Последнее пророчество
– Замужем там, в браке и так далее. Выбирай.
Мари раздраженно глянула на него и просто пошла дальше, мысленно желая ему свалиться в какую‑нибудь яму. Желательно глубокую.
Не с первого раза у первокурсников получилось удачно выбрать место для ночлега, но все‑таки они смогли. Благо, ставить шатры‑палатки оказалось несложно, поскольку они являлись магическими предметами, поэтому с этим могли справиться даже дети. А дальше боевики удивили всех – установили защиту и охранный контур, так меньшему количеству людей надо было бы нести дежурство. Таким образом, девушек от ночного караула освободили полностью, но зато именно им пришлось готовить ужин на всех. Хотя они схитрили и активно применяли артефакты, которые захватили с собой заранее. Ночь прошла спокойно, уставшие студенты спали прекрасно.
Утром девушки проснулись пораньше: хотели сбегать искупаться в одиночестве. Приблизившись к небольшой реке, Джулия встала как вкопанная:
– Стойте, там кто‑то есть.
– Это же мастер. – Ханна выглянула из‑за ее спины. – И он… обнаженный.
– Почему?
– А с чего ему быть в воде, одетым в парадный кафтан?
Мари как раз тоже поднялась на пригорок, и ей открылся вид на речку: Ксандр только что приплыл с глубины и теперь шел к берегу. Марианна отметила для себя, что убранные в хвост темные волосы ему очень идут. Да и мужчину, правда, можно считать довольно симпатичным, как когда‑то выразилась Алекса «по‑мужски красивым», то есть он не был миловидным или слащавым красавцем, но внимание привлекал и смутить молодых дев вполне мог. Это подтвердилось шушуканьем девушек. Увидев мастера без рубашки, они активно начали делиться своими впечатлениями, и, конечно же, Ксандр их заметил.
Когда дракон обернулся на гвалт, все тут же спрятались за кустами дикой малины или деревьями, а вот Мари – нет. Она сиротливо стояла на поляне и глупо пялилась на мужчину. Дракон заинтересовано склонил голову набок, как бы осведомляясь о происходящем. Студентки с громким смехом бросились к лагерю, создав много шума и поломав ветки.
Мари растерянно смотрела на полуголого Ксандра, стоящего по пояс в воде. Наверное, надо было бежать со всеми, но она не могла пошевелиться под пристальным взглядом дракона. Он словно пригвоздил ее к месту. Сердце громко стучало, отдавая шумом в голове. Стало нестерпимо жарко, лицо покраснело. Пальцы же, наоборот, похолодели, а кожа покрылась мурашками. Марианна первый раз в жизни видела полуобнаженного мужчину так близко. Еще больше смущало то, что это ее муж. И они могли бы быть вместе как супруги. За время учебы Блэквуд перестал ее пугать, она уже знала, что силой из Мирроу не заберет, но продолжала видеть в нем опасность для своей свободы. Теперь же разглядела в нем мужчину.
– Марианна, а ты с подружками побежишь или ко мне присоединиться желаешь? – драконорожденный бесстыдно улыбался.
Мари наконец‑то отмерла и, покраснев, под беззлобный смех Ксандра бросилась вдогонку за остальными.
«Вот же противный драконище! – на бегу думала она. – Подумаешь, растерялась и не ожидала! А он сразу неприличные предложения делает… Хам!»
Дневной переход не обошелся без небольших травм, но группа продвигалась хорошо. Марианна старалась, как могла и почти не отставала. Второй день ей давался легче, к тому же злость на Ксандра помогала: очень уж хотелось доказать, что она может справиться. Несколько раз их команда еще встретила опасных лесных обитателей, но они уже были готовы к таким неожиданностям. Даже пришлось упокоить нежить, студенты‑боевики сработали идеально и даже удостоились похвалы от мастера.
В этот вечер и место для лагеря выбрали с первого раза. Ксандр отметил успехи первокурсников и, хмыкнув, бросил что‑то про «не совсем потерянных кадров и вполне обучаемых студентов». Парни же занимались обустройством ночлега.
Мари отошла недалеко от стоянки, ее привлек шум бегущей рядом реки. Пройдя меньше версты[1], девушка вышла на крутой склон.
«А правее озеро, видимо, речка в него впадает».
Совсем близко раздался шорох, затрещали ветки. Подумав, что это кто‑то из лагеря, Марианна спокойно повернулась на шум. И нос к носу столкнулась с огромным драконом. Замерла, боясь пошевелиться и разозлить чудище.
«Оборотень или просто существо? Если оборотень, то это Ксандр?» –полезли разные мысли в голову через несколько щеп.
Девушка все еще боялась нападения. Темный дракон же не сводил с нее взгляд своих огромных желтых глаз.
«Он должен отзываться на имя, если это Блэквуд? Почему я не узнала заранее цвет его чешуи?!»
– Ксандр? – тоненько позвала она.
Дракон наклонил голову, словно рассматривал забавную зверушку. Но он никак не реагировал на ее слова.
Стоять на краю обрыва рядом с диким драконом было неспокойно, даже откровенно страшно. Мари решила, что пора действовать. Осторожно протянула руку, так обычно гладят незнакомых собак, медленно и давая познакомиться со своим запахом. К сожалению, дракон не собирался вилять хвостом от радости, и Мари не понимала, он ее пропустит или сейчас откусит руку.
– Миленький, можно я пройду? Я неопасная, магиня слабая. Не причиню вреда, честно‑честно, – она тихонько бормотала себе под нос и делала маленькие шажки вокруг существа.
Вдруг дракон качнул головой и уткнулся в раскрытую ладонь Мари. Девушка вздрогнула, но руку не отняла. Кожа ящера была горячая, немного шершавая, но приятная на ощупь. Осмелев, она провела пальцами по всей морде, а он позволил ей сделать это. Марианна, уже не боясь, рассматривала нового знакомого.
Когда раздался гвалт со стороны лагеря, то дракон скрылся в лесу.
Под впечатлением необычной встречи Мари вернулась к друзьям. Рассказывать о чудище почему‑то не стала, зато поведала о лесном озере вблизи.
Девушки решили искупаться. Убедившись, что в нем никто страшный не плавает, юные красавицы разделись на берегу и, оставшись только в нижних рубахах, зашли в приятную прохладную воду. Несмотря на осеннюю погоду, с удовольствием смыли с себя пыль, пот и усталость.
Они болтали свои девичьи разговоры про любовь и парней, как вдруг Лика воскликнула:
– Девчонки, нашу одежду унесли!
Тут же раздались визги, поднялся шум. Смех парней послышался из‑за ближайших деревьев.
***
Когда Ксандр подошел к берегу, то застал хохочущих и бегающих по лесу студентов –
[1] Верста – единица измерения длины, примерно равная земному километру.