Последнее пророчество
Круговорот вокруг постепенно сошёл на нет, земля вернулась под ноги и девушки оказались у крыльца магической академии. Тут же за их спинами раздались бранные эпитеты и метафоры, от которых покраснела бы даже Тёмная.
– Вы что натворили, полоумные девицы?! – парень резко растерял всю свою уверенность.
– Всё идёт по плану. – Мари бросила на него уничижительный взгляд. – По нашему плану. А ты зачем за нами прыгнул?
– Они ещё спрашивают, бедовые. Как вы думаете, что мне будет за похищение дочки городского головы? – парень был зол не на шутку.
– Соврал бы, у тебя хорошо получается, – пожала плечами Марианна.
– А это что за сарай? – кивнул неудачливый мошенник на величественное здание перед ними.
– Сам ты сарай! – обиделась только что самопохищенная дочь бургомистра. – Академия «Мирроу», вообще‑то.
После нескольких цветистых выражений про ненормальных девиц парень схватился за голову, развернулся и стремительно пошёл в противоположную от входа сторону. Девушки же, наоборот, поднялись на крыльцо.
– У нас получилось! – Алекса от избытка чувств крепко обняла Мари.
– Ещё вступительные испытания, – Марианна с обоснованными сомнением и тревогой смотрела в ближайшее будущее, – а если узнают наши фамилии?
– Тс‑с‑с! Никто не спросит, а мы и не скажем.
Алексия в первый же день блестяще и убедительно продемонстрировала свои способности: такого адского пожара приёмная комиссия не ожидала, но доказательства дара были на лицо, как и на стены, на пол и потолок. И даже исчезнувшие парты можно было использовать в качестве свидетелей… если смести в совок. Один из мастеров попытался выступить против, но его убедили, что такое молодое дарование нужно обучить для безопасности всего королевства. И Алекса стала студенткой первого курса общестихийного факультета.
А вот у Марианны дела шли откровенно хуже: она методично и последовательно проваливала все возможные испытания и с каждым днём надежда остаться в академии таяла, как утренний туман. Ей изначально, как и большинству, стихии не желали подчиняться. Алекс хотела помочь подруге, но таких хитрецов академия знала, и любые попытки проваливались.
Через седмицу[1] начинался учебный год и закончилась бы свободная от монастыря и брака жизнь Марианны. Удивительно, но у ворот академии ещё не стояли ни настоятельница со взбешёнными драконами, ни бургомистр с городским магистратом. Видимо, академия защищала своих будущих студентов. Последние дни подруги много времени проводили в библиотеке, искали способ существенно усилить какой‑нибудь дар. И с каждым неудачным разом всякие сомнительные варианты: с рукой покойника или обнажённые танцы при полной луне – уже казались менее пугающими и вызывали интерес.
Прагматичная Алекса неоднократно предлагала что‑то особенное:
– Дадим деньги сторожу или какому‑нибудь магу? Давай найдём мастера помоложе и соблазним?
– Тогда легче устроиться на кухню, или ещё в какую прачечную. – Мари перелистывала очередной фолиант. – А ещё я прекрасно умею натирать пол, спасибо настоятельнице монастыря.
– Вот смотри, в уставе академии сказано, что каждый поступивший на любой из пяти факультетов имеет право на отдельную спальню. Давай тебя в моей комнате спрячем, а я буду приносить еду? – идеи Алексии неизбежно становились бредовее.
– А также выгуливать по ночам. – Мари с безнадёжной грустью посмотрела в окно. – И, кстати, здесь четыре факультета.
– Точно. Но странно, что тут написано пять. – Алекса взъерошила копну волос и начала загибать пальцы. – Общийстихийный – это раз, боевой магии и артефактов – два и три, лекарское – четыре. Может, ещё травники?
– Нет, они вместе с лекарями учатся, у них один факультет.
– Возможно, они раньше отдельно учились? Больших башен тоже ведь пять.
– Нет, ты путаешь, их точно четыре: с главного зала четыре лестницы – это входы в башни. Я всюду была, экзамены же везде пыталась сдать.
– Я точно помню, что башен пять. Спорим? На что угодно.
Алекса протянула ладонь подруге.
– Легко. – Мари пожала протянутую руку. – На желание. Идём проверять?
Выйдя из библиотеки на улицу, девушки подняли головы. По бокам от главного атриума возвышались четыре башни.
– Но я точно видела пятую. – Алекса потёрла лоб. – Она отчётливо выделялась, такая утончённая была и выше всех остальных. Я ещё подумала, что через стеклянную крышу можно звёзды рассматривать.
– Звёзды? Ты ночью ходила на свидание с тем старшекурсником?
Мари улыбнулась безрассудству подруги: учёба ещё не началась, а та уже нарушает.
– Ну да, решила собрать информацию о педагогах заранее, – отмахнулась Алекса. – Давай сегодня ночью лично проверим?
Хоть прогулка после полуночи явно противоречила правилам, но терять уже нечего. Подруги тихонько выбрались из жилого крыла в пустой сад и теперь с большим удивлением рассматривали пятую башню.
– Пойдём в главный атриум, там в неё тоже должен быть проход.
– Ночная башня – ночной вход, звучит вполне логично, – согласилась Алексия и направилась к крыльцу.
От главного холла в четыре стороны поднимались знакомые лестницы, которые вели в башни факультетов, а за фонтаном, и правда, появилась пятая. Ночью она ничем не отличалась от остальных: такие же ступени и перила лестницы, вывеска над входом.
– Ничего не понятно, это же высшая речь? Надо словарь найти, – прозвучал сбоку расстроенный голос Алексы.
Лунного сияния явно не хватало, чтобы отчётливо разглядеть её и всё вокруг.
– Можешь создать немного света? Я попробую прочи… – Не успела Мари завершить фразу, как рядом вспыхнул огонёк, чуть не подпалив ей волосы. – Эта башня видящих во мгле, если дословно. Получается, это предсказатели. Целый факультет гадалок?
– Я слышала, что на службе короля когда‑то были маги, которые предсказывали будущее… – Алекса сделала театральную паузу и проговорила, чётко выделяя каждый слог. – По кос‑то‑чкам и кро‑ви. Поднимемся?
Марианна кивнула и решительно пошла вперёд, но раздавшиеся тяжёлые шаги у главного входа резко поменяли их планы. Подруги быстро погасили магический свет и прижались к стене.
– Говорил же, что здесь пусто, – раздался высокий мужской голос, его обладатель стоял у приоткрытой двери, – никто в здравом рассудке не пойдёт ночью к проклятому фонтану.
– Есть правила и надо их неуклонно соблюдать, – ответил ему молодой напарник. – Мало ли кого Тёмная вынудит жизнью рискнуть.
[1] Седмица – единица измерения времени, примерно равная земной неделе.
