Светлая помощница темного дракона

– Все дело в том, что Шейн напал на след того, кто уничтожает артефакты, – начала Карина. – Проклятый – очень молодой необученный маг с колоссальной способностью сопротивляться любым видам проклятий – иначе он бы никак не смог погасить столько светлых источников. Человек, не достигший даже двадцати лет, цели которого – абсолютная загадка.

– И проклятье на нем чрезвычайно сильно. – Я подперла рукой подбородок.

Теперь понятно, почему предварительный расчет оказался неточным и меня так «накрыло», и лечение Абеля становится кое‑как объяснимо: отдачу такой силы легко принять за аномалию. А аномалия способна отправить на тот свет.

– Верно. Настолько, что все те, кто его преследовал, наверняка мертвы. Это объясняет, почему другие до сих пор не нашли преступника. И почему у Шейна, который сам проклят, получилось: проклятые не оказывают никакого влияния друг на друга. Проблема лишь в том, что Шейну в одиночку никак не удается поймать этого мага.

– И ты хочешь присоединиться к нему, чтобы исправить этот досадный факт?

– Точно. В конце концов, ловить неуловимое – моя специальность.

– Разве не красть?

– Примерно одно и то же, – подмигнула мне Карина. – Шейн отказался от моей помощи, боится, что я пострадаю. В одиночку мне за этим магом не угнаться, а если буду работать вместе с Шейном, то подвергнусь воздействию двойного проклятия. Такое ни один амулет не выдержит – взорвется. Не хотелось опытным путем проверять, через какое время.

– Антипроклятие же действует иначе, – кивнула я. – Либо оно активируется и работает, либо нет, потому что сама магия рассчитывает силу.

– Ага. И не взрывается, а медленно слабеет. Заметить и вовремя отступить не составит труда. Но до этого оно свою функцию выполнит. Надо сказать, что вы потрясающе сильны, даже удивительно, что в Палате Лекарей о вас никакой информации нет.

Вот поэтому я и не люблю воровок: крадут все, до чего руки дотянутся. И информация – не исключение. Что ж, ее фразу можно считать лучшим комплиментом моей скрытности. Еще не хватало, чтобы в Палате Лекарей заметили мои особенности и начали исследовать. А хуже того – расследовать, пытаясь понять, откуда у меня эта сила. Не хотелось бы вспоминать, как проходят эксперименты, нередко называемые изучением возможностей для личного блага.

– Стараюсь. Но зачем вам все это скрывать от Абеля? Он бессмертный, а это значит, что проклятия на него действуют очень слабо. Если бы Абель присоединился к Шейну, то вопрос поимки проклятого мага стал бы вопросом времени. Или все дело в награде? Шейну тоже нужен камень глубинной магии? – Улыбка Карины стала жестче – я попала в точку. – Разве камень глубинной магии такая редкость, что ради него стоит рисковать?

– Вам прочитать лекцию? – снисходительно спросила Карина. – Могу. Но, как уже и говорила, я ничего не делаю бесплатно. Сомневаюсь, что у вас достаточно золота, чтобы потянуть мои расценки. Но можете расплатиться кое‑чем другим…

Я поморщилась и уже открыла рот, чтобы поставить кое‑кого на место, как за меня ответил совершенно другой человек:

– Думаю, Флер воздержится. Если она захочет узнать все о камне глубинной магии, то такой мелочью я поделюсь с ней совершенно бесплатно.

Ну, если быть точным – существо в человеческой форме. В конце концов, Абель больше дракон и бессмертный, чем все остальное. Я повернулась: Абель сидел прямо в кресле у меня за спиной с видом зрителя, получавшего несравнимое удовольствие от постановки. И это наводило на мысль, что он не телепортировался, а давно тут сидел. Возможно, с момента, как я вышла из ванной комнаты не совсем одетой. Не думай, Флер, не думай, уж что‑что, а твое бренное тело его навряд ли заинтересует. Каких красавиц в своей не самой короткой жизни не видел Абель?

– Решили попробовать интересную гадость? – спросила я, не добавив «по моему совету». Карина и без того поняла, что я ее подставила.

– Да, как и предполагал – очень вредная гадость, вызывающая зависимость. Чем больше вас слушал – тем больше хотелось. Но я пересилил себя и снял невидимость, – нагло ухмыльнулся Абель. – Не люблю зависимости, даже такие полезные, как подслушивание. Карина, Карина, а почему вы больше не улыбаетесь? Ну хоть ухмыльнитесь, а то я подумаю, что передо мной не заместитель гильдии воров, а несчастная леди, попавшая в плен к злому магу.

– От злого мага вы недалеко ушли, – заметила девушка, которая выглядела довольно испуганной, но храбрилась.

Я ее понимала. Обманывать Абеля очень страшно, а уж попасться на этом обмане…

– Зато вы от леди далеко прошагали, – ухмыльнулся дракон. – И от умной барышни, каковой я вас считал – тоже. Я еще понимаю попытаться обмануть меня, когда я далеко, промолчать где‑то, что‑то недосказать. Но обмануть меня, пытаясь при этом использовать? Вы потрясающе нахальны и потрясающе глупы.

– Вы мне… угрожаете? – сказала Карина.

Абель выгнул бровь и расхохотался.

– Пока я с вами, Карина, разговариваю. Никогда бы не подумал, что вы столь чувствительны. Ах, очень надеюсь, что ваше сердце не разорвется от страха, когда я перейду к пыткам.

– Эм, прошу прощения… – вмешалась я.

– Что такое? – тут же спросил Абель.

Внимательный какой! Почти джентльмен, не проигнорировал.

– Можно я выйду, когда ты начнешь ее пытать? Не переношу вид чужой крови, – сказала я.

– Крови не будет.

– И крики тоже не люблю, – добавила я.

– Заклятие немоты до сих пор одно из базовых и работает эффективно в любых вариациях, – довольно протянул дракон.

– И чужие бессмысленные страдания, – я сделала последнюю попытку удрать из этого дурдома.

Потому что понятия не имела, говорил Абель серьезно или нет. Уже то, что он не прибил Карину на месте за вранье, весьма впечатляло. Крылатые ящеры – народ вспыльчивый. Так хорошо держать себя в руках…

– Ладно, с этим сложнее. Но я не планировал физических пыток, предпочитаю магические и ментальные. И почему бессмысленные, Флер? Очень даже осмысленные – надо же мне как‑то вытащить сюда этого паршивца Шейна, чтобы побольше узнать о проклятом маге. И получить мой камень глубинной магии, – ответил мне Абель.

– Он не ваш! – возмутилась девушка.

Идиотка.

– Я его хочу, значит, он будет моим. Кто. Ты. Такая. Чтобы открывать свой рот, когда я говорю?! – рявкнул Абель так, что даже я вздрогнула.

Карина ничего не успела сделать, даже я не среагировала на связывающее заклинание, мигом окружившее девушку и заточившее ее в прозрачном кубе. Сложное заклинание, требующее запаса энергии, магического понимания и длительной подготовки. Я так думала, по крайней мере. Но Абель буквально перевернул мое восприятие, сотворив его за несколько секунд.