Последнее пророчество
– Бабская дурь, – угрюмо басил крепкий мужчина, – не дело это для благородной кьярры.
Ещё несколько человек вторили им, поддакивали и кивали, как болванчики. Главной мишенью всех криков была светловолосая девушка, что молчала нахмурившись. Но руки выдавали её беспокойство – костяшки пальцев побелели от силы, с которой она сжимала красивую ткань платья.
– Матушка‑настоятельница, вот скажите этой строптивице! Светлая же не одобряет! – Женщина открыто призвала на свою сторону служительницу храма, но та осадила всех тяжёлым взглядом и увела подальше от любопытных взоров и ушей.
Послушницы остались без окончания интересной истории, а после день пошёл безмятежно и спокойно, пока Мари не вышла передохнуть в сад и не увидела плачущую дочь бургомистра.
– Я могу вам помочь? – неуверенно и робко проговорила она.
– Нет, если вы, конечно, не король.
Девушка подняла заплаканное лицо.
Мари села на край деревянной лавки, не смогла пройти мимо. Утренняя сцена яркой вспышкой засела в голове.
– Я слышала вашу ссору… Не получилось?
– Родители против обучения в академии. А ведь у меня сильный дар! – горячо заговорила Алексия. – Но они и слушать не хотят!
Она всхлипнула, вытерла слёзы и скорчила пренебрежительную гримасу, явно передразнивая кого‑то из свиты отца.
– Академия – для оборотней и чародеев, благородной кьярре там не место! – Дальше продолжила напыщенно, сразу угадывалась речь настоятельницы. – Чадородие и брак – вот женский удел, что уготовила нам Светлая Мать.
– Мне очень жаль. Не все девушки мечтают о семье.
Марианна и правда хорошо понимала юную кьярру: её «брак» тоже не приносил радости. Хоть странное замужество пока не досаждало, но Мари мечтала о разрыве помолвки, ведь кто же знает, когда жених вспомнит о суженой и чем для неё это обернётся. Сейчас существовал шанс спастись, ведь свадебный обряд не завершили до конца из‑за нежного возраста невесты. Пока всё только в бумагах и ради земель.
– Эх, если бы я поступила, то родители не смогли бы меня вернуть, и тем более немедленно выдать замуж, – мечтательно проговорила Алексия.
Было видно, что она много раз грезила об этом.
– Почему? – удивилась Марианна.
– Как почему? – её необычайно красивое личико выражало крайнюю степень удивления. – Мастерэссы[1] свободны и могут сами решать, что им делать. Выходить замуж или нет!
– И с драконом?!
От избытка чувств Мари забылась и схватила девушку за руку.
– Да хоть с королевичем! – Алексия говорила горячо, тема была ей очень близка. – Образование в академии ставит простую девушку на одну ступень с мужчинами, а звание «мастерэссы» даже уравнивает с благородными мужами.
Сердце Марианны громко стучало: это же серьёзный шанс, она столько усердно молилась Светлой и её просьбы услышаны. Так можно избавиться от ненужного брака, от храма и быть свободной. Но тут же сильное разочарование: это совершенно невозможно. Её дар настолько мал, что без магического артефакта[2] даже не сможет призвать силы стихии, а ещё княжне путь в академию закрыт, да и добраться невозможно без портала. Говорят, драконы могут долететь… Но не напишешь же письмо: «Дражайший супруг, прокати до академии. Хочу развестись. Целую, Марианна».
Переход от радости до грусти был таким быстрым и резким, что крупные слёзы побежали по лицу девушки. Тут уже собеседница испугалась и немедленно принялась успокаивать. Это был единственный раз за много зим, когда Мари дала волю чувствам и словам. Она откровенно рассказала всё: о смерти любимого отца, о ненавистном браке с драконом, о жизни в храме, о страхе будущего.
До позднего вечера девушки сидели обнявшись на скамейке. Две разные судьбы, но с одной мечтой о свободе.
– Мари, нам надо тайно сбежать и поступить в академию! Никому не скажем, что мы кьярры. – Алексия отказываться от мечты не собиралась, даже наоборот, ещё больше загорелась.
– Но как я поступлю? У меня дар мельче лужи. Да и улизнуть невозможно ни тебе из дома, ни мне из монастыря. Вот! – она продемонстрировала магический браслет, что болтался на руке.
– Мы что‑нибудь придумаем! Вместе! Если Алексия Александрина приняла решение, то это обязательно исполнится. И берегитесь все, кто захочет встать у неё на пути, ураган покажется вам детской каруселью.
И уже следующим днём девушки начали претворять безбашенный план в жизнь.
Когда кьярра Алексия Гилберг зашла в собор, то громкий цокот каблучков ознаменовал окончание спокойного времени, а послушницы заняли первый ряд на представлении. Дальше было громко: Алексия возмущённо кричала, что она уходит в монастырь и даёт обет безбрачия. Послушницы согласно кивали и поддерживали выбор, а вот её родители краснели, белели и заламывали руки. И тоже не молчали. В итоге настоятельнице надоел балаган и через почти две свечи[3] было принято временное решение: Алексия останется на ночь в монастыре, так сказать, на пробный период. А её семья и прочая родня немедленно отправляются восвояси, поститься и усиленно молиться за благоразумие единственной дочери.
– Почему ты так не хочешь замуж? – помогая подготовить постель, спросила Мари. – Родные тебя любят и вряд ли бы выдали за того, кто будет обижать.
– Наверное… Только я не испытываю ни к кому особых чувств, а вдруг и не полюблю никогда? А они не понимают, что я хочу быть свободной. Отец считает, что женщины глупы по природе и главное – это крепкая семья и много детей. И как бы он меня ни любил, но я для него тоже «глупая женщина», которая не понимает своего счастья.
– А ты не хочешь семью?
Марианна передала ей ночную рубашку.
– Хочу, – голос Алексии дрогнул, – наверное, но не сейчас. Просто нечестно, ведь я старательно училась наравне с братьями, тоже имею дар стихии. – Не оглядываясь на Мари, она щёлкнула пальцами и на её ладони расцвела огненная лилия. – Но их не тащат насильно под венец, а наоборот, отправили учиться в Когорн. Сейчас они в столице, и я тоже так хочу!
Она с такой силой швырнула подушку, что та улетела мимо постели и упала на пол.
[1] Мастерэсса – звание магини, дающееся за высшую степень владения даром. Получается после окончания академии и сдачи сложных экзаменов. По правам и положению в обществе равны кьяррам.
[2] Артефакты – различные предметы, имеющие магические свойства и создающиеся магами.
[3] Свеча – единица измерения времени, примерно равная четверти земного часа.
