Практика с осложнениями

Возле калитки суетливо подпрыгивал худенький мужчинка в длинном плаще и очках, как у нашей Истоны. На вид ему было лет под сорок, и вызывал он жалостливо‑брезгливое чувство. Слишком хлипкий. Особенно на фоне наших парней и куратора.

– Вы долго. – Он недовольно поджал тонкие губы, но после сурового взгляда магистра Келлера, который возвышался над ним на целую голову, как‑то быстро проглотил все возмущения и заюлил: – А я вот и ключики уже подготовил. Домик, конечно, давно стоит у нас без владельца… Наверное, пыльненько, но зато все удобства… Меблировка, ванные комнаты, зал для приемов… Отличное место!

– И что же в этом отличном месте никто не живет? – озвучил Винсент общие мысли, чем донельзя смутил мужчину.

– Ну почему это никто не живет? – проблеял он, позвякивая ключами в дрожащих руках. – Живет… кто‑то. И вот еще вы теперь живете.

Тяжелая связка ключей перекочевала к нашему куратору, и посыльный (или кто он там?) очень резво смылся. А мы замерли перед входом, не решаясь сделать шаг в это пыльно‑серое монохромное царство.

Первой отмерла Лина и простонала:

– Я не хочу туда идти.

– И я… – поддержала ее подруга. – Это обязательно?

– А я не хочу спать под кустом, – парировал куратор и уверенным движением распахнул калитку.

Мне показалось, что он открывает врата ада. Думаю, не одной мне. Но спорить мы были не приучены, поэтому беспрекословно последовали за куратором. Хотя я заметила, что некоторые из нашей не слишком набожной группы осенили себя знаком богов: магией в воздухе пахнуло отчетливо. И я поежилась. Место и правда нехорошее.

Пугающее.

 

Глава 2

 

Сад был старый и унылый, затянутый засохшим плющом и поросший травой, которая, впрочем, тоже засыхала. Тропинку перегораживала колючая изгородь. Ветвистая роза расползалась с одной стороны дорожки на другую и завяла прямо с бутонами. Колючки, поникшие цветы и скрученная листва не давали пройти дальше.

– Тут творится какая‑то хтонь, – сказала Лина несчастно, и на нее цыкнули сразу и все.

Лина была пифией‑троечницей, поэтому к «хтони» из ее уст все относились изрядно настороженно. Непонятно, что в этих словах от пророчества, а что просто так вылетело.

– Ну а что? Не нужно на меня шипеть, как гадюки. Мой дар тут ни при чем. Сейчас во мне говорит здравый смысл! – с пафосом закончила она.

Я неэлегантно хрюкнула.

– А он у тебя есть? – хохотнул рыжий Михаэль. Высокий, смешливый и заметный в любой толпе. Не только из‑за своих вьющихся огненных волос, но и из‑за любви ко всему яркому. Например, сейчас на нем была ярко‑желтая рубашка, красные плотные штаны и зеленый рюкзак.

– Вот сейчас проклюнулся, – ответила Лина, не обидевшись на беззлобную шутку. Когда всех хорошо знаешь, без труда получается понять, кто хочет тебя задеть, а кто в целом на подобное неспособен.

– Ну что стоим?! – рявкнул куратор командным голосом. – Или вчера зачет сдали и сегодня все навыки забыли? Давайте, убирайте быстро!

– Да не вопрос!

Михаэль скинул заплечный рюкзак стоящей рядом Рейе и подошел к изгороди. За ним последовал Винсент, потирая от предвкушения руки, между которыми уже вспыхивало пламя.

– Вы идиоты? – с искренним недоумением поинтересовался куратор. – Серьезно? Вы собрались жечь?

– Ну а что? – удивился Михаэль. – Сухостой же! Быстро полыхнет – и все.

– Михаэль! – Магистр Келлер закатил глаза. – Посмотри вокруг. Что ты видишь?

– Ну, сад вижу, деревья сухие…

– Вот именно – сухие! Тут все сухое! Ты задумал спалить к чертям все в округе? А мы, между прочим, должны жить здесь до того, как починят портал. Как вы вчера сдали практику? Ну как?

– Не знаю… – искренне отозвался парень. – Чудом… и молитвами. – Он подумал и добавил: – Вашими!

– Уйди с глаз долой, а то пересдавать мне будешь весь этот месяц, на который мы тут застряли!

В итоге Михаэль быстро ретировался, а изгородь убрал Мар, пока все препирались. Просто и незамысловато: длинным изогнутым ножом, матом и парочкой несложных бытовых заклинаний.

– Прошу!

Он отступил в сторону и махнул рукой, приглашая пройти вперед девчонок. Сначала я подумала, что Мар у нас благородный не только по происхождению, но и по манерам, но шагнувшая в образовавшийся проход Истона завопила и полетела носом вперед на тропинку, а у меня возникли сомнения. Может, он просто посылал вперед тех, кого не жалко?

Мы испуганно подорвались к ней, пока наша заучка соскребала с тропинки себя и очки. Выяснилось, что она запнулась о корень, коварно торчащий между плитками, которыми была вымощена дорожка.

– Духами клянусь, его тут не было, когда я делала шаг! – раздраженно заметила она, неловко пытаясь подняться и отмахиваясь от рук парней.

Правда, куратору подхватить себя под локоток позволила.

– Ну не сам же он вылез из‑под земли именно тогда, когда ты шла, – заметила я и в тот же миг едва сама не пропахала носом землю. – Что за хтонь?

– А говоришь – не сам, – язвительно заметила Истона. В ее светлых глазах явственно читалось «И что же ты ничего себе не сломала, тварь».

Под моей ногой тоже был корень. Да какого духа тут происходит?

– Так! Идем очень осторожно, как по лесу с нечистью, – приказал куратор.

– И в обратную сторону? – надеждой уточнили подружки Лина и Рейя.

– Нет, идем в сторону нашего дома.

– Он хочет нас убить!

– Так не дадим ему это сделать! Вы же пять лет учили бороться с различными магическими проявлениями и сущностями. Ну так докажите себе и мне, что вы не зря дошли почти до диплома.

– Мы уже доказали на практике.

– Считайте это дополнительным испытанием.

Мы не жаждали дополнительных испытаний. Я лично хотела домой, и, думаю, в своем желании была не одинока. Да, буквально полчаса назад мне было все равно, где провести ближайший месяц. Более того, приграничный унылый городок виделся более приятным вариантом, чем мамин дом, где всегда шумно, людно и слишком весело. Но там меня никогда не пыталась убить тропинка!