Стрелок. Начало пути. Книга первая
Преследовавший путника маг, осклабился, задрав голову вверх. Круглые тёмные очки, казалось, совсем не пропускают солнечные лучи.
– Всё ещё думаешь, что сможешь уйти от меня? Какие же вы, люди, наивные. Верни то, что не принадлежит тебе и возможно я убью тебя быстро, без мучений. Это будет честная сделка.
Человек в шляпе был слаб, но сосредоточен, чувства обострены до предела. Организм боролся, чтобы выжить, тратя остатки энергии на то, чтобы передвигать, казавшиеся такими тяжелыми ноги. Стрелок почувствовал на себе взгляд. Не подав вида, он медленно распахнул полы плаща, положил руку на кобуру и пальцем отстегнул ремешок. «Чёрт! Все‑таки догнали. Если сейчас я остановлюсь и дам бой, то скорее‑всего проиграю. Я слишком слаб. Нужно найти целителя. Нужно дойти. Дойти. Дойти», – эхом пульсировало в голове. «Нужно найти дверь.»
Вдалеке, прячась за деревьями, тварь с телом собаки и головой напоминающую человеческую, опустилась, пригнувшись низко к земле. Тёмная гладкая полупрозрачная кожа обтягивала тощее тело, казалось, что кожа слишком сильно натянута и вот‑вот лопнет. Острые клыки торчали наружу, отчего челюсти до конца не закрывались. Этих созданий называли ищейками. Строение и структура их тел могли меняться в зависимости от задач и желаний хозяина. Обычно ими управляли маги. Ищейки подчинялись беспрекословно, в этом и был смысл их существования – служить и выполнять волю хозяина. Сейчас тварь принюхивалась, поворачивая вытянутую голову, опираясь на тонкие согнутые лапы, готовые в любой момент начать движение.
Стрелок еле переставлял ноги и в какой‑то момент чуть не свалился, но даже в таком состоянии он был смертельно опасен, ищейка боялась его и держалась на расстоянии.
Тень ворона скользила по макушкам деревьев. Человек в шляпе слышал взмахи крыльев ясно ощущая тёмную и древнюю магию, но внешне никак не реагировал: «В такое пекло звери и птицы, обычно, прячутся в тени», – он поморщился от отвращения и закашлял, раздирая сухое воспалённое горло. «Надо избавиться от преследователей поскорее, пока силы совсем меня не оставили. Нужно подпустить тварей ближе. Надо ждать».
Руки слабели, но вот маг, наблюдавший через ворона, отвлёкся и птица опустилась ниже. Одновременно с этим ищейка, притаившаяся за деревьями, высунула голову втянув ноздрями. Этого момента и ждал стрелок.
Рукоять из сандалового дерева удобно легла в ладонь. Едва заметный поворот ноги. Рука молниеносно вырвалась, распахивая плащ. Не успев дойти конечной точки и прицелиться, стрелок дважды нажал на курок. Выстрелы заложили уши. Пули по странной дугообразной траектории рассекли воздух, закручиваясь и повторяя форму нарезного ствола.
Первая пошла наискосок вверх. Ворон даже не успел понять, что произошло, его просто разорвало в воздухе. То, что осталось от птицы, упало на потрескавшуюся дорогу безжизненным куском мяса. Маг, взявший птицу под контроль и частично слившийся с ней, от неожиданности дёрнулся и завыл. Ноги подкосились, он упал на колени, схватился за голову, прикусив губу до крови. Глаза горели, он не успел разорвать связь и испытал на себе часть боли умирающего ворона.
Вторая пуля была выпущена параллельно земле. Ищейка контролировала расстояние, разделявшее их со стрелком, скрываясь за деревьями так, чтобы между ними никогда не образовывалось прямой линии, тогда пуля не сможет её достать. Обычный человек, естественно, не смог бы попасть с такого расстояния, но потомок короля Эльда, истинный стрелок, этим и отличался от обычных людей.
«Не рукой стреляю, а сердцем. Тот, кто стреляет рукой – забыл лик своего отца.»
Оружие в руках ожило, пуля закручивалась, бесшумно скользя между деревьев. Вот она пробила, падавший сухой лист, пролетела мимо комара, застрявшего в паутине, срезала кору молодого дерева. Существо дёрнулось, но слишком медленно. Пуля вошла точно в глаз пробив голову насквозь, почти не встретив сопротивления и разбрызгивая кровь во все стороны.
Всё длилось – ровно один удар сердца.
Эхо от выстрелов затихало вдалеке. На землю медленно опускались перья.
