Последнее пророчество
– А ее спрашивали?! Сначала заточили в храме, а теперь что? Запрешь в чертогах? – Тианн злился и на товарища, и на себя.
– Не знаю. Мне казалось это правильным решением. Теперь не уверен. – Ксандр отвернулся. – Но оставлять ее здесь – тоже не выход. Это принесет слишком много бед, Иннасу еще не доложили о ее побеге. А если кто‑то из врагов узнает?!
Глава 3
– Внимание, младший курс! Первый большой и важный зачет у вас будет метапредметным и практико‑ориентированным. Вас всех разделят на равные по силам группы и отправят в разные начальные точки. Ваша цель – добраться до пункта назначения, пройдя через все трудности и испытания и остаться, желательно, живыми и невредимыми. Посмотрим, на что вы годны и чему уже научились почти за две луны.
– А если что‑то пойдет не так? – раздался вопрос из толпы первокурсников.
– Значит, кто‑то получит не зачет, а похороны за счет академии. Не переживайте, с вами в группе будет один из мастеров и парочка лучших старшекурсников. У них свой экзамен, поэтому они тоже заинтересованы в благополучном исходе.
В каждой группе оказалось по несколько человек с разных факультетов, а одну команду наградили еще Марианной как единственной пифией.
Маркус и Мари по выпавшему жребию попали в одну команду, а вот Алексия была в другой.
Собрав небольшие рюкзаки, благо артефакты можно было брать с собой, студенты подошли к магическим порталам, которые должны переместить их на место старта.
– Марк, ты уверен, что лютня необходима в учебном походе? – спросила Марианна.
– А то! Это главное! Песни у костра хорошо распугивают всякую живность.
– И привлекают нежить, – прокомментировал кто‑то из боевых магов другой группы.
– Так, маршрут у нас будет несложный, на пару дней всего, – обнадежил Телль, студент пятого курса, самопровозгласивший себя лидером их коллектива, – и особых опасностей нет, но можем встретить какую‑нибудь нечисть…
– Да и просто ноги‑руки поломать, – добавила Джулия, лекарь с третьего курса, – поэтому все следуем правилам.
Под инструктаж старшекурсников, которые должны были успокоить, но только больше заставляли паниковать, студенты собрались у своего портала.
– Итак, сейчас самостоятельно совершаем переход и уже там решаем, по какому пути пойти, и начинаем выполнять задание. – Телль продолжал активно командовать.
Мари на прощание помахала Алексе, которая стояла со своей группой, и шагнула в открытую рамку портала. Через мгновение она вышла в незнакомом хвойном лесу, все студенты уже почти собрались и ждали отстающих.
– А кто у нас мастер? – Марк огляделся вокруг, нежно прижимая к груди чехол с любимой лютней.
– Еще не знаем, нам не сообщали, – зевнув в ладошку, потянулась Лика, голубоглазая брюнетка с общестихийного факультета.
– Хоть бы Тианн, – нечаянно выпалила Джулия и, густо покраснев, незамедлительно начала оправдываться: – Просто он очень хороший мастер, у него можно научиться многому на практике.
Все присутствующие девушки согласно закивали: лекарское дело – это очень важно.
Но из портала вышел мастер Ксандр.
По лицам девушек стало понятно, что и дракон их вполне устраивает. Боевая магия тоже важна. Все оживились и стали приводить себя в порядок. Только Мари была недовольна: не надо быть пифией, чтобы догадаться, что именно этот мастер устроит ей незабываемый поход. Да и, скорее всего, он умышленно все подстроил, специально вызвался курировать ее группу.
– Итак, студенты, – начал Ксандр, – у вас есть две дороги: короткая – посложнее и легкая, но длинная. В качестве первого испытания вам необходимо проанализировать свои способности и выбрать путь ориентируясь на свои силы и возможности.
Большинство выбрало близкий путь, и группа отправилась по нему. Парни бодро шли по косогорам и буеракам, разгоняли заклинаниями и грохотом попадавшуюся мелкую нечисть. Девушкам пришлось сложнее, но не всем. Нариде, травнице из приграничной деревни, такие походы были привычны, а старшекурсницы Джулия и Ханна тоже не первый раз преодолевали подобные испытания, да и на занятиях боевой магии их отлично тренировали. Одним из самых слабых звеньев оказалась Марианна. Она не привыкла так много ходить, очень скоро устала и плелась в самом конце.
Один раз она даже свалилась в неглубокую речку, когда группа переходила ее вброд. Стремительное течение чуть протащило Мари по острым камням, но Ксандр быстро подхватил ее и выдернул из бурной воды. Она отделалась легким испугом и содранной кожей. Ее локти, колени и ладони залечила Нарида под внимательным взглядом и контролем Джулии. Девушкам было даже интересно попробовать на живом человека заклинания и лечебные мази из трав, которые изучали на семинарах. Да они и перелому бы порадовались ради возможности отработать умения и приобрести новый лекарский опыт.
В другой раз все поднимались на крутую гору, а Марианна по‑прежнему тащилась позади. Когда девчонки звонко завизжали и бросились врассыпную, она даже не сразу поняла, что происходит. Оказалось, они потревожили гнездо лесной мантикоры[1]. Теперь недовольные и напуганные животные шипели и отгоняли чужаков от своих детенышей.
Боевые маги начали было отбиваться огненными шарами, но почти сразу раздалась громкая команда от Ксандра.
– Прекратить! Щиты!
Дождавшись, когда студенты выполнят указание и поставят магические щиты, он продолжил:
– Хватит безжалостно избивать невинных зверушек, это вы нагло вторглись на их территорию.
Они построились в линию и, закрывшись от нападения существ, осторожно продолжили путь. Марианна под ухмыляющимся взглядом дракона, воспользовалась артефактом‑накопителем, поскольку сил для заклинания ей бы не хватило.
– Ты уверена, что твое место в академии? – Ксандр шел замыкающим и постоянно острил над плетущейся в конце группы Марианной.
Мари и так сильно устала, еще и дракон невероятно злил.
– А есть другой вариант? – не выдержав, ехидно поинтересовалась она. – Где же мое место, по‑твоему?
– В моей постели, – тихо, чтобы было слышно только ей, ответил дракон.
Девушка резко запнулась и чуть не улетела носом в землю, но Ксандр успел ее поймать и вернуть в вертикальное положение, а дальше продолжил как ни в чем не бывало:
[1] Мантикора – существо с телом льва и хвостом скорпиона.
