Тайные тропы

– В том году дожди лили как из ведра, – глава общины показала пальцем на небо. – Причем, как назло, всегда под выходные тучи натягивало. А в этом погода стоит что по заказу, грех жаловаться. Если до сентября эдакая благодать продержится, то мы установленные плановые показатели по доходу выполним и перевыполним. Да тьфу на тебя, Чарушин, с твоими вопросами! Я прямо свою молодость вспомнила, ту, когда тут просто молочная ферма стояла, а не «эко». Ох, заморочное же было время! То комиссия нагрянет, то по партийной линии проверка, а то и ОБХСС пожалует. И всех встреть, приветь, накорми, напои, будто мы не ворожеи, а Яги из сказок Афанасьева. А бумаг сколько писать приходилось – ой!

– Зато сейчас все замечательно. – Я окинул взглядом аккуратненькие домики с низенькими заборчиками, не закрывавшими обзора их обитательницам, идеально подстриженные кусты, в которых буквально утопала ферма, и яблони, ветки которых ломились от плодов. – Самая большая неприятность, которая есть, – принять участие в социальной программе, но это же, по сути, такая мелочь.

– Все равно раздражает, – призналась мне Яромила, а после спросила: – Привез обещанное?

– Конечно же нет! – рассмеялся я. – И вы это прекрасно знаете.

– Ты нам настолько не доверяешь? – уточнила ворожея. – Да и потом – не сильно честная сделка выходит, Максим. По верному, по‑старому как? Делаем все баш на баш, я даю – и ты дашь. Что ты склабишься? Я не о том, а о другом.

– Так, выходит, и вы мне не сильно верите, – заметил я, – если думаете, что после любезности с вашей стороны мне в голову придет венец у себя оставить.

– Раз не привез – варианты возможны, – упорствовала старушка. – Или не так?

– Не так, – спокойно парировал ее выпад я. – Во‑первых, мне дорога моя репутация. Во‑вторых – кому он вообще, кроме вас, нужен? Ювелирной ценности венец не имеет, исторической тоже по причине полной деформированности, так что…

– А вот тут ты оплошал, дружок, – меленько засмеялась Яромила. – Мы, наследницы берегинь, все вроде почти родня, но полного ладу между нами нет и не было никогда, и ты, хитрован, про то отлично знаешь. Потому предложи ты этот венец любой другой верховной матери, она охотно у тебя его приобретет. За деньги, за услугу или еще как. Они же знают, что после с меня за такую диковину можно будет пятерную или даже десятикратную цену взять.

Есть такое, факт. И да, наверное, я мог бы не закладывать такие петли, сразу выйти на Ильмеру, вот только на связях с Яромилой после такого демарша можно было бы сразу ставить крест.

– Но я же здесь, а не где‑то там еще. И даю слово, что венец будет отдан вам в том случае, если вы мне поможете решить один вопрос.

– А если не выйдет ничего? – мигом поинтересовалась Яромила. – Я помогу, да толку от того будет чуть и цели своей ты не достигнешь? Тогда как?

– Возьму небольшую доплату зельями, и все равно венец перейдет к вам, – помедлив, ответил я. – Это вопрос решенный.

В кармане задергался смартфон, я его достал и глянул на экран. Ровнин. Опять. И снова не ко времени.

– Я хочу получить венец уже сегодня, – заявила старушка.

– Не проблема, – пожал плечами я, сбрасывая вызов. – Вы выполняете мою просьбу, потом одна из ваших подручных прокатится со мной в Москву, где его и заберет. Всем хорошо, все довольны.

Я все равно собирался ночевать в офисе, так что одно другому не помеха. Дома, конечно, лучше, но кто его знает, какие гости меня там могут навестить? Вурдалаков и ведьм я не особо опасался, им порога моей квартиры без дозволения не переступить, а вот полуночники или наги – совсем другое дело. Что‑то мне подсказывает, что их мои ловушки и обереги не остановят.

– Ладно, будь по‑твоему, – недовольно насупясь, позволила Яромила. – Что нужно?

– Так я уже озвучил свое пожелание. Поддержка и личное поручительство.

– Максим, ты слишком много общаешься с ведьмами, – тяжко вздохнув, попеняла мне верховная мать. – В результате нахватался от них дурных привычек вроде разговоров краями и постоянных незаконченных фраз. Я не из их племени, гадать, что да как, не собираюсь, у меня на то ни времени, ни желания нет. Хочешь помощи – излагай четко и ясно, о ком идет речь и в чем суть вопроса? Нет – говори, какие зелья хочешь, поторгуемся маленько, потом сговоримся, да и все. И проваливай отсюда.

– Мне нужно достичь согласия с Ильмерой, – произнес я, – по ряду вопросов.

– Вот тебе и раз! – удивилась Яромила. – А ты где с ней схлестнуться успел?

– Я‑то нигде, но она, боюсь, так не считает. Ну или не сочтет, когда узнает, о чем мне с ней побеседовать нужно.

– А о чем пойдет речь? – верховная мать общины явно заинтересовалась происходящим.

– Штука в том, что мне досталась сомнительная радость стать посмертным вестником Беляны, – невесело пояснил я. – Она давеча отбыла туда, где нет бед и печалей.

– Кое‑кому надо косы пораздергать, – задумчиво заметила Яромила. – Беляна за кромку ушла, а я ни сном ни духом. Непорядок. И кто же ее, родимую, упокоил?

– Не знаю, – теперь уже я вздохнул. – Не видел. Они меня не дождались.

– На твое счастье, Максим, на твое счастье, – заметила ворожея. – Тот, кто с Беляной смог совладать, тебя, скорее всего, пришиб бы совсем уж без хлопот. Но это ладно. А с чего ты решил, что Ильмера смерть подруженьки своей на тебя повесит? Ты же этого опасаешься?

Я молча кивнул.

– Зря, как мне думается. – Яромила поправила платочек, которым была повязана ее голова. – Ильмера, конечно, с возрастом стала сурова без меры, не то что я, мягкосердая, но из ума окончательно пока не выжила, соображает, что к чему. С чего Беляне своего убийцу посмертным вестником назначать? Это ж блажь истинная. Да и Покон она чтит по мере сил, а по нему за напраслину спросить с нее могут. Вон хоть бы даже отдельские. Ты же не под луной рожден, потому находишься под их защитой.

А то я сам этого не понимаю! Вот только ей сначала проще меня будет извести, а потом тому же Нифонтову рассказывать о состоянии аффекта, связанного с потерей любимой подруги. Почему? Да потому, что я для нее сейчас конкурент в погоне за заветным артефактом, причем располагающий информацией, которая поможет проторить к нему дорожку.

Добавим сюда еще тот аспект, что драка штука обоюдная, в ее процессе и я запросто могу отправить на тот свет кого‑то прислужниц Ильмеры, что наверняка не добавит последней благодушия по отношению ко мне. История со слезой Рода рано или поздно закончится, один из нас приберет ее к рукам, а после жизнь пойдет себе дальше. И у меня нет ни малейшего желания иметь во врагах общину ворожей, которые, как известно, всегда платят свои долги.

Ланнистеры, блин, подмосковные…

– Ключевые слова тут «сурова без меры», – пояснил я. – К тому же вы сами сказали – я ведь не из ваших буду. Так, пришлый, на которого Покон не распространяется. И тот факт, что моим наставником являлся один из последних волхвов, ничего, по сути, не решает. А может, он ситуацию еще и усугубляет, вы же с ними никогда не ладили, верно? Скажем прямо – я отличная кандидатура на крайнего.