Последнее пророчество
И тут же одёргивала себя: ведь дочери князя так думать не положено.
С такими безрадостными мыслями она совершила нескольких неудачных попыток бегства. И в итоге Марианну перевели в комнату на верхнем этаже. Окна закрыли замками, а ей на руку прицепили охранный браслет с подавлением дара. Такие обычно на опасных преступников надевали, от побегов.
«Хорошо, хоть не магическое клеймо поставили, оно дешевле и пользуется большой популярностью у скотоводов», – Мари представила своё плечо, украшенное тавром для коз и овец, и горько рассмеялась. Любимую няню, которая воспитывала её с раннего детства, больше не пускали, поэтому Мари проводила все дни в одиночестве.
Под её смех дверь со скрипом отворилась. В комнату вошёл опекун.
– Рад, что настроение твоё улучшилось, деточка.
Слова крайне разнились с его выражением лица, он явно был недоволен.
– Завтрак подадут в янтарную столовую и веди себя пристойно, сегодня у нас будут важные гости.
Не дожидаясь ответа Мари, он вышел из девичьей спальни.
В столовую Марианна шла как на эшафот. Мысли путались. Девочка полагала, что за ней приехали служительницы и настало время прощаться с родным домом и размеренной жизнью.
В комнату зашла тихо, важно и с предельной степенью умирания. На пороге запнулась и остановилась. За столом сидели явно не монахини, а неизвестный юноша, всего зим на пять – семь старше Мари. Рядом мужчина.
– Доброе утро, кьярра Марианна. Меня зовут кьярр Иннас Блэквуд. – С этими словами высокий мужчина подошёл и поцеловал её руку. – Рад познакомиться при свете дня, да пребудет с вами Светлая[1].
Благодаря хорошему воспитанию, Марианна пролепетала заученный ответ. И хоть не застыла, открыв рот, но удивляться было чему: перед ней стоял дракон. Даже в человеческой форме видно драконью стать: тёмные волосы отливали синевой, а глаза как кусочки льда.
Юноша явно приходился родственником кьярра: их схожесть сильно привлекала внимание. Представляться молодой человек не стал, но это не мешало ему с ярко выраженной неприязнью посмотреть на девочку.
– Если со всеми приличиями успешно закончили, то можно начинать, – сказал «дядюшка» и подтолкнул племянницу в сторону огромной книги.
Мари немного поднялась на носочки, тщетно пытаясь разглядеть витиеватые надписи внутри, и не удержала равновесие, когда Огнив неожиданно схватил её за правую кисть и с небывалой силой приложил открытою ладонью к странице. Тысячи маленьких иголочек впились в руку. Крик застрял в горле, но через лучину[2] безумная боль прошла. Марианна удивлённо рассмотрела ладошку. Вокруг запястья появился необычный узор, но быстро пропал.
– Теперь ты принадлежишь молодому кьярру Блэквуду.
Неприятный голос дяди заставил вздрогнуть княжну, и только через несколько мгновений слова дошли до её сознания и вызвали дикий ужас. Она медленно, как во сне, отошла спиной к двери.
– Когда достигнешь совершеннолетия, то тебя насовсем заберут в чертоги[3]. А пока отправляешься в храм Светлой Богине, на перевоспитание, – радостно продолжил Огнив.
Он что‑то ещё говорил, но юная кьярра ничего не слышала. В глазах потемнело. Глубокий обморок спас её от дальнейшего общения с новоиспечённой семьёй.
Глава 1
За восемь зим, что Марианна провела в доме Светлой Матери, ящерообразный супруг ни разу не появился. Это радовало, но страх душе всё равно оставался. В первое время девушка переживала, что дракон внезапно посетит храм, постоянно снились кошмары, но с течением дней и зим Мари успокоилась. Ведь нужна не она сама, а только её княжество. А оно и так уже давно в загребущих лапах драконов. Пограничье всегда было лакомым кусочком и целью многих соседей, а предки Марианны были защитниками северных рубежей королевства Ларэкель[4] долгие века. К сожалению, на ней эта традиция прервалась самым трагичным образом. Может, Светлая ей благоволит, и Мари проведёт всю жизнь здесь, а в чертоги её и не заберут. Про драконов неоднократно говорили всякое: будто нет у них сердца и поэтому они вырывают его у девиц, или что драконы – больше звери, чем люди. Но девушке очень не хотелось самой проверять это на практике.
Столичный собор отличался от выжградского монастыря, где оказалась княжна, но были и похожие черты: особо строгие порядки и размеренная, тихая жизнь. Девушку учили, иногда и через боль, быть воспитанной кьяррой, но она, наоборот, неожиданно узнала много нехорошего: как хитрить и недоговаривать, незаметно сбегать с торжественного молебна, не попадаться на глаза настоятельнице или старшим служительницам. Были, конечно, и полезные умения, например, общая грамотность и знание нескольких языков, к сожалению, давно мёртвых, а ещё она везде добавляла: «Да пребудет с вами благословение Светлой» к месту и не очень. Подобные фразы и взгляд понаивней – прекрасный вариант стать невидимой для окружающих, а значит, наилучший способ избежать проблем. Благодаря этому Марианне удавалось проводить свободное время в одиночестве с книгами, ведь найти подруг среди послушниц почти невозможно: они искренне верили и жили при храме с большой радостью. А вот юную княжну заточили в плен, и браслет на руке об этом постоянно напоминал.
Это летнее утро было типичным спокойным. После ранней службы младшие послушницы чистили подсвечники от огарков, натирали магические кристаллы и каменные полы до блеска.
Вдруг тяжёлые двери храма с грохотом распахнулись, и главная зала наполнилась людьми, которые громко ссорились. Хорошо известная семья главы города внезапно ворвалась в утро, и оно перестало быть тихим.
– Да зачем тебе это, Алексия?! Академия для простых: хочешь учиться – пригласим мастера[5] на дом! – голосила красивая женщина с высокой причёской. – У тебя уже жених есть! И свадьба назначена! Какой же позор для всей семьи!
[1] Светлая Матерь – главная Богиня. Всё доброе, светлое, правильное связано с ней.
[2] Лучина – единица измерения времени, чуть больше земной минуты.
[3] Чертоги – исторически сложившееся название поместья драконов.
[4] Ларэкель – самое большое королевство Эренвела. Пятьсот зим назад, после долгой и кровопролитной борьбы, семь вольных княжеств (Даймон, Блэквуд, Борриг, Стэрвуд, Вармонг, Фирасс, Таррон) объединились в единое государство под властью великого воина и мага Ириона Ларэкеля. Сейчас страной управляет род Моррон, который является первым среди равных. Королевство не единственное государство на континенте, но его преимущество всегда было в развитии магии. В Ларэкель проживают люди и оборотни. Магические способности есть у всех жителей, но в разном количестве. Они представлены в четырёх стихиях: огонь, вода, земля и воздух. Первичной магии, работе с артефактами обучают с детства дома и в школах; высшее образование представлено двумя академиями – Мирроу и Когорн. Официальная религия королевства – Культ Светлой Матери.
[5] Мастер – звание мага, дающееся за высшую степень владения даром. Получается после окончания академии и сдачи сложных экзаменов. По правам и положению в обществе равны кьяррам.
