Помещик. Том 3. Ратник

1554 год, 13 февраля, вотчина Андрея на реке Шат

 

Андрей стоял в одном из «скворечников» крепости, наблюдая за тем, как бушует метель. Она началась внезапно. Ещё утром небо было чистое и прозрачное. Ни облачка. После обеда же подул ветер и набежали тяжёлые низкие тучи. А потом и снег зарядил. Сильный. Настолько сильный, что шагов на сто уже ничего и не видно. Ну хорошо, на двести. Хотя назвать те силуэты нормальной видимостью явный перебор.

Жизнь в крепости шла размеренно. Размеренно, но очень интенсивно. Ранний подъём и много недурно организованного коллективного труда. Хорошее питание. Тёплая одежда. Добротное жилье. Укрытие от ветра за стенами и общая безопасность.

Андрей для своих людей обеспечил если не рай, то что‑то очень близкое в этом. Во всяком случае, в их представлении. Шутка ли! Трёхразовое питание по расписанию. Да сытное. И с мясом да на масле или сале. А в постные дни рыба. И не по чуть‑чуть, а нормально.

Люди были сыты, здоровы, чисты и полны энтузиазма.

За чистотой, несмотря на замечания дядьки Кондрата, Андрей продолжал следить. И даже усилил рвение. Ведь если все и так себе чего‑то там придумали, то зачем обманывать их ожидания?

Более того, у того, кто высок статусом, и люди должны быть одеты богато и выглядеть чисто. Ибо слуга Царя отличается чистотой облика от слуги мелкопоместного дворянина как небо и земля. Так что парень даже усилил своё внимание к этому вопросу. А люди его безропотно поддержали…

В дни, когда позволяла погода, проходили тренировки и вылазки за пределы крепости. За дровами. К реке. И так далее. В остальные дни напряжённо трудились внутри. Благо, что работы хватало. Ведь Андрей планировал заготовить достаточное количество стрел, а также доброго снаряжения для всех своих людей.

Всё было так хорошо последние пару недель, что парню хотелось, чтобы зима не заканчивалась. Тихо. Спокойно на душе. Понятно всё. Размеренно…

И тут сквозь пургу замерещились какие‑то силуэты на льду реки. Вроде как сани и всадники.

– Эй! Факел сюда! – крикнул парень.

Татар здесь быть не могло. Разбойники тоже так не ходят обычно. А вот остальные гости вряд ли представляли опасность такую уж явную.

Огонь от замёрзшей реки заметили и повернули на него.

– Ну вы даёте! – удивлённо воскликнул Андрей, увидев отца Афанасия у подъёмного моста. Да и оба дяди Марфы тут тоже наблюдались – Данила и Спиридон. Братья покойных папы и мамы. – Вы чего в такую погоду блуждаете?

– Так кто же знал? – извиняющимся тоном промямлил дядя, явно промёрзший уже в седле.

– Опустить мост!

И гости стали тихонько втягиваться.

Сани, правда, в узкие ворота не влезли, поэтому лошадь распрягли и провели внутрь, а их оставили за воротами. В конце концов, кому они там нужны.

– Добре, добре, – поглазев по сторонам, закивали и Данила, и Спиридон.

– Благодарствую на добром слове. Но что вас привело ко мне? Ваши же поместья вниз по Упе, севернее Тулы.

– Так мы не в них шли, а к тебе.

– Мы можем переговорить с глазу на глаз?

– Ну… – Андрей скосился на священника, и тот степенно кивнул, дескать, всё нормально. – Пойдёмте.

Вот все четверо и прошли в старую землянку.

– Что‑то случилось?

– Мы узнали о том, что ты решил создать Общество соблагоденствия воинству тульскому, – начал Данила.

– И решили, раз уж мы твои родственники, то было бы недурно с нас начать.

– Вы разве представители беднейших помещиков? – удивился Андрей.

– Но мы твои родственники! Это намного важнее!

– Общество то создано для того, чтобы полк мог выехать на службу как можно полнее. Чтобы, ежели татары нападут, мог их прогнать. А не чтобы бедные беднели, а богатые богатели.

– Значит, ты не хочешь нам помогать?

– По совести‑то вас нужно лесом послать, – спокойно заметил Андрей. – Вы ведь мне не помогали, когда я нуждался. Так ведь?

– Почему не помогали? Племянницу мою мы же за тебя отдали? Отдали! – заметил Данила.

– Если бы не это, – дополнил его Спиридон, – то твоё положение в полку стало бы очень шатким. Теперь‑то ты наш родственник. И если кто тебя убьёт, за тебя будет кому мстить.

– Это мне жить помогало?

– А то! Тебя ведь пытались ограбить. Но, помнишь, как сие происходило? Считай, выкрутасы всякие делали. А если бы нас не было, то действовали бы смело и открыто. Отцовы‑то родичи твои далеко.

– И негоже от родни отворачиваться!

– Твою мать… – ёмко резюмировал ситуацию Андрей.

Ну а что он хотел?

Огонь, вода и медные трубы в чистом виде.

В чём смысл этого высказывания?

Трактовок много. Андрей же держался той, в которой говорится об испытании бедой, благополучием и славой. В каждом из случаев проверка сводилась к одному и тому же: останешься ли ты человеком? Ведь всегда можно скатиться к какой‑либо форме мерзости. Зазвездиться. Скурвиться. И так далее. И неизвестно, что страшнее из этих испытаний. Он слышал от отца много таких историй в прошлой жизни. О том, например, как в «святые» 90‑е кто‑то жил бедно, но не терял человеческого лица. А поднявшись и получив более‑менее приличные ресурсы, тут же превращался в злобное и скрытное дерьмо. Впрочем, имелись и обратные примеры. У всех свои слабости. Человеком же всегда и везде может оставаться далеко не каждый.

Проверку бедой он уже прошёл. Вроде бы. Отбился. И теперь всё стало благополучно, во всяком случае на первый взгляд. Хотя он мог много кого под нож пустить во время тех событий. Там ведь многие засветились в желании помочь утопающему утонуть.

Что теперь?

Да, у него остались проблемы. И придётся ещё побегать. Но теперь это не выглядело чём‑то непреодолимо опасным. Ведь у него и доспехи имелись, и кони, и люди. Что ставило его в несравненно более благополучное положение, чем пару лет назад. И даже происки старшин, которые вряд ли просто так отстанут, не выглядели такими уже опасными и критичными…

И вот к нему пришли эти люди.

Формально – родственники.