Тайные тропы

А еще мне всегда было очень интересно узнать, как он вообще начал собирать свою коллекцию, что послужило началом такого любопытного хобби. Никто не говорит, что обитатели теней и сумерек прямо вот прячутся от людей, делая тайну из своего существования. Нет, домовые, лешие, арыси – тут да. Таковы традиции, а их в Ночи чтут. Но вурдалаки и ведьмы плевать на секретность хотели, давно поняв одну простую вещь – в них никто не верит. Кино и телевидение в какой‑то миг сделало всю эту публику частью современной культуры, превратив в мемы, комиксы, франшизы и так далее. Кто поверит в реалистичность комикса? Да ну, несерьезно.

Но он‑то поверил. Более того, довольно быстро оброс связями и знакомствами, приобрел крепкую репутацию, стал вхожим в те круги, где обычных людей не очень‑то принимают. Вот как? Ладно я, у меня был наставник, но у него‑то нет.

Да и деньгам, несмотря на всю их силу, многое недоступно. Бесспорно, они решают огромное количество проблем и вопросов, но не настолько же?

– Максим, может, все же деньги? – мягко поинтересовался Разин, прямо в тон моим мыслям. – Как насчет твоего двойного гонорара? Это хорошее предложение.

Чистая правда, предложение достойное. Но я бы от него отказался, даже не свались на мою голову вчера мешок проблем, поскольку у меня уже имелись планы на то, что я получу в оплату за перстень. Ну а теперь и вовсе думать не о чем.

– Нет, – качнул головой я. – Предпочту забрать то, о чем мы с вами договаривались ранее.

– Ждал чего‑то подобного. – Разин встал с кресла. – Но решил все же попробовать – а вдруг?

– Бывают в жизни случаи, когда нет‑нет – и да, – улыбнулся я. – Сам тому свидетель. Но сегодня не тот день.

Коллекционер отсутствовал минут пять, а когда он вернулся, то в руках держал вытянутый футляр, обтянутый красной кожей.

– Как обещано, – протянул его мне он. – Венец берегини Ладимиры, вернее то, что от него осталось. В подлинности можешь не сомневаться, за нее ручаюсь.

– И в мыслях не имел, – укоризненно глянул на хозяина дома я. – Как вы могли подумать?

Щелкнув замочком, я распахнул футляр и увидел скрученный чуть ли не в пружинное состояние серебряный ободок, инкрустированный мелкими тусклыми камушками.

– Похоже, представители славянского пантеона по сути своей являлись минималистами, – сообщил мне Разин, снова усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. – Сколько ни видел предметов, дошедших до нас из тех времен, могу отметить одно – все они довольно неказисты. Да и тонкостью работы похвастаться не могут.

– Соглашусь. – Я закрыл футляр, убрал его в сумку, встал и протянул Разину руку. – Заказ выполнен?

– Выполнен. – Не вставая, он ответил на рукопожатие. – Заказ оплачен по чести?

– По чести, – подтвердил я. – Как всегда, было приятно иметь с вами дело.

– Взаимно, – кивнул коллекционер. – Еще кофе?

– Да нет, пойду, – отказался я. – Хотя… Можно вам задать вопрос как знатоку языческой тематики? Может, подскажете чего?

– Изволь, – согласился Разин.

– Существовал в свое время на Урале и районах, относящихся к Северу, некий языческий бог по имени Куль‑Отыр. – Я снова присел. – В основном ему поклонялись манси, да и то далеко не все, поскольку бог этот относился к числу не самых добрых и светлых. Сейчас служение ему назвали бы вообще культом, если не хуже. Так я о чем – вы ничего про него не слышали? Может, с какими реликвиями сталкивались или книгами, ему посвященными?

В принципе за ночь я накопал немало материала про этого Куль‑Отыра. Нет, Модест Михайлович про него ничего и никогда не слышал, что, собственно, совершенно неудивительно, но зато интернет знает все. Вернее – все в первом приближении.

Из сети я узнал, что Куль‑Отыр представлял собой исключение из немаленького, в общем‑то, пантеона мансийских божеств. Дело в том, что почти все тамошние небожители являлись сущностями суровыми, но при этом справедливыми и даже где‑то добродушными. Если человек работящий, если зла другим не делает, зря зверя не бьет, не забывает в нужное время жертвы и дары приносить, то он всегда найдет понимание как у Нуми‑Торума, который являлся главным божеством и сидел где‑то наверху, за облаками, так и у богов рангом поменьше вроде повелителя вод Вит Хона или девы огня Найэквы, охраняющей дом от напастей.

А вот недобрых богов у них было всего два. Первый как раз Куль‑Отыр, представляющий собой зло в чистом виде. Если в мансийских сказках и легендах что плохое случалось, то виноват был непременно он. Его винили в насылании болезней, в том, что он сбивал с пути души добрых охотников после их смерти, и те становились злобными духами, которых манси называют менквами, в том, что именно его жаркое дыхание порождает тучи мошек, нещадно достающих летом людей и животных… Короче – тот еще изверг, за что ему было присвоено почетное второе имя – Тэрн‑Хуль, что переводится как «владыка болезней».

Но при этом Куль‑Отыр относился к высшей категории богов, потому что приходился родным братом Нуми‑Торуму, с которым некогда делил высокий небесный престол. Но потом он показал свой скверный характер, за что и был низвергнут сначала на Землю, а после и под нее. Само собой, добрый Нуми‑Торум по этому поводу очень печалился, но при этом никаких мыслей по поводу того, чтобы проверить душевное состояние поверженного братца на предмет «не исправился ли, впоследствии не высказывал, предпочитая править в одиночку. Впрочем, Куль‑Отыр после случившегося добрее, естественно, не стал, а напротив, начал максимально усложнять жизнь любимым творениям светлого братца, то есть людям. Со временем к этим делам присоединилась и его дочка, которую звали Хуль отыр аги, обожавшая ломать людские судьбы и души, обращая их к злу. Кстати, так и не нашел указание на то, кто ей приходился мамой, а жаль, такие мелочи иногда очень полезными оказываются. Не нашел я ничего и о красной луне, не упоминалась она ни в одной из найденных и прочитанных легенд.

Уже под утро подытоживая собранный материал, я понял одно – те, кто поклоняется этому богу, точно не самые добрые, светлые и законопослушные люди, потому горячего с ними я хлебну по полной. А с учетом того, что общение наше будет происходить на их территории, то перспектива вырисовывает далеко не самая веселая. Впору в какое‑нибудь охранное агентство идти, пяток крепких ребят нанимать для поездки на Урал, потому что одному туда отправляться – это самоубийство чистой воды. Компания из пяти наемников, конечно, тоже гарантии успешного завершения дела не даст, но тут хоть какой‑то шанс появится.

– Про такого не слышал, – подумав, ответил коллекционер. – Нет, у меня есть кое‑какие вещички и с Урала, и из Сибири, но в целом с тамошним количеством племен, у каждого из которых есть свои личные боги и божки, всех их знать невозможно.

– Резонно, – согласился я.

– А в какой связи ты у меня это спросил? – заинтересовался Разин. – Какой‑то новый интересный заказ? Ну, если не секрет?