Тихие шаги

– Если будет нужна какая‑то помощь, – кроме сомнительного трудоустройства, – обращайтесь, – предложил он.

Она благодарно кивнула, снова глядя на него сквозь темные очки, и заявила:

– Вы очень хороший, Вячеслав Витальевич. Вы знаете это?

Прозвучало искренне и как‑то… трогательно. Карпатский давно не слышал в свой адрес подобных характеристик, но в кои‑то веки не смутился и не отреагировал едким сарказмом, а лишь заметил:

– Приятно слышать. Большой прогресс с уровня «нормальный», хотя и тот мог считаться высокой оценкой.

На ее лице отразилось непонимание, и он махнул рукой.

– Это я так, вспомнил один разговор с Федоровой.

Диана задумалась ненадолго, копаясь в собственной памяти, и вскоре расплылась в широкой улыбке, сообразив наконец, о чем идет речь.

– Юля, похоже, по какой‑то причине постеснялась процитировать мою оценку целиком. Я тогда сказала, что вы нормальный и даже приятный.

– Приятный?

– Вот и она мне не поверила, – хмыкнула Диана.

Она бросила птицам остатки вафельного рожка и встала. Карпатский успел почувствовать легкое разочарование от осознания, что разговор закончен и ей пора идти. Его отстранение длилось уже неделю, а потому он решительно не знал, куда себя девать. Уже и документы в порядок привел, и квартиру вычистил до блеска, и выспался в кои‑то веки.

– Насколько я понимаю, вы никуда не торопитесь? – вдруг поинтересовалась Диана, вместо того чтобы просто попрощаться.

Он покачал головой.

– До завтра я гарантированно абсолютно свободен, а там станет известно, когда мне разрешат вернуться к работе.

– Тогда, может быть, вы угостите меня еще и кофе? – с нотками кокетства поинтересовалась она.

Предложение его обрадовало, хотя что‑то внутри тревожно екнуло и интуиция дернула за звоночек. Не стоило позволять этим непонятным отношениям развиваться, но именно сегодня отказаться не было ни достойного повода, ни сил, ни желания, если уж быть откровенным с самим собой.

– Легко, – согласился Карпатский, поднимаясь вслед за ней и тоже отдавая кончик рожка птицам.

Диана неожиданно взяла его под руку и тут же сформулировала еще одно предложение:

– Тогда, может быть, после вместе навестим Павла Петровича? Мы ведь тогда обещали снова к нему зайти, но я так и не собралась. Нужен кто‑то, кто будет защищать меня от его собаки.

Карпатский согласился и на это. Никаких других планов на день у него все равно не было.

 

Глава 3

 

18 июня, пятница

Медвежье озеро

День начался странно. Они проспали, и Влад отправился на пробежку чуть позже обычного, а Юля готовилась к рабочему дню, пока две горничные торопливо убирались в комнате. Она как раз застегивала замок сережки, стоя у зеркала, когда что‑то вдруг грохнулось об пол. Ковровое покрытие смягчило звук, он получился довольно глухой, но все равно оказался настолько неожиданным, что привлек к себе внимание. Юля обернулась и с удивлением уставилась на небольшой камешек, лежащий на полу.

– Откуда это?

Горничные, как раз менявшие постельное белье, переглянулись и дружно пожали плечами.

– Кажется, из кровати выпало, – отозвалась та, что говорила по‑русски лучше.

Юля нахмурилась, подошла и подняла камень с пола. Он был плоским, гладким, почти черным. Хотя, скорее, правильнее назвать его цвет антрацитовым. По форме – близок к овалу. Камень прекрасно помещался на ладони и даже в кулаке, и когда Юля сжала пальцы, ощущение что‑то смутно ей напомнило. Однако она не смогла вспомнить, что именно.

– Что‑то нужное или выбросить? – поинтересовалась все та же горничная.

– Пусть пока здесь полежит, – неожиданно для себя ответила Юля, оставляя находку на комоде.

Может, это Влад притащил с какой‑то пробежки? Он, конечно, давно вышел из того возраста, когда мальчики тащат в дом все красивые камушки, но мало ли? Вдруг это что‑то нужное?

Дальше все пошло своим чередом. Запланированные на день дела перемежались внезапно возникающими проблемами.

– У меня в последнюю ночь кто‑то словно прямо рядом с кроватью бродил! – жаловалась покидающая гостиницу девушка. – Я несколько раз вставала и даже свет включала, чтобы убедиться, что в номере нет посторонних! Это что вообще такое?

Услышав ее слова краем уха, Юля задержалась у стойки администратора, чувствуя легкую тревогу. Первое время, когда гостиница еще не работала, она и сама постоянно слышала здесь чьи‑то шаги. То кто‑то как будто проходил мимо ее комнаты, хотя вроде как некому, то в номере наверху по полу скрежетала мебель и даже раздавались хлопки дверей. Они тогда проверяли гостиницу сверху донизу, но ни разу никого не нашли. Потом необъяснимые звуки пропали, а Юля успокоилась, но сейчас, услышав жалобы девушки, снова напряглась.

– За такие неудобства вы должны нам хорошую скидку! Или хотя бы оплатить такси до дома.

От сердца сразу отлегло. Похоже, девушка просто решила поторговаться. Есть такая категория клиентов – постоянно чем‑то нарочито недовольных в надежде, что им снизят оплату или добавят к проживанию какой‑нибудь бонус. Юля понимала, что любые конфликтные ситуации лучше сразу гасить подобными сделками, но знала и то, что поощрять потребительский экстремизм не стоит.

Они с Настей, дневным администратором, проверили: ни в соседних номерах, ни в номере сверху никто не жил, в том числе и минувшей ночью. Гостиница все еще не могла похвастаться полной загрузкой, особенно в будни, поэтому гостей специально селили в шахматном порядке, чтобы избежать лишних неудобств. О чем они и сообщили недовольной девушке.

– А вам тоже мешали звуки из соседних номеров? – с улыбкой уточнила Юля у мужчины, который терпеливо дожидался разрешения ситуации в нескольких шагах от стойки.

Он нехотя приблизился и честно мотнул головой.

– Я спал как убитый. Ничего не слышал. Просыпался, только когда Уля включала свет.

Не получив его поддержки, Ульяна бросила скандалить, гневно развернулась и пошла прочь, ни с кем не попрощавшись. Ее спутник послал им извиняющуюся улыбку, поблагодарил за прекрасный отдых и попрощался за двоих.