Светлая помощница темного дракона

И даже вздохнул грустно. Развлекается за мой счет, да?

– Разве вы не должны отомстить ей за своих подчиненных? Почему она так спокойно сидит напротив вас? – подозрительно спросил Грег.

– Почему? Потому что я обожаю смотреть, как страдают мои подчиненные, в частности. И другие люди, в целом. Не вздумайте прикоснуться к человеку, который раскрашивает мои серые скучные будни, так оригинально заставляя других огорчаться и расстраиваться. Одно удовольствие видеть подобное. – Абель встал со своего места и улыбнулся.

Если добавить, что вокруг него завибрировала магия, то смотрелся он очень даже угрожающе. Абель ведь не станет тут драться, используя магию? Шейн, если он не совсем дурак, тут же эту силу узнает и явится сюда, чтобы выдворить нас со своей территории!

– Опять бардак устраиваешь в моей таверне? – рядом с нашим столиком появилась красивая женщина с роскошными иссиня‑черными волнистыми волосами.

Мужчины, которые до этого пытались дебоширить, сникли моментально. Некоторые даже потихонечку убрались подальше, другие же просто притихли и увлеченно принялись жевать еду.

И кто эта шикарная брюнетка? Одежда на грани приличия: с девушкой легкого поведения не перепутаешь, но и леди никак не назовешь. С учетом способности бесшумно передвигаться и внезапно оказываться там, где ее не ждали – либо воровка, либо убийца. Так это из‑за нее Абель высвободил силу? Ну, конечно, это же совсем не в его стиле – прийти к кому ножками, постучать в дверь, договориться по‑людски. Впрочем, Абель и не человек, чтобы накладывать на его поведение какие‑то рамки.

– Осторожнее со словами, Карина, – заметил Абель.

– Я никогда не стремилась вести себя как леди, чтобы волноваться о своих фразах.

– Как хочешь. Только смотри, чтобы тебя по‑дружески потом не благословили. Вон как‑то его. – Абель кивнул в сторону несчастного Грега, которого буквально тискала в объятия собственная мамочка, время от времени причитая на тему того, как он похудел и как же его милые щечки могли исчезнуть. Бедная женщина, такие проблемы со зрением! Якобы исчезнувшие щечки, которые мало уступали таковым у шарпея – породы собак, которую очень любили наши аристократы, не заметить мог бы разве что совсем слепой.

Карина тут же уставилась на меня как‑то уж слишком фанатично. Оглядела с ног до головы, сама себе покивала, перевела взгляд на обнимающую Грега женщину, потом снова на меня и улыбнулась:

– Это её работа?

– Точно.

– Сделка в силе, – тут же кивнула женщина. – Благодарю, великий дракон, пусть ваше бессмертие будет безоблачным.

Мои брови невольно взметнулись вверх: что тут происходит? Меня только что продали? От Абеля, конечно, всего можно было ожидать, но я‑то думала, что достаточно ценна в его глазах!

– Ты знаешь, что я хочу в качестве благодарности, – сказал Абель, присаживаясь обратно.

Женщина тут же повторила его действия, щелкнула пальцами – и подавальщица, казалось, телепортировалась к нашему столу.

– Все самое лучшее на наш стол. И не приноси то пойло, что всем разливаешь, возьми из моих запасов для особых гостей, – сказала Карина, после чего дождалась, когда подавальщица отойдет от нашего стола, и обратилась к Абелю: – На сколько ты мне ее отдаешь?

Так, значит меня все‑таки собрались продавать. Я вздохнула и прикинула, какие у меня шансы убежать. Поняла, что нулевые: я даже от Карины с ее сноровкой, видной невооруженным взглядом, не удеру, что уж говорить об Абеле?

– Ни на сколько. – Абель покачал головой. – Она моя ценная помощница.

О, значит, все‑таки не продают. Карина, кажется, подавилась воздухом и уставилась на меня повторно.

– Она?

– Точно, – сказал Абель.

– Но ты же ненавидишь слабых и бесполезных… – неуверенно пробормотала Карина.

– А кто сказал, что она слабая? – ухмыльнулся Абель. – К тому же, однозначно полезная. Убедился лично несколько лет назад. Иначе, поверь бы, никого из Палаты Лекарей я бы терпеть около себя не стал.

– Раньше ты не считал благословения полезным навыком, – пробормотала Карина. – Так впечатлила?..

Удивительная способность обсуждать человека, словно его тут нет.

– Что‑то вроде того, – кивнул Абель.

Теперь настал мой черед давиться воздухом. Наша первая встреча с Абелем была не самой удачной, я до сих пор гадала, каким чудом не попалась ему под горячую руку и не умерла, а он говорит, что впечатлила. Конечно, под конец похода из всей Палаты Лекарей я ладила с ним лучше всех, но до простого дружелюбного общения было далеко! А теперь оказывается, что я его впечатлила.

– Что ж, тогда…

Три подавальщицы (и откуда взялись только?!) подошли к нашему столу с подносами с едой и принялись их споро расставлять.

– Тогда предлагаю поесть. Смерть от голода не входит в список моих любимых, – заметил Абель, приступая к аппетитно выглядящей еде и подталкивая в мою сторону несколько тарелок.

Что ж, доверюсь его вкусу. После еды Карина поднялась из‑за стола и сказала:

– Ваши комнаты на верхнем этаже, триста вторая и триста третья, располагайтесь, а потом поговорим о деле.

Стоило Карине отойти, как Абель тут же улыбнулся мне и заметил:

– У тебя такое лицо, словно ты хочешь меня о многом спросить.

Еще и говорил с видом предсказателя. Показали бы мне того, кто не хотел бы узнать, что тут происходит?

– Кто эта женщина? И при чем тут я?

– Официально – владелица этой таверны, а неофициально… – Абель замолчал, буквально на секунду его глаза блеснули серебристым цветом, а магические потоки всколыхнулись – антипрослушивающий барьер! – Заместитель гильдии воров. В отличие от их главы, у которого ветер в голове, достаточно полезна. И сильна в той мере, чтобы не приходилось прикрывать ее спину.

– И что ей от меня понадобилось?

– Не совсем верный вопрос. Лучше начать с того, что мне от нее понадобилось, – ухмыльнулся Абель. – Хочешь загадку? Не хочешь, по лицу вижу. Совсем не хочешь?

– Совсем, – совершенно честно ответила я.

– Тогда я просто обязан тебе ее загадать! – улыбнулся Абель. – Что есть у гильдии воров, но чего нет у меня, бессмертного темного дракона?

– Чувства сострадания к другим? – брякнула я первое, что пришло в голову.

– М‑м‑м, так верно, что и не поспоришь. Но ответ более материален, – заметил Абель.

– Нерадивые подчиненные?