Сердце ведьмы

Муж был старше её на много лет, но такая страсть его обуяла, что носил он молодую жену на руках. Та же только терпела да злобу копила. Он начал пить и бить, и однажды женщина не выдержала, прокляла мужа. Тот ушёл в горы и не вернулся. Никто не узнал, что случилось с ним, только птицы, пролетавшие над высокой пропастью, видели, как снег заносит бездыханное тело.

А потом она встретила мужчину с разбитым сердцем и большим горем в душе. Полюбила, захотела вылечить от боли. Все свои силы потратила на то, чтобы соблазнить, одурманить. Но мужчина не поддался. Он выбрал другую.

Женщина убила его овец, подожгла дом, столкнула его автомобиль с обрыва, но он выжил и продолжал искать свою любимую. А когда нашёл, привёз в горы, и женщина, увидев их вместе, отшатнулась: настолько сильный свет исходил от влюблённых, что никто не смог бы его погасить.

И пошла она на высокий берег вслед за матерью, чтобы поскорее оказаться в её объятиях. Но не смогла расстаться с жизнью. Бежала из родной деревни, из мест, что любила больше жизни, от мужчины, который вырвал её сердце и растоптал, и оказалась здесь.

Кара замолчала. С голосом она сумела совладать – он не дрогнул ни на одном слоге, но в висках пульсировал ток крови, а пальцы похолодели от страха. Пережитое всколыхнуло в ней и тоску, и ужас, и надежду.

– Умеешь ты сказки рассказывать, Шахерезада, – откликнулась Тамара Алексеевна без улыбки. – А теперь давай‑ка выпьем чаю. Да плесни по капельке коньяку. Там, в верхнем ящике стоит.

 

Красное ущелье

 

Ночью Ане снова приснился тот же сон. Чужие руки, горячие губы, влажная кожа. Жар тела, сопротивление души. Это было упоительно и мучительно. Она не могла противиться призыву, такому мощному, что воля таяла, как сахар на горячем солнце, но тоненький голосок в недрах сознания продолжал скулить: «Дима, Дима».

Аня открыла глаза, когда комната озарилась рассветными лучами. И так тошно было внутри, словно она изменила мужу не во сне, а наяву. Ей в тот же миг стало ясно, кто именно приходил в ночных видениях. Марко! Но как? Если первый сон она видела ещё до знакомства с ним?

Дима уже ушёл. Чёрт, она проспала и не проводила его. Вторая половина постели совсем остыла, и только вмятина на подушке хранила запах его волос. Аня уткнулась в неё лицом и простонала: «Вернись, пожалуйста, вернись! Ты мне нужен!»

Некогда страдать. Аня взглянула на часы, хотя давно научилась определять время по цвету неба и расположению солнца. Шесть тридцать. Нужно быстро приводить себя в порядок. Как бы тоскливо ни было на душе, сегодня весь день придётся играть роль увлечённого и ответственного гида.

Аня выпила кофе и, закинув за спину рюкзак, вышла на крыльцо. Обычно она сама во зила туристов по экскурсиям, но Марко настоял, что сегодня за рулём будет он. В семь ноль‑ноль его «ниссан» стоял около дома. Они погрузили вещи и выехали за ворота фермы.

Всю дорогу, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей, Аня не умолкала. Кажется, она вывалила на Марко всё, что знала о реках, горах и населённых пунктах, встречавшихся по пути. Если познания иссякали, она на ходу сочиняла истории, начиная их словами «древняя алтайская легенда гласит…», представляя, что рассказывает сказки сыновьям. Сколько раз она проделывала этот путь. Туристы были разными: женщины, мужчины и дети, заинтересованные и равнодушные, страждущие приключений и боязливые, весёлые и всем недовольные. Но никогда она не чувствовала такого напряжения. Марко задевал её за живое, он был не просто гостем, а тёмной сущностью, которая явилась, чтобы заставить её испытать и жгучий стыд, и болезненное любопытство.

«Что со мной происходит? Я схожу с ума. Неужели присутствие привлекательного мужчины может так легко выбить меня из колеи? Или сказывается недостаток общения? Я никогда не изменю Диме, лучше вырвать сердце из груди! Скорей бы всё закончилось и он уехал!»

Они благополучно доехали до села Чаган‑Узун, повернули налево и проехали по тополиной роще до изгороди с широкой калиткой для коров. На дороге встречались указатели «Марс». «Ниссан» медленно, но уверенно следовал дальше: через пролесок в гору до развилки, налево в долину реки. После двух стоянок чабанов повернули направо и проехали реку вброд. К счастью, уровень воды понизился, а дождей давно не было – машина играючи справилась с препятствием, но Аня всё равно вскрикнула, крепче ухватившись за потолочную ручку. Марко лишь хохотнул, явно получая удовольствие от езды по бездорожью. Через некоторое время она велела припарковаться, чтобы дальше идти пешком, но он, наслаждаясь мощью авто, лишь вывернул руль в сторону и рванул вперёд, поднимая рыжую пыль.

– Мы так не договаривались! – взвизгнула Аня.

– Нам туда? Я лишь хочу сократить путь.

Когда дорога превратилась в узкую тропинку, Марко наконец остановился и они вышли наружу. «Ты у меня ещё попляшешь!» – зло зыркнула Аня. Пытаясь сдержать негодование, набила запасной рюкзак и буквально швырнула ему в руки:

– Держи. Там вода, еда и пара ковриков.

Поднявшись по тропинке на вершину пологого холма, Аня моментально забыла о недовольстве. Их встретили горы: разрезанные красными и жёлтыми пластами, пустынные, отполированные ветрами. Сколько бы раз она ни наблюдала этот неземной простор, он зачаровывал и лишал дара речи.

Марко смотрел вдаль без улыбки, сосредоточенным жадным взглядом, словно хотел навсегда запомнить это место, завладеть им хотя бы в своём воображении. Аню тронула его впечатлительность: человек, который так живо откликался на красоту природы, не мог был плохим.

Через некоторое время они отправились дальше по ущелью вдоль реки.

– Кызыл‑Чин с тюркского переводится как «Красное ущелье», – рассказывала Аня. – Миллионы лет назад на месте долины находилось реликтовое море, и до сих пор на склонах можно найти окаменелые останки доисторических моллюсков и водорослей. В этих местах сохранились петроглифы и древнетюркские курганы.

– Меня завораживает древность, – откликнулся Марко.

– Разве может быть иначе? Ты же потомок римлян.

– До сих пор жалею, что изучал в университете не историю, а экономику.

– Ты экономист?

– Бизнесмен. Унаследовал от отца сеть отелей на севере страны, превратил каждое из двенадцати заведений в особенное: небольшое, камерное, с определённой атмосферой. Я работаю не на массового туриста, а на взыскательных путешественников, готовых ради любви к дикой природе и острых ощущений забираться в самые труднодоступные места.

– И что, на этом можно хорошо заработать?

Марко посмотрел на неё, сощурив смеющиеся глаза, и Аню словно окатило тёплым летним дождём.

– Обожаю умных женщин! Иногда, при правильном расчёте, на индивидуальном подходе можно заработать гораздо больше, нежели при ставке на широкую аудиторию.

– Забавно. Ты приехал сюда, чтобы перенять опыт?