Роза северной страны. Часть 1
Гражданская война в Рондоре началась около двух лет назад – летом четыреста шестого года второй эпохи. Однако смута зародилась куда раньше. В триста девяносто пятом году на севере начались первые возмущения, а еще через год в Гиль‑Фарантале произошел переворот, при котором почти весь гарнизон и жители поддержали нового наместника Ририка. С годами недовольство населения против короля разрослось и на земли близ северной твердыни. Похожая ситуация произошла и в восточной части Рондора, за рекой Солдой. В отдаленной провинции города Фагро́дум, лорд Арато́р объявил о независимости и создании собственного королевства – Арат. Из‑за удаленности земель, король не мог взять их под свой контроль. Аналогичная ситуация произошла в Гиль‑Элеста́ре, где легат Минто́р возложил на себя полномочия управляющего городом и всех близлежащих земель. За одиннадцать лет король Лоринг смог вернуть лишь Гиль‑Элестар, который при этом оставался достаточно автономным. В четыреста шестом году терпение короля лопнуло, когда мятежники, под командованием бывшего генерала Рондора – Бузлика Фраенморгеля, взяли под свой контроль Гиль‑Холд. Против Лоринга открыто выступил Ри́рик, сын Фарда, известный как Ясноголосый, человек, которого хотел видеть на престоле весь Северный Рондор.
Отец Эйлы, будучи человеком чести, по первому призыву отправился в новую станицу севера. Вместе с ним отправился и старший брат Эйлы – Эрон.
Сейчас же, Эйла шла за деревню, в безымянный лесок, расположенный вокруг ближайшего к деревне холма. В то самое место, которое пробуждало много воспоминаний об отце и напоминало, о его наставлениях и уроках.
Девушка шла по тропинке, виляющей между высокой травы. Под свист ветра она бубнила себе под нос знакомую с детства песенку.
Полевые зверьки останавливались и поднимали кверху свои ушки, слушая пение, в то время как напуганные куропатки разлетались в разные стороны, не успевала девушка подойти и на двадцать шагов.
Спустя десять минут ходьбы, Эйла вошла в лес, свернула с основной тропы и пошла своими собственными путями. По дороге к месту назначения, она забрала свой лук со стрелами, спрятанными на нижних, просторных ветвях старой ели, макушка которой, казалось, упиралась прямо в небо. Теперь перед ней открылась опушка. Посреди опушки стояли четыре самодельные мишени, сделанные из сколоченных досок, помещенных в мешок и набитых сеном. Они были вкопаны ножками в землю, ещё три похожих висели на деревьях. Эта опушка была любимым местом Эйлы, где она могла побыть наедине с собой.
Девушка подошла к метке, означающую дистанцию в сорок шагов от мишени, сняла лук с плеча, достала стрелу из колчана, натянула тетиву, прицелилась.
«Отец стоял рядом и держал её за локоть
– Держи ровнее. Сильнее натягивай, не бойся, тетива не порвётся. Задержи дыхание, ноги немного шире. Теперь подними руку немного выше, иначе стрела не долетит. Вот.
Он медленно опустил руку и в предвкушении посмотрел в сторону мишеней
– Давай!»
Попадание. За полминуты все мишени были поражены, но не все в красный круг, нарисованный кровью забитого животного и находившийся в центре. Не торопясь она бы попала в «самое яблочко» и с шестидесяти шагов, но нужно уметь стрелять и на скорость, как это делали эльфы в рассказах отца. Он назвал их лучшими лучниками на всей Салдавии, говорил, что большинство войн были выиграны благодаря помощи эльфов. С давних времен, времен, когда рондорцы ничем не отличались от других людей рода сельда́р, с эльфами Мувинде́лла был заключен союз, который не разрушается вот уже две эпохи. И на протяжении полторы тысячи лет, эльфийские лучники не переставали удивлять. Легенды о том, как один из них мог одним выстрелом убить шестерых противников или, как искусная эльфийка попадает в картофель с расстояния в пятьсот метров, ошеломляют. Так почему бы не превзойти лучших?
Но стрелять надо уметь не только на скорость, но и на большую дистанцию. Девушка смерила дистанцию в сто шагов
– Отлично. Такое расстояние пойдёт.
Эйла натянула тетиву, задержала дыхание. Ничто не сковывало её движений. Волосы развевались на прохладном осеннем воздухе, но не мешали стрелку видеть цель. Она последний раз прикинула мишень. Выстрел. Рука отпустила тетиву, и стрела, разрезая воздух, устремилась вперёд.
Постояв, Эйла решила проверить результат: стрела попала в мишень на пол локтя ниже центра. «Чёрт… опять промахнулась».
О конце тренировки девушку предупреждало не время, которое проходило незаметно, а наступающая усталость. Понимая, что пришло время перерыва, она закончила практику и отправилась на вершину холма. Там ее ждала маленькая березовая рощица, откуда открывался великолепный вид на степи, которые расстилаются на многие километры. Поднявшись туда, девушка уселась на дерево и устремила свой взгляд на север, представляя, как где‑то там за горизонтом, располагается цепь гор, проходящих с запада на восток и не щадящих любого кто попытается их пересечь, и там, в долине реки Солда, между двумя пиками скал, располагается гордый город‑крепость – Гиль‑Фарантал с множеством бастионов и, возвышающейся над ней, цитаделью. Стены патрулируют храбрые воины, а за стенами кишат крестьяне, вперемешку с торговцами, ремесленниками, лекарями и прочими деловитыми персонами.
Эта вершина холма была вторым любимым местом Эйлы. Здесь после долгих тренировок она сидела и часами разговаривала с отцом по душам, провожая солнце за горизонт. Поэтому в этот раз часы пролетели также незаметно, пока ее грезы не нарушила одна новая деталь. Вглядевшись в даль она заметила, выглянувший из‑за соседнего холма отряд.
«Войны Гиль‑Фарантала или Рондора? Или коневоды с дальне‑западных земель? Нет. Коневоды были бы верхом, а эти идут пешком. А вдруг это отец, прибыл на побывку?» – На девушку нахлынули эмоции, сердцебиение участилось. Но вдруг радость начала утихать: этот отряд не был похож на воинов ни одной из сторон, принимавших участие в военных действиях.
«Но тогда кто это может быть? Эльфы? Нет, маловероятно. В этих местах они никогда не появлялись, как и гномы».
Отряд достиг середины поля, находившегося между двумя соседними холмами, так быстро, будто исполнял марш‑бросок. И тут в голове девушки промелькнула страшная мысль. Она схватила все свои вещи и бросилась вперёд: надо узнать, что это за гости. Она остановилась, пробежав пару сотен метров навстречу им. Её опасения сбылись – орки. Перепутать было невозможно. Почти чёрная кожа, торчащие из‑под чёрных, редких лат куски порванной ткани. Большинство орков, из которых были рослыми и широкоплечими – когда‑то выведенными специально для войны, а также более мелкие, предпочитающие темные места и отсутствие яркого дневного света, родственные к гоблинам. К их счастью в это время года солнце ярко никогда не светило. В руках их были ятаганы и фальшионы, с загнутым под крюк остриём.
«Орки…» – мысленно проговорила девушка и рухнулась на землю, чтобы вдруг не оказаться замеченной: “ Но как, откуда? Гиль‑Фарантал построили, чтобы закрыть единственный проход через горы в долине реки Солда. Цель города – защита этих земель от орков с севера… Может они обошли горы с запада. Там тоже проходит река?» – но мысли об их появлении резко оборвались: среди толпы орков она заметила, выделяющуюся фигуру. И эта фигура была никем иным как – человеком. От этого человека тянулась веревка – его вели как пса на привязи, а он загнанный ели как шевелил ногами.
