Помощница его злодейшества

Так что я не придумала ничего лучше, как отправиться на поиски стремянки. Надо же начинать изучать рабочую территорию, да?

 

* * *

 

Где найти стремянку в замке Князя Тьмы?

Если подумать, то замок – он ведь тот же дом. А где хранится весь нужный и ненужный хлам в доме? Правильно, в подвале.

Ну я и пошла. В подвал.

Сначала я шла бодро. Смотрела по сторонам, пыталась осознать масштаб работ. Да и вообще, проникнуться атмосферой места. Потом пару раз мне дорогу перебежало что‑то хвостато‑рогато‑пушистое, и бодро идти стало сложнее. Но заброшенные под потолок вещи очень стимулировали, и я шагала дальше.

Коридор окончился огромной лестницей с такими широкими перилами, что мне даже захотелось на них прокатиться. Я замерла на верхней ступени, задумчиво рассматривая отполированное дерево и размышляя, есть ли шансы остаться незамеченной, если прокачусь на перилах, как откуда‑то снизу до меня донесся обрывок разговора двух… видимо, служанок.

– Его светлость в бешенстве! – ахала одна девушка.

– Его светлость всегда в бешенстве, тоже мне новость, – флегматично заметила ее собеседница.

– В этот раз повод действительно серьезный! Дозорные схватили человека, домогавшегося демоницы. Князь в ярости! – И она добавила громким шепотом: – Говорят, человека приволокли в замок, и его светлость лично вырвал ему сердце.

– Ну и правильно, – все так же флегматично ответила вторая девушка. – Совсем эти люди распоясались. Заявляются сюда, как к себе домой, и ведут себя так, словно война не закончилась.

– Ничего, его светлость всех новых переселенцев быстро к ногтю прижмет, не в первый раз.

– Так‑то оно так, да только говорят, в остальной империи его за это ненавидят, – вздохнула вторая.

– Зачем ему остальная империя, когда у него есть мы? Мы его любим и заботимся о нем!

Заботятся, ага. Вон сколько любовниц тут промаршировало. Если от каждой хотя бы по платью осталось, тут целый полк должен был квартировать.

– Эдвард сказал, что его светлости из столицы девицу прислали, – вырвал меня из задумчивости продолжавшийся девичий треп.

– Да ты что! А зачем?

– Ну вроде бы помощница, за бумажками следить…

– И как, хорошенькая?

– Вот о чем ты только думаешь?!

– Да что тут думать‑то? Его светлость вон какой видный мужчина. Жениться бы ему… – мечтательно сказала девушка.

Где‑то в этом месте я подумала, что даже если внизу лестницы склад стремянок, я, пожалуй, туда не пойду.

Встречаться с любопытной прислугой я была совершенно не готова. Особенно с прислугой, мечтавшей выдать меня замуж за Князя Тьмы! Точнее, женить Князя Тьмы на мне, но сути это не меняло!

И я медленно, тихонечко попятилась назад, чтобы как можно тише и незаметнее отползти от лестницы, как вдруг уперлась во что‑то спиной. А упираться мне было в том направлении решительно не во что, потому как там располагалась арка коридора.

– Уже сбегаешь? – раздался над головой очень знакомый голос с волнующей хрипотцой.

– А можно? – сдавленно пискнула я, запрокидывая голову.

Прижималась я не к какой‑нибудь там вазе на постаменте или стене, а к его светлости Князю Тьмы.

Ой, мамочки…

– Нет, нельзя, – спокойно ответил он немигающим взглядом.

– Жаль, – вздохнула я в ответ, аккуратненько отлипая от мужчины.

– Что ты тут делаешь? – спросил герцог, склонив голову набок.

– Ищу стремянку, – честно ответила я.

– Зачем? – искренне удивился Князь Тьмы, от чего его немного мрачное лицо вытянулось.

– Нужно залезть на верхнюю полку гардеробной, – охотно пояснила я.

Мужчина посмотрел так выразительно, что пришлось продолжить без наводящих вопросов:

– Просто мои вещи закинули наверх… и гардеробную забили разными шикарными вещами. Чьими‑то.

– Чьими‑то? – повторил герцог.

– Да, – кивнула я. – Ну, не моими.

– Хм… – изрек мужчина, а потом рявкнул: – Эдвард!

Из самого неприметного угла коридора выглянула пушистая ушастая морда.

– Да, ваше злодейшество! – поклонился тушканчик со всем достоинством, на которое только был способен при таком росте и внешнем виде.

– Скажи, Эдвард, почему моя помощница осталась без вещей?

Бедолага Эдвард опять посерел и с трудом выдал:

– Так как же без вещей, ваше злодейшество! Целый гардероб выделили, чтобы соответствовала статусу!

Кажется, тушканчик ляпнул что‑то не то. Настолько не то, что черные‑черные глаза Князя Тьмы еще больше потемнели, а пушистый ушастик нервно затеребил свой хвост и как‑то вяло промямлил:

– Так ужин же…

Мужчина хмыкнул, посмотрел на меня, на мою форму, на мои бантики и разношенные, но ужасно любимые туфли и щелкнул пальцами.

Вокруг меня завилась тьма, а когда она опала, я оказалась стоящей посреди коридора в синем вечернем платье.

– УХ ТЫ! – восхищенно воскликнула я, закружившись на месте. – Платья от самого Князя Тьмы!

Мужчина горделиво усмехнулся.

– Я сохраню его, и оно станет семейной реликвией. Будем передавать из поколения в поколение! – заверила я мужчину, у которого почему‑то дернулся глаз от такого обещания, и продолжила: – А можно как‑нибудь убрать все остальное из моей комнаты? Вещи, конечно, ужасно красивые, но донашивать я их не буду.

– Донашивать? – не понял герцог.

– Ну… – смутилась я. – Они же чьи‑то были…

Князь Тьмы выразительно так посмотрел на бедолагу Эдварда, а тот, уже явно не зная, как бы спастись от неудобного разговора, плюхнулся на спину и попытался изобразить труп.

– Пущу на чучело, – пригрозил Князь Тьмы.

Пушистый подчиненный отполз в тень алькова и оттуда пискнул: