Последнее пророчество
В этот раз проблем не возникло.
Почти на все вопросы контролера новый сообщник отвечал легко и непринужденно, он врал свободно и не задумываясь. Но когда услышал настоящую фамилию Алексии, скривился, будто лимон укусил, и в глазах промелькнула видимая досада – надо было больше цену ставить.
– Вот видишь, голос мужчины всегда важнее, – гневно прошептала Алекса на ухо Мари.
Они уже стояли у магического портала, когда послышались вопли и грохот на входе. Это охранники наконец‑то сообразили, что их сейчас лишат хорошей работы, а может, и собственной головы. Обман раскрылся не вовремя. Уже обернувшись на шум, они увидели перекошенное в безмолвном крике лицо мага‑портальщика и бешеный прыжок соучастника к ним.
– Пора! – одновременно вскрикнули девушки и сделали шаг в портал.
Круговорот вокруг постепенно сошел на нет, земля вернулась под ноги, и девушки оказались у крыльца магической академии. Тут же за их спинами раздались бранные слова, от которых покраснела бы даже Темная.
– Вы что натворили, полоумные девицы?! – парень резко растерял всю свою уверенность.
– Все идет по плану, – Мари бросила на него уничижительный взгляд. – По нашему плану. А ты зачем за нами прыгнул?
– Они еще спрашивают, бедовые! Как вы думаете, что мне будет за похищение дочки городского главы?! – парень был зол не на шутку.
– Соврал бы, у тебя хорошо получается, – пожала плечами Марианна.
– А это что за сарай? – кивнул неудачливый мошенник на величественное здание перед ними.
– Сам ты сарай! – обиделась самопохищенная дочь бургомистра. – Академия «Мирроу», вообще‑то!
После нескольких цветистых фраз про ненормальных девиц парень схватился за голову, развернулся и стремительно пошел в противоположную от входа сторону. Девушки же, наоборот, поднялись на крыльцо.
– У нас получилось! – Алекса от избытка чувств крепко обняла Мари.
– Еще вступительные испытания, – Марианна с обоснованным сомнением и тревогой думала о ближайшем будущем, – а если узнают наши фамилии?
– Тс‑с‑с! Никто не спросит, а мы и не скажем.
***
Алексия в первый же день блестяще и убедительно продемонстрировала свои способности: такого адского пожара приемная комиссия не ожидала, но доказательства силы ее дара были на лицо, как и на стены, на пол и потолок. И даже исчезнувшие парты можно было использовать в качестве свидетелей… если смести в совок. Один из мастеров попытался выступить против, но его убедили, что такое молодое дарование нужно обучить для безопасности всего королевства. Так Алекса стала студенткой первого курса общестихийного факультета.
А вот у Марианны дела шли откровенно хуже: она методично и последовательно проваливала все возможные испытания, и с каждым днем надежда остаться в академии таяла, как утренний туман. Ей изначально, как и большинству людей, стихии не желали подчиняться. Алекс хотела помочь подруге, но таких хитрецов академия знала, и все попытки проваливались.
Через седмицу[1] начинался учебный год, и если Марианна не поступит, то закончится её свободная от монастыря и брака жизнь. Удивительно, но у ворот академии еще не стояли ни настоятельница со взбешенными драконами, ни бургомистр с городским магистратом. Видимо, академия защищала своих будущих студентов. Последние дни подруги много времени проводили в библиотеке – искали способ существенно усилить какой‑нибудь дар. И с каждым неудачным разом появлялись все более сомнительные варианты: ритуал с рукой покойника или обнаженные танцы при полной луне уже казались менее пугающими и даже, наоборот, вызывали интерес.
Алекса неоднократно предлагала что‑то особенное:
– Дадим деньги сторожу или какому‑нибудь магу? Давай найдем мастера помоложе и соблазним?
– Тогда легче устроиться на кухню или какую‑нибудь прачечную, – Мари перелистывала очередной фолиант. – А еще я прекрасно умею натирать пол, спасибо настоятельнице монастыря.
– Вот, смотри, в уставе академии сказано, что каждый поступивший на любой из пяти факультетов имеет право на отдельную спальню. Давай тебя в моей комнате спрячем, а я буду приносить еду? – идеи Алексии неизбежно становились бредовее.
– А также выгуливать по ночам, – Мари с безнадежной грустью посмотрела в окно. – И, кстати, здесь четыре факультета.
– Точно. Но странно, что тут написано их пять, – Алекса взъерошила копну волос и начала загибать пальцы. – Общийстихийный – это раз, боевой магии и артефактов – два и три, лекарское – четыре. Может, еще травники?
– Нет, они вместе с лекарями учатся, у них один факультет.
– Возможно, они раньше отдельно учились? Больших башен тоже ведь пять.
– Нет, ты путаешь, их точно четыре: с главного зала ведут четыре лестницы – это входы в башни. Я всюду была, экзамены же везде пыталась сдать.
– Я точно помню, что башен пять. Спорим? На что угодно.
Алекса протянула ладонь подруге.
– Легко, – Мари пожала протянутую руку. – На желание. Идем проверять?
Выйдя из библиотеки на улицу, девушки подняли головы. По бокам от главного атриума возвышались четыре башни.
– Но я точно видела пятую, – Алекса потерла лоб. – Она отчетливо выделялась, такая утонченная была и выше всех остальных. Я еще подумала, что через стеклянную крышу можно звезды рассматривать.
– Звезды? Ты ночью ходила на свидание с тем старшекурсником?
Мари улыбнулась безрассудству подруги, учеба еще не началась, а та уже нарушает.
– Ну да, решила собрать информацию о педагогах заранее, – отмахнулась Алекса. – Давай сегодня ночью лично проверим?
Хоть прогулка после полуночи явно противоречила правилам, но подруги тихонько выбрались из жилого крыла в пустой сад и теперь с большим удивлением рассматривали пятую башню.
– Пойдем в главный атриум, там в нее тоже должен быть проход.
– Ночная башня – ночной вход, звучит вполне логично, – согласилась Алексия и направилась к крыльцу.
От главного холла в четыре стороны поднимались уже знакомые лестницы, которые вели в башни факультетов, а за фонтаном, и правда, появилась пятая. Ночью она ничем не отличалась от остальных: такие же ступени и перила, вывеска над входом.
– Ничего не понятно, это же высшая речь? Надо словарь найти, – прозвучал сбоку от Мари возмущенный голос Алексы.
[1] Седмица – единица измерения времени, примерно равная земной неделе.
