Последнее пророчество

– А уже потом можно и замуж. Если встречу достойного человека.

– Я даже не размышляла о таком. – Мари задумчиво подняла упавшую подушку, поправила простынь и улыбнулась. – Но звучит как отличный план, у тебя всё получится.

– Обещаешь? – Алексия закружилась по комнате и втянула в этот незамысловатый танец и Мари. – Правда‑правда получится?

– Конечно, звёзды мне говорят, – засмеялась в ответ она.

Бледный рассвет наступил слишком быстро для тех, кто половину ночи потратил на девичьи разговоры о пробеге. Теперь же Алексия монотонно перемешивала деревянной ложкой постную кашу, как будто искала в ней что‑то съедобное.

Когда поиски не увенчались успехом, она отставила тарелку в сторону и с безграничною грустью спросила:

– И тут так всегда кормят?

– Светлая не поощряет низменные удовольствия, – важно ответила сидевшая рядом послушница.

– Зря, так бы последователей у неё было существенно больше и… – не успела договорить свою мысль Алексия, как получила пинок под столом, Мари округлила глаза и отрицательно покачала головой.

Ближе к обедне пожаловала официальная делегация семьи Гилберг, и девушки активно начали претворять план в жизнь.

– О, Светлая, зачем здесь такой вырез глубокий?! – Марианна в ужасе смотрела на свою грудь. – Стыдно‑то как.

– Не выдумывай, обычное платье, сейчас в столице все так ходят, – пробормотала Алекс, затягивая потуже корсет. – А вот сюда прицепим шляпку с вуалью, и никто тебя не узнает.

– Но лицо всё равно видно. – Мари с сомнением рассматривала себя в маленькое зеркальце.

– Глупость, кто смотрит на лицо, когда есть такое декольте! – засмеялась Алексия. – Всё, пойдём, я буду отвлекать, а ты смешайся с толпой.

Мари безумно переживала, но на неё и правда никто не смотрел, всеобщее внимание было на семье бургомистра. Алексия идеально справлялась, с поставленной задачей и вскоре вся процессия вышла за монастырские ворота.

На площади Марианна остановилась среди многочисленных зрителей и сделала вид, что очень заинтересована выступлением бродячих музыкантов. А вскоре и правда заслушалась. Воздух свободы опьянял не хуже вина, и она чуть не упустила из виду семью Гилберг. В панике девушка попыталась выбраться из толпы и налетела на молодого человека с барочной лютней в руках.

– Куда, красавица, торопишься?

Он подхватил её под локоть и помог выйти на безлюдный деревянный тротуар.

– Опаздываю, милый господин.

Мари, наконец, посмотрела в его лицо и невольно улыбнулась – такая заразительная и открытая улыбка у незнакомца.

– Не смею задерживать, удачи тебе и спасибо!

И он быстро растворился среди людей на площади. Мари же немедленно поспешила к дому Алексы.

«Какой приятный молодой человек», – наивно думала она, пока не поняла, что этот славный парень срезал несколько драгоценных камней с рукава платья. Последующие её мысли были понятны только Тёмной Матери и в приличном обществе так даже не думали.

Марианна, как подруги предварительно и договорились, зашла в таверну и заняла небольшой столик у окна.

Вскоре к ней присоединилась Алекса:

– Еле их убедила, даже клятвенно пообещала новых глупостей не творить, – рассказала девушка с хитрой ухмылкой, а потом показала зажатую в кулаке семейную печать. – Вот наш пропуск для портала. А мастер‑ключ пришлось стащить у отца из кабинета. Он отпирает все низшие артефакты, поэтому должен и на твоём браслете сработать.

Марианна протянула руку с браслетом к подруге, та ловко провела артефактом над ним. Раздался тихий щелчок и браслет распался на две ровные половинки.

– Осталось добраться до портала, а двух девушек без сопровождения могут и не пропустить. – Мари нахмурилась.

– А кто сказал, что мы без сопровождения? – улыбкой Алексии можно было осветить самую тёмную ночь. – Смотри, я с охраной. Скажем портальщику, что отец отправил погулять. Печать есть, охрана есть, дочь бургомистра я или кто?!

– Не может это быть так легко, – покачала головой Марианна.

Но других идей всё равно не было и, расплатившись за завтрак, девушки направились к зданию вокзала. План провалился сразу на входе – без отца, мужа или брата не пропустили даже в двери.

Пришлось отойти к городскому фонтану.

– Может, наймём карету? – Мари терзала нитку на платье, что осталась одиночным свидетелем срезанного украшения.

– К большому сожалению, кареты не летают, – Алекса от собственного бессилия пнула мелкий булыжник, – нас быстро поймают и вернут. Я уже пробовала.

– Мы можем арендовать старшего брата. – И, увидев ошеломлённый взгляд подруги, пояснила: – Ненастоящего. Дадим деньги… мошеннику. На главной площади был как раз подходящий кандидат. Вот камни срезал с платья, а я даже не заметила.

– Пойдём быстрее! – Алексия покачнулась на эмоциональных качелях и опять излучала хорошее настроение.

Барда и его компанию было неожиданно сложно найти, но поисковое заклинание Алексы на украденные с её платья драгоценности сработало идеально. И вот он, лучезарно улыбаясь, сидел перед девушками и забалтывал обеих. Ловко освободил Алексию от золотого браслета. И тут же получил небольшой ожог.

– И часто ты девушек невинных грабишь? – елейным голоском уточнила Алекса, застёгивая браслет обратно на руке, и погрозила пальчиком парню.

– Вот как с таким дело иметь?! – наигранно‑возмущённо она обернулась к Мари. – Мы ему работу непыльную и хорошо оплачиваемую предлагаем, а он нас грабит.

– Эта плата за нашу беседу, – поморщился и потёр обожжённую руку плут.

Вскоре все сошлись в цене. Они заскочили по пути в лавку с готовой одеждой и, переодев «старшего брата» в приличный кафтан, выдвинулись на дело.

В этот раз проблем не возникло.

– Вот видишь, голос мужчины всегда важнее, – гневно прошептала Алекса на ухо Мари.

Почти на все вопросы контролёра новый сообщник отвечал легко и непринуждённо, он врал свободно и не задумываясь. Но когда услышал настоящую фамилию Алексии, скривился, как лимон укусил, и в глазах промелькнула видимая досада – надо было больше цену ставить.

Они уже стояли у магического портала, когда послышались вопли и грохот на входе. Это охранники наконец‑то сообразили, что их сейчас лишат хорошей работы, а может, и собственной головы.

– Пора! – одновременно закричали девушки и сделали шаг в портал.

Уже обернувшись, увидели перекошенное в безмолвном крике лицо мага‑портальщика и бешеный прыжок соучастника за ними.