все происходящее, действительно, напоминает сказку. Только пока что страшную.

Старушка поднимается на крыльцо маленького деревянного домика. Он выглядит старым и обветшалым, с перекошенными бревенчатыми стенами и покосившейся крышей. Через косые окна пробивается слабый свет изнутри, отбрасывая причудливые тени на деревья вокруг. Над домом клубится таинственный дымок из трубы.

Ну чем не жилище Бабы‑яги. И что мне теперь? Просить напоить, накормить, в баньке попарить и спать уложить?

Я скидываю туфли, ступая босыми ногами на деревянный пол сеней. Доски гладкие, отполированные временем, чуть слышно поскрипывают под ногами.