Тонкая грань
– Нет! – громко крикнув, Ларри отпрыгнул назад, уронив стул. – Ты столько раз выручал меня. Довольно! – закричал он еще громче. – Я должен сам нести ответственность за свои поступки, – его голос сорвался на шепот, – сам, сам… – повторял он, вцепившись руками в волосы.
– Да что с тобой такое? Сейчас речь идет о твоей жизни! – встав из‑за стола, Аллан едва сдержался, чтобы не накричать на него.
Втиснувшись в стену коридора, Ларри продолжал повторять: «Сам, сам, сам…», создавая впечатление заядлого обитателя психиатрической клиники.
6
При всем своем влиянии Шон знал, что убрать Клэр из списка без последствий, учитывая, что правда рано или поздно обнаружится, – нельзя. Рисковать собой ради незнакомки? Такой вариант даже не рассматривался, но и оставить все как есть он уже не мог. Шону пришла в голову блестящая идея. Если ею заинтересуется Ян, девушка будет в безопасности. Точнее, ей хотя бы не придется пройти весь ужас, связанный с обучением. Быть игрушкой Яна в этом случае – не самое страшное.
Ян – один из влиятельных чистокровных вампиров, и в силу своей молодости (будь Шон смелее, выразился бы: даже глупости) делает все, что ему заблагорассудится. В последнее время Ян заскучал, не находя более утешение в тех, кто принадлежит Совету.
По мнению Шона, Клэр непременно должна была привлечь его внимание. Рассказав Яну о ней, как о девушке, в которой трепещет невероятная сила, о кой она даже не подозревает, у Шона вышло разжечь запланированное любопытство – Ян пожелал лично взглянуть на нее. Отложив дела, Шон незамедлительно начал действовать, дабы не упустить момент.
Сумрак все больше уступал место всепоглощающей ночи, постепенно зажигались придорожные фонари. Включив музыку погромче и убрав в рюкзак купленный кофе, Клэр прогулочным шагом возвращалась домой. Минуя перекресток, она обратила внимание на нетипичное отсутствие пешеходов, несмотря на столь не позднее время. Обогнув офисное здание, за которым стоял ее дом, Клэр заметила две пляшущие тени на его фасаде. Присмотревшись, она остановилась, сделав музыку тише. То, что изначально было похоже на тени, на самом деле представляло из себя две черные фигуры. В этом не было ничего удивительного, охрана могла совершать обход и заболтаться. Однако там имелось достаточно света для того, чтобы очертания были видны, да и фигуры совсем не походили на человеческие: непонятной формы, сгорбленные, двигающиеся неестественным образом. По коже Клэр пробежали мурашки, она не могла логически объяснить то, что видит собственными глазами.
Фигуры внезапно повернулись к ней, будто догадались, что та их заметила. Нет, перед Клэр не предстали две пары красных, светящихся глаз, но в колебании фигур она четко видела, как те обернулись, насколько жадно эти тени пожирали ее пустыми черными глазницами, которые она не могла рассмотреть.
Спустя несколько шагов Клэр показалось, что эти твари повторили ее движения, сдвинувшись в ту же сторону. Тогда она резко рванула с места. На ходу достав ключи, Клэр ни разу не обернулась. Более того, в наушниках по‑прежнему тихо играла музыка, без которой она наверняка бы сошла с ума, услышав за собой шум погони.
Приложив магнитный ключ, она потянула на себя подъездную дверь и, оказавшись внутри, тут же захлопнула ее. Часть двери была стеклянной, поэтому Клэр некоторое время еще стояла по ту, как ей казалось, безопасную сторону, наблюдая за улицей. Так ничего и не увидев, она оставила эту затею.
– Мам, ты дома? – громко спросила Клэр.
Никто не ответил. Ее отец должен был вернуться из рабочей поездки только через неделю, а мать наверняка снова задержали на работе.
Переодевшись, Клэр пришла на кухню, захватив с собой ноутбук. Поставив на плиту чайник, она приоткрыла окно и, пока закипала вода, поставила на загрузку несколько фильмов для вечернего просмотра.
Разместив все для чаепития на столе, Клэр открыла местный новостной сайт. Минут через пятнадцать она смогла полноценно насладиться вкусным напитком, забравшись с ногами на стул. На непонятные шорохи Клэр не обратила внимание. Она не особо заботилась о том, кто бродит под окнами, если этот кто‑то не пытается вломиться в квартиру.
Клэр не отвлекалась до тех пор, пока отчетливо не услышала звук тяжелого прыжка. Отставив кружку в сторону, она опустила ноги на пол. Ветер слегка колыхал шторы. Придвинувшись ближе к окну, Клэр прислушалась. Около минуты было тихо, она даже подумала что все это лишь плод воображения. Вдруг внизу, прямо под окном послышалось рычание животного. Словно хищник, искавший добычу, оно урчало, рыскало и принюхивалось. Сделав несколько шагов назад, Клэр продолжала слышать звуки. В итоге любопытство взяло верх. Она надела куртку и захватила фонарик, припасенный на случай отключения электричества. Окно кухни выходило на противоположную сторону дома, однако подъезд Клэр первый, так что достаточно просто зайти за угол и посмотреть, кем является незваный гость. Приоткрыв наружную дверь, она огляделась по сторонам. Надеясь увидеть всего лишь огромного пса, Клэр шагала быстро и уверенно, пока не начала подходить ближе.
С каждым шагом до ее слуха все громче доносилось то самое урчание. Ей стало не по себе. Набравшись смелости, Клэр подошла к краю.
Урчание стихло. Прижавшись к стене, она растерянно водила глазами по сторонам, пытаясь понять, куда исчезло животное. Резкий выдох совсем рядом с ней, по другую сторону, напугал Клэр до такой степени, что, не сдержав крика, она побежала к подъезду. Нырнув внутрь, она упала на пол, подперев собой дверь.
– Что, черт возьми, это было?! – прошептала она, пытаясь прийти в себя.
По ту сторону вновь громко выдохнули. У Клэр вмиг исчезло желание подняться и посмотреть на то, что находится за ней. Незаметно уйти она также не могла – вдруг это, чем бы оно ни было, уставилось в стекло и, невольно обернувшись, Клэр увидит его во всей красе.
Дверь лифта открылась, и вышел сосед с шестого этажа.
– Привет, – вежливо поздоровался он, – а ты… что здесь делаешь? – удивился мужчина.
– Мне показалось, там, за дверью, огромная собака, – тихо и почти честно ответила Клэр.
Подойдя, он посмотрел через стекло.
– Там никого нет.
Клэр встала, и он открыл дверь, вместе они вышли на улицу.
– Вот видишь, никого, – добродушно улыбнулся мужчина и удалился по своим делам.
Простояв возле подъезда около десяти минут, Клэр знала, ей не могло показаться. Тем более что она до сих пор чувствовала на себе чей‑то взгляд.
– Я вас не боюсь! – громко сказала она и тут же издала смешок, вспоминая, как быстро бежала.
«Ну да, не боишься», – подумала про себя Клэр, покачав головой. Вернувшись домой, она увидела новое входящее сообщение на мобильном: «Теперь ты веришь, что наша встреча не была случайностью? Шон».
