Светлая помощница темного дракона

– Именно. Приятно, что ты это осознаешь. Ну что, кровавый, поговорим спокойно. О том, кого ты ищешь, о том, что тут сделала твоя прекрасная подружка. Да и вообще о жизни? – ухмыльнулся Абель.

Через полчаса все мы сидели в кабинете Карины, попивая чай. Обычный, без капли яда в составе. Удивительно. Карина за своим рабочим столом, Шейн в кресле справа, а я рядом с неприличным Абелем. Почему неприличным? Да потому что высшая степень неуважения к собеседнику – крутить в руках артефакт связи, не обращая на хозяйку кабинета почти никакого внимания. Еще и после сражения внезапно исчез на две минуты. Куда, зачем? Хорошо хоть, что меня на переговоры не отправил с этими двумя.

– Поговорим о нашем проклятом преступнике? – спросил Абель, вертя отключенный артефакт в руке – словно гипнотизировал его.

– А без этого обсуждения никак? – Шейн забросил ногу на ногу и раздраженно цокнул.

Его длинные волосы, которые во время сражения выглядели кроваво‑красными, внезапно превратились в иссиня‑черные, да и сам он вместо дикого необузданного воина стал напоминать аристократа.

– Ты можешь поклясться передать мне камень глубинной магии, как только получишь его, и ничего не рассказывать. – Пожал плечами Абель. – Но что‑то мне подсказывает, что такой вариант тебя не устроит.

– Абсолютно. В любом случае, Абель, ты уже опоздал. Я убил проклятого, зафиксировал его смерть, а также доказательства его причастности к разрушению светлых артефактов, – сказал Шейн. – И, прежде чем ты подумаешь, как быстрее убить меня, скажу еще, что уже направил все доказательства королю. Так что награду ты не получишь.

– Серьезно? – фыркнул Абель. – Тогда что‑то здесь не сходится. Потому что около пятнадцати минут назад, согласно отчету моих людей, светлый артефакт погас в одном из городов на самой границе. Если проклятый мертв, то кто уничтожил артефакт?

Шейн не слишком красиво выругался сквозь зубы, Карина тут же вскочила из‑за стола:

– Я уточню.

Получив кивок от Шейна, она выбежала за дверь. А следом вышел и Абель, у которого замигал артефакт связи. Эм, а это нормально? Оставлять меня тут наедине с господином кровавым магом, а?! Точнее, оставлять меня рядом с тем, кто пристально смотрел на все время, не скрывая ни любопытства, ни недоумения.

– Раз нас все покинули, госпожа светлый маг, не хотите ли заключить со мной сделку? – внезапно сказал Шейн, отчего я едва не подавилась чаем. – Я много чего могу предоставить за интересующие меня сведения.

Прямо так сразу? Он нормальный? Нет, в отличие от Карины, его Абель не прибьет. Но меня‑то может! Господин Шейн желает моей смерти или что?

– Информацию про Абеля предоставлять не буду, – тут же сказала я.

– Про него не нужно. Мне интересно узнать о вас, – ухмыльнулся Шейн. – Что вы такое сделали для этого высокомерного дракона, раз он с легкостью решил бросить меч? И не надо рассказывать сказки про удачу. Темному настолько трудно выпустить из рук свой меч, что он не станет этого делать, даже если пара сотен человек погибнет в процессе. Но ради вас он его бросил.

Меч темного? Я что‑то такое слышала. Мол, темные маги создают мечи из собственной тьмы, а потому очень привязаны к ним. Но это же Абель, он вообще исключение из всех исключений!

– Расчет? – предположила я.

– Вовсе нет, любовь темных магов к мечам не поддается логике и пониманию. Это на уровне инстинктов, – мягко возразил Шейн. – Но ради вас он этот инстинкт переборол. Это не объяснить ни выгодой, ни расчетом, ни вашим благословением.

– Надеюсь, вы не начнете нести бред о том, что я ему нравлюсь, – с сарказмом ответила я. – Это сказки для романтичных девочек, не так ли?

– Верно, я бы не стал утверждать это так однозначно, хотя у Карины другое мнение. Но Абель не относится к вам как к обычному полезному существу. Вы что‑то сделали для него. Что‑то очень важное. И тут лишь стоит вопрос – что и когда? Не расскажете, как вы познакомились? Только история вашего знакомства – а я подарю вам, допустим, артефакт, способный отвести от вас смерть?

Артефакт, отводящий смерть? Шейн так шутит, развлекается, как и Абель, но немного в другом стиле? Кто в здравом уме вообще отдаст такую ценность? Артефакт, способный спасти в самой безнадежной ситуации, слишком ценен, чтобы предлагать его за какую‑то историю знакомства!

Смешок вырвался сам по себе.

– Вы мне не верите. – Шейн утверждал. – Могу предоставить магический контракт. Могу даже передать артефакт и закрепить на посмертное использование.

Так, если Шейн и шутит, то очень странно и специфически. Посмертное использование означало, что Шейн не сможет забрать этот артефакт обратно, даже если я умру.

– Абель…

– Не услышит. Хотя я мог показаться слабаком, который проиграл слишком быстро, но мы не бились всерьез. Иначе, боюсь, половина города была бы уничтожена.

– Вы хотите сказать, что Абель вам проиграет?

Кому он сказки рассказывает? Я не предсказательница, чтобы знать будущее, но всегда могла проверить уровень силы того или иного существа, прикинув «пробное» благословение. Я уже делала это: мысленно создала одинаковое благословение, примерила его сначала на Шейна, потом – на Абеля. Кто требует больше сил, тот и сильнее. Абель был сильнее, намного. Такая разница позволяла пусть и не без труда в случае неудачно складывающихся обстоятельств, но все же гарантированно победить Шейна.

– Нет, конечно. Абель сильнее в бою. Я сомневаюсь, что хоть кто‑то в нашем королевстве способен с ним сравниться. Но есть материи, в которых я искуснее. Например, в поиске или сокрытии информации. То, что я отыскал проклятого, когда Абель не смог, разве не лучшее тому подтверждение?

Шейн мог быть убедительным.

– Зачем это знать? – спросила я. – Честно, я не понимаю, с чего вы и Карина решили, что Абель относится ко мне как‑то по‑особенному. Для этого нет причин.

– Потому что я любопытен. Потому что Абель – то существо, которое я хочу видеть союзником, а не врагом. А как можно быть чьим‑то союзником, если напрочь не понимаешь ход его мыслей? Характер? Что для него важно? Поэтому для меня ценна любая возможность узнать побольше о нем, – улыбнулся мне Шейн. – Вы как раз и есть такая возможность. Уникальная. Я готов соответствующе за нее заплатить. Или вам часто предлагают за информацию артефакт, который не в каждой королевской сокровищнице найдешь?

Это и пугает! За что такие вещи предлагать скромному и непримечательному светлому магу?