Шатун. Казачий князь

* * *

 

Развернув газету, Руслан отхлебнул кофе и погрузился в чтение. Пресса, хоть и недельной давности, но в этих местах считалась свежайшей. Пробегая взглядом заголовки статей, Шатун добрался до сводок с фронта и вчитался в текст. Если не вдаваться в подробности, то общая картина вырисовывалась такая. Надавав туркам по соплям, русские войска загнали их почти до самого побережья Чёрного моря и остановились, готовясь к очередному рывку.

Такое положение весьма не понравилось общеизвестной еврошвали, и руководители ведущих держав принялись слать в столицу депеши с требованием не доводить ситуацию до абсурда, слегка придержать коней. Что в переводе на понятный язык значило: Британия и Австро‑Венгрия, испугавшись, что русские войска выйдут к проливам, принялись давить на царя, чтобы любой ценой избежать подобного сценария.

Всё это в своё время он описывал в докладах, которые требовал от него граф Рязанов, и теперь, читая газету, парень понимал, что вся эта суета была напрасной. Никто к этим докладам прислушиваться не собирался. Но при этом Шатун оставался при своём мнении. Рваться в столицу и искать выход на императора занятие долгое, сложное, а главное, бесполезное. Доказать своё происхождение ему нечем. А ко всяким мистикам и пророкам особо не прислушиваются.

Можно, конечно, было попробовать воздействовать через вдовствующую императрицу, но её вес при дворе был слишком малым. Задумавшись, Руслан не заметил, как в кабинет проскользнула жена. Услышав запах её духов, парень одним движение отбросил газету, взмывая на ноги.

– Ну и реакция у тебя, – восхищённо ахнула Катерина. – А я надеялась застать тебя врасплох.

– Лет через пятьдесят, может, и получится, – усмехнулся Руслан, легко подхватывая её на руки. – Случилось чего?

– Нет. Просто хотела предложить тебе устроить очередную охоту.

– Середина лета. На кого ты охотиться собралась? – удивился Шатун.

– На кабанов. Они опять на поля выходить начали.

– Два стада почти выбили, и всё одно лезут, – удивлённо покачал головой Руслан. – Осторожный ведь зверь. И корма в лесу сейчас хватает. Им там мёдом, что ли, намазано?

– Кабан зверь упрямый, – пожала Катерина плечами. – Так что, постреляем?

– А тебе лишь бы пострелять, – фыркнул Руслан. – И к слову, почему ты опять без револьвера?

– Дома эту железку таскать? Она же тяжёлая, – деланно возмутилась девушка, но Шатун не принял её игривого тона.

– Катюша, это не шутки. Имение не в городе, и случиться тут может что угодно. Богом тебя прошу, держи его всегда при себе.

– Да держу, держу, – вздохнула молодая жена. – Это я сейчас его в спальне оставила, когда решила к тебе прийти.

– Можешь приходить и приезжать когда угодно, но только с оружием, – целуя её, заверил Руслан.

– Ты чего‑то опасаешься? – помолчав, осторожно поинтересовалась Катерина.

– Мы должны быть готовы ко всему. Не забывай, милая, война, а за моей головой охота уже несколько лет идёт. Захотят до меня добраться, постараются начать с моих близких.

– Потому ты столько казаков в имение нагнал? – сообразила девушка.

– И поэтому тоже, – не стал отказываться Шатун.

– Хорошо. Больше никогда его оставлять не буду.

– Умница ты у меня, – одарил Руслан жену ещё одним поцелуем. – Что Павел Лукич? Опять скучает? – сменил он тему.

– На конюшне пропадает, – отмахнулась Катерина. – Съездит, воды попьёт, и снова на конюшню. Уж очень его твои битюги заинтересовали. Особенно после сева.

– А чего там такого было? – не понял Руслан.

В вопросы сельского хозяйства он старался не влезать, от слова совсем. Жил по принципу, работает – и не трогай. Семьи, получившие у него землю, тихо радовались той воле, которую получили в его имении, и старательно распахивали поля, попутно обрабатывая землю под огороды. Зима и особенно весна в этом времени всегда были голодными временами. Так что Руслан не ограничивал крестьян ни в каких попытках запасать побольше продуктов.

– Да уж очень ему сила этих коней понравилась. Один жеребец сразу три плуга за собой легко тащил. Это те, которые ты придумал, – поведала Катерина. – Вот он и думает, как бы таких же коней в нашем имении завести.

– М‑да, проблема, – протянул Руслан, задумчиво почесав бровь пальцем. – У меня всех жеребят уже на год вперёд выкупили. Кобыл я в поля только для тренировок выпускаю. А молодняк ещё и обучить надо.

– Вот он и думает, как это лучше сделать. Да ещё у Кузьмы твоего всякие секреты вызнаёт. У нас‑то таких коней никогда не было, – улыбнулась Катерина. – Так что насчёт охоты? – резко сменила она тему.

– Скажи Вардану, пусть начинает готовиться. А я пока с Мишей поговорю. Думаю, он тоже от запаса окороков не откажется, – ехидно усмехнулся Шатун.

Всех добытых животных охотники отправляли в переработку. Коптили окорока, крутили колбасы, пекли буженину, в общем, делали запасы на зиму. Часть мяса отдавали крестьянам. Узнавать, что такое голод в деревне, на собственном опыте он не собирался. Привезённые управляющим Михаила из средней полосы крестьяне ещё только обживались, и Руслан старался сделать всё, чтобы помочь им прижиться на новом месте.

Двадцать семей решились на переезд, и теперь, в версте от дома, появилась настоящая деревня. Семьи были большие. В каждой от пяти до восьми детей разного возраста. Так что в скором времени деревня должна была разрастись до большого села. Благо земли им с Рязановым нарезали от души. И именно наличие большого количества детей заставляло Руслана делать всё, чтобы приехавшие забыли о голоде. Катерина в этом деле поддерживала его целиком и полностью.

Усевшись в кресло, Руслан усадил жену себе на колени и, чмокнув её в нос, поинтересовался:

– А кроме охоты, какие планы? Что делать собираешься?

– Хочу по лавкам пройтись, – чуть подумав, призналась Катерина. – Надо для дома кое‑чего прикупить.

– Сколько? – вздохнув, коротко уточнил Шатун.

– А сколько дашь? – ехидно усмехнулась девчонка.

– Сотни хватит?

– Всего‑то?

– Совесть имей! Это, к слову, почти моё годовое жалованье, – деланно возмутился Руслан.

Подобные споры у них случались регулярно, но к удивлению парня, его молодая жена относилась к деньгам весьма рачительно. Но зуд в построении собственного гнезда у Катерины не проходил. Она словно задалась целью превратить их дом в образцово‑показательный дворец. То какая‑то мебель ей вдруг показалась неудобной и недостаточно красивой. То скатерти шторам не соответствовали, в общем, занятие она себе находила регулярно.

Достав из ящика стола пачку ассигнаций, Руслан отсчитал двести рублей и, отдав их супруге, проворчал:

– Надеюсь, часа на два прогулки тебе хватит.

– Я постараюсь, – не осталась девчонка в долгу и, влепив ему крепкий, страстный поцелуй, выскочила из кабинета.

– Княже, к тебе граф Рязанов, – доложил вошедший в кабинет денщик.

– Так зови, чего ты его на пороге держишь? – удивился Руслан.