Последнее пророчество

«Он должен отзываться на имя, если это Блэквуд? Почему я не узнала заранее цвет его чешуи?!»

– Ксандр? – тоненько позвала она.

Дракон наклонил голову, словно рассматривал забавную зверушку. Но он никак не реагировал на её слова.

Стоять на краю обрыва рядом с диким драконом было неспокойно, Мари решила, что пора действовать. Осторожно протянула руку, так обычно гладят незнакомых собак: медленно и давая познакомиться со своим запахом. К сожалению, дракон не собирался вилять хвостом от радости, и Мари не понимала: он её пропустит или сейчас откусит руку.

– Миленький, можно я пройду? Я неопасная, магиня слабая. Не причиню вреда, честно‑честно. – Пифия тихонько бормотала себе под нос и делала маленькие шажки вокруг существа.

Вдруг дракон качнул головой и уткнулся в раскрытую ладонь Мари. Девушка вздрогнула, но руку не отняла. Кожа рептилии была горячая, немного шершавая, но приятная на ощупь. Осмелев, она провела пальцами по всей морде существа. Он позволил это. Марианна, уже не боясь, рассматривала нового знакомого.

Когда раздался шум со стороны лагеря, то дракон скрылся в лесу.

Под впечатлением необычной встречи, Мари вернулась к друзьям. Рассказывать о чудище почему‑то не стала, зато поведала о лесном озере вблизи.

Девушки решили искупаться. Убедившись, что в нём никто страшный не плавает, юные красавицы разделись на берегу и, оставшись только в нижних рубахах, зашли в приятно‑прохладную воду. Несмотря на осеннюю погоду, с удовольствием смыли с себя пыль, пот и усталость.

Они болтали свои девичьи разговоры про любовь и парней, как вдруг Лика воскликнула:

– Девчонки, нашу одежду унесли!

Тут же раздались визги, поднялся шум. Смех парней послышался из‑за ближайших деревьев.

 

***

 

Когда Ксандр подошёл к берегу, то застал хохочущих и бегающих по лесу студентов: парни и девушки веселились. А вот в озере одиноко стояла Марианна. Она дрожала и казалась расстроенной. Благородное воспитание явно не позволило ей в мокрой рубашке выйти на берег.

Он не выдержал:

– Выходи, русалка. Вот мой плащ.

Девушка посмотрела на него недоверчиво, но, видимо, сильно замёрзла и поэтому согласилась принять помощь.

– Только отвернись и не смей подглядывать.

Ксандр хотел съязвить, но Мари и правда выглядела крайне грустно, да и губы уже приобрели синий оттенок. Мужчина повернул голову в сторону, а плащ расправил и держал на вытянутых руках. Через некоторое время послышался плеск, потом и шаги – девушка подошла ближе.

Он набросил на Мари плащ и, окинув её задумчивым взглядом, резко подхватил на руки.

Марианна воскликнула:

– Что ты творишь?!

– А ты хочешь босиком в лагерь возвращаться? – дракон уже шагал со своей ношей. – Нет? Странно.

Желание шутить над Мари пропало напрочь, хотелось совершенно другого. Ксандру хватило и несколько щеп, чтобы рассмотреть девичью фигуру, которую плохо скрывала прилипшая к телу тонкая сорочка. Его жёнушка была красива, пусть ещё сама и не догадывалась насколько. И вряд ли понимала, что её образ надолго засядет в голове у дракона.

По пути забрал её одежду у парней и донёс до шатра. Она совершенно не сопротивлялась.

Мари быстро зашла внутрь, но вскоре вышла уже сухой и переодетой.

Девушка протянула ему плащ:

– Спасибо, не знаю, что на них нашло…

– Это простые забавы, заигрывают так. – Ксандру почему‑то захотелось её успокоить. – Вон, смотри, уже все вместе сидят. По парам разбились и общаются.

Марианна недоумённо обернулась и действительно увидела, что все студенты устроились у зажжённого костра и мило болтают, как будто не было ничего. Маркус на лютне играл, а девчонки его окружили и внимательно слушали.

– Ты прав. А я даже не поняла, – растерянно проговорила Мари, – да и как в нижней сорочке было выйти из воды на всеобщее обозрение? Она мокрая совсем, просвечивать будет.

– Многие к этому легче относятся, отношения до брака допустимы. Они же не провели несколько зим в монастыре, как некоторые.

Мари глянула раздражённо и дёрнулась, будто желая ответить, но в последний момент передумала и закусила губу.

Ксандр взял в руку её мокрую косу; почувствовав его движение, девушка испуганно обернулась.

– Заболеешь ещё, – сказал он.

От волос пошёл пар и скоро голова была уже совсем сухая.

– Спасибо, а я так не умею, – Мари безрадостно вздохнула и немного промолчала. А потом, покраснев, спросила: – Ксандр, а мою рубашку так высушить можешь, чтобы к огню её не нести?

Он кивнул. Мари опять юркнула в шатёр и возвратилась с мокрым свёртком. Через пару мгновений Блэквуд отдал уже сухую вещь. Но промолчать и не подколоть девушку не смог:

– Но, вообще, ты зря стеснялась выходить в ней из воды, она же как у моей двоюродной прабабушки, всё закрыто.

– Меня устраивает! – громко возмутилась девушка, а потом испугавшись, что на них обратят внимание, добавила тише. – Не для тебя наряжаюсь.

– Напрасно. Стоило приложить больше усилий, чтобы понравиться мужу.

– Когда будет муж, то вспомню твой совет. – Марианна старалась держать себя в руках, но алые пятна на щеках выдавали её с головой.

– Боюсь, с такой сорочкой это случится не скоро, это же оберег против любого мужчины.

Мари сразу же вспыхнула от смеси смущения и негодования. Через мгновение она унеслась внутрь. От резкого разворота её коса хлестнула Ксандра по руке.

– Да ладно, я же пошутил, – дракон заглянул в темноту. – Марианна, ты красива даже в моём старом плаще.

Из шатра раздалось неразборчивое всхлипывание.

И с мыслью: «Вот кто меня за язык тянул?» – Ксандр зашёл в женскую палатку.

– Мари?

Девушка сидела на одеяле. Она обхватила колени и опустила голову, в глазах блестели слёзы.

– Марианна, получилась грубая шутка, прости.

– Хватит издеваться, не будь таким!

Стало понятно, что слёзы не только от обиды, но и от злости. А дракон явно скоро схлопочет по лицу этой же рубашкой.

– Каким? – заинтересовано уточнил он.