Помещик. Том 8. Мир-о-творец

Теоретически их, конечно, было очень много. ОЧЕНЬ много. И они могли задавить массой. Но это теоретически. Практически же ситуация выглядела довольно спорно.

С одной стороны, доспехи. Легион выглядел полностью готовым к тяжелому ближнему бою. В особенности эти ребята с большими щитами. Понятное дело, что у отрядов наемников тоже эти доспехи имелись. Но не сплошняком, а преимущественно только в первых рядах. А тут вон даже аркебузиры и те красовались в легких кирасах на стеганых кафтанах и шлемах. Не то чтобы это выглядело невероятной защитой, но опытные вояки прекрасно понимали, насколько сильно возрастает эффективность отряда в ближнем бою в зависимости от его защищенности доспехами.

С другой стороны, аркебузиры и артиллерия легиона сулили наемникам просто чудовищными потерями. И объясняли славные успехи юного Палеолога на Ближнем Востоке. Почему они стреляли так часто? Вопрос. Но в любом случае ни командиры, ни бойцы наемных отрядов сталкиваться в полевом сражении с легионом не пожелали. И пошли из‑за этого на фактическую измену. Так что теперь стояли и обсуждали, как им из всей этой дурно пахнущей истории выкрутиться…

Послушав их разговоры, Андрей сделал для себя нужные выводы и направился в зал, дабы с ними пообщаться. Все в целом укладывалось в ту канву, которая им ожидалась. Почва получилась благодатная. За время ожидания она таковой и стала. Эта «почва» размягчилась, разрыхлилась, стала мягкой и податливой, готовой на самые разные авантюры и жаждущая уже посевной всеми фибрами своей души.

– Добрый день, – произнес молодой Палеолог, входя в зал. – Рад что вы все пришли. Вы ведь пришли все?

– До единого! – сказал ближайший командир отряда наемников.

– Отлично. Тогда сразу к делу. Я готов предложить вам вариант спасения из того затруднения, в какое вы попали, – произнес Андрей и, сделал паузу. Совершенно театральную. Чтобы немного их подразнить. А потом продолжил: – Я готов принять от всех вас вассальную присягу, произведя в людей чести. И даже выделить обширные владения.

– Владения? Но где? – сразу оживились со всех сторон.

– Как вы, наверное, знаете, я нанес тяжелое поражение и Эмиру Алеппо, и Султану мамлюков. В районе Антиохии закрепились рыцари Святого Иоанна и союзные им испанцы. Но земли южнее пусты. Там, конечно, есть какие‑то гарнизоны. Но ваших сил достаточно для того, чтобы пройтись ураганом отсюда до Египта. Включительно. И взять не только богатую добычу, но и обрести для себя и своих потомков честь высшей аристократии, занять эти владения, приняв под свою руку.

– А зачем нам для этого приносить присягу тебе?

– Это вы с арабами и египтянами в силах справиться. А если Рей Испании высадится с несколькими закаленными терциями? Устоите? У меня есть авторитет непобедимого полководца. И одного моего слова о том, что вы под моей защитой, достаточно для исключения недоразумений. А что будет, если вы окажетесь сами по себе?

– Это очень щедрый подарок… – тихо произнес уже немолодой командир. – Зачем тебе дарить такой кусок нам? Простым псам войны, да еще и измаранным изменой. Ты ведь можешь его взять и сам. Особенно сейчас, когда никто не смеет против тебя выступить.

– Считайте, что вам повезло. Я собираюсь возрождать старую Империю, возвращая все ее исконные земли. Так или иначе. Вы просто оказались в нужном месте и в нужное время.

– А какова плата? – продолжил этот командир. – Сколько нам нужно будет заплатить за это везение? Мы ведь виновны. И, очевидно, должны быть наказаны, а не награждены.

– Ваша клятва будет не простой. Вы поклянетесь своей бессмертной душой, что вы и ваши наследники будете служить мне и моим законным наследникам. Думаю, вы слышали обо мне разное. Так что, поверьте мне, я знаю, что прошу. И отчетливо представляю то, какие кары небесные обрушатся на весь ваш род в случае измены. Империя – это единство и порядок, а не безумная вольница да вседозволенность. Со всеми последствиями. Империя – это общее дело, то есть Res Publica, как говорили древние ромейцы. А значит, каждый из нас должен будет в этом общем деле участвовать, а не думать только о своем куске пирога.

Тишина.

Люди ждали продолжения.

– Кроме того, девиз моего правления: «Империя превыше всего!». И это не пустые слова. Законы Империи будут доминировать над любыми иными. Да, у каждого рыцаря, барона, графа или герцога будет определенная самодостаточность. Ведь земли все разные. И разумно, когда местные законы позволяют точнее всего отражать эти особенности. Но ни один местный закон не должен будет противоречить Имперским.

– А какие они будут, эти Имперские законы?

– Это мы с вами и решим, как все успокоится. Я намерен возродить Сенат и через него эти самые законы и утверждать. Понятно, не только вы будете в него входить. Но эти общие законы для Империи будут приниматься лучшими людьми Империи, а не потому, что кому‑то захотелось. Сенат и только Сенат будет утверждать любые общие законы Империи.

– А… – хотел было что‑то спросить тот старый командир, но его толкнул локтем в бок сосед и, шагнув вперед, произнес:

– Мы согласны! Где расписываться кровью?

– Довольно будет и чернил, – криво усмехнулся Андрей. – Мне ваши души не нужны. Но если вы или ваши потомки измените, найдутся те, кому они пригодятся. Уж поверьте. Я кое‑что в этом смыслю.

– А вера? – все же спросил тот немолодой командир на фоне тишины.

О том, что в теле молодого Палеолога сидит душа древнего герцога, все они прекрасно знали. Во всяком случае, слухи утверждали это с уверенностью энциклики Святого Престола. Да и он сам вон как намекает. Так что свидетельства того, кто вернулся из мира мертвых, выглядели довольно убедительно. И не факт, что из рая. Судя по тому, что Всеслав в прошлом был чародеем, он подвизался столетиями в аду, откуда его по неведомой причине выпустили. И уж что‑что, а перспективы общения с чертями он представлял себе отчетливо.

– Мне достаточно будет, если и ваши солдаты станут исповедовать католичество или православие.

– А протестантизм?

– Нежелательно. Вы, наверное, уже слышали, что впервые за многие века созывается настоящий Вселенский Собор. И, как мне шепнули, протестантизм там будет подвергнут очень серьезной критике.

– Да мало ли его ругают!

– Не хочу вам ничего навязывать, но мой вам совет – постарайтесь сменить конфессию до окончания Собора. С ТАКОЙ критикой вы еще не сталкивались. И ее последствия будут иметь самые фатальные последствия. А мне нужны все вы. Каждый из вас. И я не хочу терять вас таким глупым образом.

– Ты же проявлял терпимость к разным религиям. Вон с иудеями и магометанами дружен.