Практика с осложнениями

Денег у нас не было, служебное жилье мы сдали и вряд ли нас туда пустят, диплом не за горами, родители волнуются, и добираться до дома другим транспортом – ровно тот самый злокозненный месяц, который не будет работать портал. Кажется, можно впадать в истерику. Божечки, пусть первой она начнется не у меня, а у кого‑то другого! Главное, не у магистра. Он единственный, кто может как‑то решить наши проблемы. Наверное. Хочется верить…

Магистр первым справился с собой. Нашел извозчика, который согласился доставить всю нашу понурую толпу в город, и договорился с владельцем таверны, который тут же накрыл для нас завтрак за небольшую отработку.

В чем она будет заключаться, думать не хотелось. Обычно нас заставляли изгонять портящих запасы некрокрыс или какую‑нибудь мелкую нечисть, пакостничающую в доме. Сам магистр очень быстро сбежал, но, к счастью, оставил все свои вещи, а значит, не бросился через горы и болота пешком, раз уж портал накрылся.

Кусок в горло не лез. Мы смотрели на весело скворчащую на небольших сковородочках яичницу с румяными колбасками и грустили. Всем хотелось домой. Городишко надоел до зубного скрежета, и перспектива провести тут еще целый месяц (а может быть, больше) никого не радовала.

– Может, хоть поиграем во что? – с надеждой протянула Рейя. – Скучно же.

– Ешь, – мрачно отозвался Мар. – Скучно – теперь твое привычное состояние на ближайшее время. И еще может быть голодно. Не знаю как у тебя, а у меня почти все деньги закончились. И, как понимаешь, портал закрыт. У родителей не попросишь.

Рейя помрачнела и уставилась в тарелку. Остальные последовали ее примеру. Мысли в голове блуждали нерадостные, и на разговоры никого не тянуло. Но тут в таверну ворвался подозрительно радостный куратор, который, расплывшись в улыбке, заявил:

– Кажется, я решил наши проблемы!

– Мы едем домой?! – радостно подпрыгнула Рейя, уронив стакан с соком на свою подружку, сидящего рядом Кевина и даже немного на меня.

А я, между прочим, расположилась на другом конце стола.

– Ну что ты творишь? – зашипела Лина, подскакивая и роняя второй стакан, который тут же растекся по столу и довершил начатое Рейей.

Сейчас досталось всем.

Только Истона, которая заняла дальний угол, не попала под раздачу. Она просто презрительно скривила губы. Ну как всегда!

Я мрачно пыталась оттереть сок от светлой блузки (последней, между прочим, чистой). Рассчитывала устроить стирку дома, тут мы жили в спартанских условиях. А теперь что делать? Мастерить одежду из лопухов, стирать в ручье или так и ходить грязной?

– Успокойтесь! – осадил нас куратор и посмотрел строго.

Мы притихли, и стало немного стыдно. Ну правда, будущие маги, без пяти минут выпускники, а ведем себя, как стадо выпущенных на выгул щенков.

– Как мы будем добираться домой, если портал сломался и починят его нескоро? Ну вы подумайте?

– Долго и наземным транспортом? – осторожно уточнил кто‑то из парней и тут же замолк полк под возмущенным девичьим гомоном.

– Нет! Быстро и без проблем не вышло, а долго и странными путями – нецелесообразно и опасно. Но мэр города оказался так добр, что за небольшую услугу отдал в наше распоряжение целый особняк! Мы можем там жить, пока не починят портал.

– Так уж и небольшую? – скептически отозвалась я, примерно предполагая, о чем идет речь. Приграничный город стоял на отшибе, нечисть, которую в королевстве не отыщешь днем с огнем, тут лезла из каждого леса и амбара. Студенты‑маги были лучшим способом ее истребления.

– Ну, вам же все равно в ближайший месяц заняться нечем? – отмахнулся куратор.

– Опять некрокрыс и упырей магией гонять? – простонал Кевин.

– Ну почему же сразу некрокрыс и упырей? – Наш куратор как‑то сник. – Может, и не крыс с упырями. Или не только их… В любом случае нам есть где жить и что есть. И все это совершенно бесплатно!

Услуги магов, даже недоучек, всегда стоили недешево, поэтому с бесплатностью наш куратор, конечно, перегнул. Но в остальном он был, конечно же, прав. Раз мы застряли в этом городишке, придется как‑то взаимодействовать с местными.

Мы быстро доели то, что не залил сок, собрали вещи и веселой гурьбой устремились навстречу приключениям. Молчалив и мрачен был только Мар. Впрочем, для него это состояние было нормальным.

Хотя…

– У тебя все хорошо? – спросила я, пристроившись рядом с парнем. Мы не общались тесно, но никто не мешал мне попробовать проявить вежливость. После трех месяцев, проведенных бок о бок, это нормально.

Впрочем, могла бы догадаться, что с молчаливым брюнетом фокус не сработает. Он посмотрел на меня так, словно видит в первый раз, и парировал:

– А у тебя?

Я не нашла, что ответить. Потому что у меня‑то все было отлично. В целом мне все равно, где провести этот месяц: тут или дома. Более того, это отсрочит принятие одного важного решения, которое я принимать не хотела, но уже обещала. После этого моя жизнь изменится, и я не была уверена, что в лучшую сторону.

Больше я до Мара не докапывалась. Просто шла и думала, что ближайший месяц – это новые возможности. В том числе взвесить все «за» и «против». Точнее, найти «против» к имеющимися у меня «за» или хотя бы понять, зачем я эти «против» так упорно ищу.

Немного было жаль, что моя лучшая подруга Алия успела уехать вчера. Впрочем, жалеть, что твоя подруга нормально подготовится к выпускному, пока ты сидишь в глуши, бесчеловечно.

– Это что за хтонь… – раздалось возмущенное спереди, и мы замерли кучкой, уставившись перед собой в немом изумлении. Возглас принадлежал нашему куратору. Похоже, магистр Келлер такой подставы тоже не ожидал.

Тем не менее повод для возмущения и удивления был. Мы наконец добрались до места. И если сам город был похож на раскрашенную яркими красками декоративную картинку (весь позитивный, с желтыми кирпичными домиками, красными черепичными крышами, увитыми плющом калитками и вазонами, в которых полыхали крупные цветы алой матильвы), то это место покрасить определенно забыли. Оно настолько разительно отличалось от остального города, что я полностью разделала возмущенный возглас куратора. Действительно хтонь. Иначе и не скажешь.

Позеленевший от времени высокий кованый забор… Серые потрескавшиеся столбы у калитки, которые обвивало что‑то вьющееся, но давно засохшее… Старый сад с кривыми серыми деревьями, который можно было рассмотреть через потускневшие кованые прутья… И в глубине – мрачный полуразрушенный особняк с черными провалами местами разбитых окон. Он был одновременно пугающим и величественным.

Пожалуй, если бы я увидела его во время прогулки, не стала бы совать на территорию любопытный нос. Даже странно, что мы не наткнулись на него за время практики. Возможно, потому, что жили мы за городом, у самого леса, а сюда выбирались только в редкие выходные и дальше таверны и магазинов не заходили.