Преступная связь

– Нет.

– Могла бы и соврать.

– Никки, до свадьбы почти два месяца. По‑моему, ты слишком близко к сердцу принимаешь это всё. Не удивлюсь, если Дэниелу клятву напишет секретарша.

Первая мысль – встать на защиту жениха, но, сделав пару вдохов и выдохов, понимаю, что она права. Почему я переживаю из‑за такой мелочи? Неужели Дэнни это важно? Ведь клятва будет предназначаться ему, а не гостям. Кого я собралась удивлять?

– Наверное, ты права. Как у вас дела? Я соскучилась.

– Так приходи. Это ты отдалилась от нас, – упрёк Адрианы попадает в яблочко.

– Не хочу ссориться с Дэнни перед свадьбой. После каждой встречи с вами у нас скандалы по поводу моих поздних возвращений.

– Он бесится из‑за того, что с нами ты другая, а не из‑за того, что поздно возвращаешься.

Или с ним я другая?

Адриана тоже не пылает к нему заметной симпатией. И это плюс один камень в огород нашей будущей семьи. Родители не в счёт. Они счастливы, если счастлива я.

А я счастлива?

Господи, мне требуется психиатрическая помощь, раз я веду сама с собой эти разговоры, параллельно беседуя с подругой.

– Ты счастлива с ним, Никки? – Миссис Кроу – телепатка, чёрт побери. – Ты уверена, что не торопишься со свадьбой?

– Ты ведь знаешь причины, Адри.

– Лично для меня они не особо веские.

В конце лета Дэнни будет открывать головной офис в Нью‑Йорке, а отношения на расстоянии, как он выразился, не для него. Ровно на этих словах несколько недель назад он распахнул передо мной фирменную коробочку Platinum с кольцом уникального дизайна.

– Наши отношения не выдержат расстояние, – озвучиваю неприятную данность, покручивая помолвочное кольцо пальцем. От нервов я похудела, и теперь оно сидит на мне чересчур свободно.

– Вот именно! А знаешь, почему?

– Почему? – переспрашиваю, боясь услышать ответ.

– Потому что нить, которая вас связывает, недостаточно прочная, чтобы растянуться до этого расстояния. Она порвётся.

Не могу не закатить глаза. Где она набралась этих философских изречений?

– То, что ты сейчас недовольно закатываешь глаза, не изменит правды, – продолжает Адри, знающая меня, как себя. Порой это всерьёз пугает. – Ты любишь его?

– Конечно! – выпаливаю возмущённо.

– Никки, я задам вопрос, на который можешь не отвечать мне. Главное, ответь себе. Ладно?

– Приступай, – даю отмашку как можно непринуждённее, а у самой сердце частит так, что дышать трудно. Уверена, мне не понравится то, что скажет Адриана.

– Представь, что Дэниел погиб, – начинает она. – Каково тебе будет без него? Всё‑таки твоя жизнь полностью изменится. Она не может не измениться, если от сердца отрежут половину.

Закрываю глаза, представляя Дэниела лежащим в гробу из красного дерева. Вокруг него охапки белоснежных гортензий, и где‑то на фоне играет органная музыка. Стоп‑стоп. Что?! Я свихнулась?

– Адри, не хочу представлять подобное. Что бы я ни представила, реальность не совпадёт с ожиданием, – отзываюсь немного резко, раздражаясь от её психоанализа.

Я звонила ей по другой причине: просила помочь с клятвой, а не отговаривать от свадьбы!

– Тут ты права… – вздыхает она. – Прости, если перегнула.

– Всё нормально. – Ни хрена не нормально. – Можно завтра погулять с вами в парке?

– Никки, что за вопросы? Конечно! Я очень скучаю по тебе.

– Тогда я позвоню, как вернусь со съёмки?

– Буду ждать. Спокойной ночи?

– Спокойной ночи, – на этой тоскливой ноте завершаю непривычное нытьё нажатием на иконку отбоя.

Когда я стала такой размазнёй? Может, это просто ПМС? Рановато.

Плюхнувшись плашмя на постель, начинаю поднимать бодрость своего духа без посторонней помощи, вытягивая из подземелья сознания ту Николь, которая при любой ситуации, даже самой критичной, могла сказать: «Ну и хрен с ним!»

Чего я боюсь? Это же Дэниел! Тот неотразимый мужчина, который покорил харизмой с первого взгляда. Тот, кто удивил поступком с первой встречи. Тот, кто разительно отличался от всех окружающих меня парней, живущих на кураже. Я словно пересела в самолёте из эконома в бизнес‑класс: почувствовала себя принцессой. Снова. Чувство, хорошо знакомое с детства, поскольку королём в моих глазах был, есть и остаётся папа. Не жалкая копия мужчины, а подлинник, который боготворил меня и всегда внушал, что я достойна самого‑самого лучшего.

И в тот момент, когда я была почти на грани того, чтобы забыть об этом, мы и встретились с Дэнни.

***

ВОСПОМИНАНИЕ

Тот день не задался с самого начала. Мне предстояла выездная съёмка для известного глянцевого бизнес‑журнала «Special people». Они давно заманивали меня в штат, особенно после выставки в прошлом году, где я впервые продемонстрировала своё видение людей в одежде. Но я всегда считала себя независимым художником, поэтому безумно дорожила личной фотостудией, свободой действий и возможностью самостоятельно решать, кого и когда снимать.

В принципе, не ожидалось ничего сверхъестественного: пара журналистов должны были взять интервью у одного ведущего бизнесмена в ресторане с видом на Капитолий, а от меня требовалось запечатлеть участников таким образом, чтобы моего присутствия даже не заметили. Герой журнала – не любитель позировать на камеру, а я, по словам клиентов, неназойлива и, вместе с тем, профессиональна.

Николь Рэйвен не нужно просить дважды. Подобные заказы – особое признание качества моих работ. Одно дело – показывать красоту мужского и женского тела в стиле «ню», который несколько лет был основным направлением моего творчества, и другое – фотографировать того, кто не любит это занятие, да ещё так, чтобы по готовым снимкам ни один читатель не смог этого понять.

Почему же не задался тот день? Во‑первых, я полночи не спала из‑за воя очередной драной кошки за стенкой. «Драной» – потому что её, по всей видимости, драл мой неуловимый сосед. «Кошки» – потому что эта человеческая особь стонала так же громко и протяжно, как её мартовский сородич. Стабильно дважды в неделю, словно по графику. С чего я решила, что там живёт именно сосед, а не соседка? Голоса принадлежали разным женщинам.