Преступная связь
Вместо этого изучаю своего спасителя, составляя на него виртуальное портфолио. Он довольно коренаст и атлетически сложен. Молодой, не старше тридцати лет. Модель стрижки понять сложно из‑за бейсболки цвета хаки, но затылок и виски выбриты почти под ноль. Футболка с брюками карго точно такого же цвета, что наводит на прозрачный вывод: это требовалось для маскировки. С левой стороны пристёгнута кобура, а из заднего кармана штанов торчит рукоятка ножа. Кто он такой, твою мать? Военный?
А потом он резво поворачивается ко мне, и я не успеваю отвести глаз от спортивного зада с той же скоростью. Распознаю в нахальном взгляде усмешку, хоть и тщательно сдерживаемую, поэтому мгновенно ощетиниваюсь. Терпеть не могу, когда парни мнят о себе больше, чем полагается. А этот, несомненно, в курсе своей привлекательности.
– Ты как? – спрашивает он небрежно, словно для галочки, и подходит ближе, спокойно вставая рядом с трупом.
Боже, он – профессионал. И делал это не раз…
– Кто ты? – отражаю я.
– Твой телохранитель.
Глава 1 Клятва
Один день назад…
Никки
«Жизнь будет нелёгкой. Наоборот, очень трудной. Придётся бороться с этим каждый день. Но я буду бороться, потому что ты мне нужна! Я хочу, чтобы ты была со мной. Каждый миг. Всегда…»
На душещипательных словах Ноа из «Дневника памяти» шмыгаю носом, чтобы вернуть слёзы обратно в те железы, что их выработали, и с досадой жму красную кнопку на пульте. Это уже девятый фильм по счёту из подборки, великодушно присланной Барбарой, нашим свадебным организатором.
Дело в том, что я не могу придумать нормальную клятву, в которую бы поверил Дэнни. В которую поверила бы я сама. И которая не звучала бы так, словно она слизана из известного фильма. Стыдобища.
Предсвадебная суета довела меня почти до невроза, и я всё больше жалею о том, что мы не остановились на скромной церемонии в какой‑нибудь жопе мира. Я бы просто сказала, что люблю его, он бы ответил: «Я тоже». После этого мы обменялись бы кольцами, поцеловались и отправились покорять двуспальную кровать на арендованной вилле.
Но нет. Родители Дэниела настояли на пышной свадьбе, а он согласился, только бы не тратить время на никому ненужные демагогии. «Владелец ювелирного бренда Platinum, один из самых завидных холостяков округа Колумбия – и скромная свадьба? Деточка, ты, часом, мужем не ошиблась?» Второе предложение – моя фантазия, но первое было произнесено будущей свекровью Мартой Клейтон таким тоном, что я не посмела ей перечить. Портить отношения с родным человеком жениха – не лучшее начало семейной жизни.
Что ж, потерплю.
Потерплю?!
Вытянув ноги на кровати королевских размеров, оглядываю всё ещё чужую спальню. Конечно, я здесь была не раз, но на ночь остаюсь впервые. Ключи от своего пентхауса Дэниел вручил мне несколько месяцев назад, но именно сегодня я решила прийти сюда с некоторыми вещами, чтобы утром встретить его с командировки. И чёрт меня дёрнул взяться за эти клятвы!
Залпом опустошаю бокал сухого вина родом из Тасканы и набираю Адриане. Она точно поможет. Помню, на клятве Киллана в прошлом году прослезился даже сам Киллан. И это человек, про которого любой посторонний скажет: «По его венам течёт жидкий азот вместо крови». А жидкий азот очень‑очень холодный.
– Алло, – тихое шипение подруги из динамика вынуждает посмотреть на часы.
Матерь Божья, два ночи!
– Никки? Что случилось? – спрашивает она уже громче, чем‑то шурша на фоне.
– Прости, что разбудила, крош. Когда стала звонить, забыла про существование такого изобретения, как часы.
– Ничего страшного. Рассказывай.
– Килл рядом? – Лишние свидетели усугубят моё отчаяние. Он и без того не упускает случая съехидничать на тему нашей пары с Дэнни.
Они не нашли общий язык, и это несказанно удручает, потому как моей мечтой было дружить семьями. И я ни за что бы не подумала, что на совместных посиделках буду присутствовать всегда одна. Когда Дэниел заявил, что ему не место среди малолеток, стало обидно. У нас разница всего семь лет. В конце концов, я такая же малолетка (двадцатитрёхлетняя малолетка), но со мной же ему нравится проводить время?
– Нет, я вышла из спальни. Он спит. Поздно вернулся из Барселоны.
Ах, да. Килл с Домиником переправляли новую партию мотоциклов. В этом году они открыли ещё два мотосалона в Европе.
– А Лиана?
– И она дрыхнет, – хихикает Адри. – Под крылом любимого папочки.
Огромная волна нежности затапливает душу. Этот синеглазый пупс – самое милое создание на всём белом свете, правда, не дающее спать своей мамочке по ночам. Как и я. Хороша подруга.
– Адри, как ты придумала свадебную клятву?
Немного помолчав, она отвечает:
– Никки, я её не придумывала. Всего лишь озвучила то, что было на душе и в мыслях.
Подрываюсь с кровати от возмущения, жестикулируя одной рукой, будто подруга может это видеть.
– Шутишь? Хочешь сказать, ту речь без запинки ты не сочиняла заранее?
– Ну да. У меня же были итоговые экзамены по графике, и мы как раз узнали о беременности. Я жить не успевала, не то, что думать о клятве.
– Только не говори, что Киллан тоже импровизировал на ходу. Ты меня добьёшь.
Адриана начинает смеяться, догадавшись о том, чем вызваны мои терзания:
– Дай задание нейросети. Она сгенерирует такой текст! Закачаешься.
Мне хватает пары секунд, чтобы осознать её предложение. Едва не верещу от облегчения из‑за скинутой ноши, уже нажав кнопку включения на iPad Дэниела.
– Боже! Боже! Ты – моя спасительница! Как я не подумала об этом?
– Вообще‑то я пошутила, – с предупреждающим «кхм‑кхм» лучшая подруга опускает с небес на землю.
Уголки моих губ снова возвращаются на место, но я всё равно воровато посматриваю на включённый планшет, словно мы с ним участвуем в тайном сговоре. Никто же не узнает, если за меня напишет нейросеть? По крайней мере, это будет лучше, чем произнести клятву из кино, которое смотрел каждый встречный‑поперечный.
– Никки, в чём дело? Я тебя не узнаю.
– Не знаю. Мандраж? У тебя разве не было?
