Светлая помощница темного дракона

– Вы всегда в лотерее отдаете всякий мусор? – поинтересовался Шейн.

Картины и так не слишком ценились, а те, которые не были написаны именитыми художниками или не изображали каких‑то знатных особ, так и вовсе считались зря испорченной бумагой. Допускать такие вещи на лотерею или аукцион – относиться к покупателям неуважительно. Лучше уж ничего не выигрывать.

– Говорят, это портрет возлюбленной бессмертного, – сказал мужчина. – Так выглядела смертная, которая покорила бессмертного лорда и родила ему ребенка. А посему этот портрет очень ценен – на аукционе он стоил больше сотни золотых.

– Вот как? – пробормотал Абель. – Кого бы мне объявить своей возлюбленной, чтобы потом продавать ее портреты за хорошие деньги?

Смотрел Абель на меня внимательно. Пристально так. Меня охватили не самые лучшие предчувствия.

– Почему вы на меня так смотрите? Вы ведь не планируете мои портреты… – начала я и вздрогнула от мысли, что мои портреты разлетятся по всему королевству!

Я и так старалась не высовываться лишний раз, а если уж Абель такое учудит… Да меня все будут изучать вдоль и поперек как живой экспонат!

– Не планировал, хотел спросить, нет ли у тебя знакомых девушек, которые за десять процентов прибыли будут готовы притвориться моими возлюбленными, – начал Абель. – Но твои слова натолкнули меня на хорошую мысль – зачем искать других, когда у меня есть такая прекрасная помощница?

У него все‑таки совсем плохо с деньгами! Я сглотнула, сделала пару шагов назад…

К счастью, Абеля отвлекли – всучили прямо в руки огромный портрет дамы.

– Хм, красивая, но не в моем вкусе, – заметил Абель.

На холсте изобразили очаровательную молодую женщину: миловидное личико, пухлые губки, длинные иссиня‑черные локоны, очень светлая кожа. Изящная, как фарфоровая статуэтка, но не холодная и высокомерная. Художник оказался талантлив: ауру тепла и света, исходящую от женщины, он передал сполна. Неудивительно, что такой товар посчитали ценностью.

Мы забрали портрет и покинули хозяина лавки с его «сиротками». Прошли немного по плохо освещенной улице, остановились под фонарем. Дома с закрытыми ставнями, проулок, утопающий во тьме, и городская дорога, которую медленно заволакивал туман. Ну и обстановка, верните меня обратно благословлять людей Абеля на трудовые подвиги!

– Я вас временно покину, попробую поискать своими способами очередного уничтожителя светлых источников, – заметил Шейн.

– Найдешь – сообщи, – сказал Абель. – Но сомневаюсь, что успеешь быстрее меня.

Шейн ничего не ответил. Усмехнулся – и исчез. Да уж, от уровня магии моих спутников пробирает дрожь.

– А мы теперь что делать будем? – спросила я.

Самостоятельно разгуливать по городу, в который со дня на день вторгнутся монстры и демоны, я не планировала.

– Выкинем портрет? – предложил Абель. – Места в пространственной сумке жалко, таскать самому неудобно, заставить носить тебя как‑то неловко. Так что найдем мусорку и выбросим.

– Продайте мне, – раздался сипящий голос.

Повернувшись на звук, я осознала, что говорил кто‑то, стоящий прямо в темном переулке. Кто‑то, кого даже не было видно.

– Вам? С какой стати? – усмехнулся Абель.

– Я вам хорошо заплачу, – проскрипел человек.

– Меня не сильно интересуют деньги, тем более, полученные от столь грубого существа, как вы, – заметил Абель, пробормотав уже полушепотом больше для меня: – Почему все думают, что я настолько бедный, что мне нужны деньги?

Я благоразумно промолчала. Какая разница, бедный твой работодатель или нет, если он тебе платит приличные суммы? Может, кстати, поэтому у него и нет денег? Слишком щедрый?

– Флер, мне кажется, ты сейчас подумала о чем‑то очень неприятном для меня, – вздохнул Абель. – А вы, молодой человек, не желаете проявить хоть каплю уважения к дракону?

– Мне стоит поклониться вам, чтобы я казался вежливым? – спросил тот.

Никакого сарказма, словно спрашивал, надо ли подать воду или нет. И мне это не понравилось. Интуиция заголосила, что он опасен. Я и так понимала, что хорошие люди в темных переулках не скрываются, но сейчас осознала это еще отчетливее. Словно человеческая логика и эмоции были чужды этому… существу. Я шагнула за спину Абеля быстрее, чем поняла, что делаю.

– Вам достаточно показаться, – усмехнулся Абель, ничего не говоря о моем действии.

А ведь драконы терпеть не могут, когда кто‑то стоит за их спиной. Повезло, что от Абеля не прилетело боевое заклинание. Впрочем, я не боевой маг, я априори не должна провоцировать агрессию.

Человек вышел из проулка, и я вздрогнула. Если не присматриваться, то он казался обычным подростком: худым, даже тощим, нескладным, кое‑как подстриженные волосы и… абсолютно пустые глаза, не выражающие никаких эмоций. Обычная одежда, разве что слишком легкая для этого зябкого вечера: черные брюки и рубаха, явно ношенные не один и не два года. Обычный подросток, коих в городе не счесть, если бы не одно «но»: отравленная проклятием гадкая магия.

Проклятие столь могущественное, что при взгляде на этого человека к горлу подкатывала тошнота. Абель стоял тихо, а потом расхохотался:

– Вот это везение, ха‑ха, собирались искать проклятого, а он сам нашелся. Твоя эффективность, Флер, потрясает.

– Вы знаете, что я проклятый? Жаль, очень жаль. – Подросток с силой почесал правую руку. Нервничал? – Придется вас убить, хотя я это не очень люблю.

Впрочем, называть это существо подростком было ошибочно. Ему могло быть и пятнадцать, и сто пятнадцать лет – проклятия принимали разные формы и могли затормаживать физическое развитие. И не только, эмоциональное тоже.

– О, я бы хотел посмотреть, как ты убьешь бессмертного. – Абель продолжал смеяться, но недолго. Секунда – и он скомандовал: – Флер, держись от нас подальше и используй щиты.

– А жители? – спросила я.

Если тут проклятый и бессмертный сражаться начнут, жертв не избежать.

– Шейн об этом позаботится, будет здесь с минуты на минуту. Зря я ему амулет связи с собой дал, что ли? Хотя я предполагал, что сигнализировать будет он, а не я, – усмехнулся Абель.

– Бессмертный? – Подросток выглядел так, словно эти слова поразили его до глубины души.

Его спокойное лицо внезапно исказила грима злобы, а ненависть была столь сильной, что даже я, обладающая очень посредственными эмпатическими способностями как светлая, почувствовала ее.

– Имеешь что‑то против нас?

– Вы… вы должны умереть. Я смогу вас убить, – тихо сказал подросток и бросился на Абеля.

Прежде чем я успела моргнуть, меч Абеля столкнулся с ярким фиолетово‑черным мечом. Искры полетели в мою сторону, однако ударились о щит и исчезли. Щит Абеля, я бы себе за такое короткое время поставить не смогла.